— Нет.
— Черта с два «нет», — напряженно прохрипел Гидеон.
— Вовсе даже нет! — полезла я в спор, хотя, что бы понять это, мне потребовалось, чтобы он высказался вслух. — Это… это чистая правда, и все. Я так чувствую. — Я взглянула на доктора Петерсона. — Мы должны проделать эту работу. Мы твердо намерены проделать эту работу, — добавила я с нажимом. — Мне лишь необходимо знать, что вы на нашей стороне. Необходимо знать, что вы понимаете: неудачу мы не приемлем.
— Ева, — доброжелательно улыбнулся он, — вам с Гидеоном действительно предстоит приложить немало усилий, но из этого вовсе не следует, будто препятствия непреодолимы.
У меня вырвался облегченный вздох.
— Я люблю его, — повторила я с решительным кивком.
Гидеон поднялся, крепче сжав мою руку:
— Прошу прощение, доктор, мы на минуточку.
Смущенная и несколько встревоженная, я встала и вышла с ним в пустую приемную. Секретарша доктора Петерсена уже ушла домой, поскольку в этот день мы были его последними пациентами. От матери мне было известно, что такие вечерние консультации оплачивались по особому тарифу, и я была рада, что Гидеон соглашается тратиться на них даже не единожды, а дважды в неделю.
Как только дверь за нами закрылась, я повернулась к нему:
— Гидеон, клянусь тебе, это не…
— Ш-ш-ш. — Он взял мое лицо в ладони и поцеловал меня нежно, но требовательно.
С перепугу мне потребовалось пару секунд, чтобы запустить руки ему под пиджак и обхватить его талию, а когда его язык проник мне в рот, у меня вырвался низкий стон.
Он отстранился, и я подняла взгляд. Это был тот же великолепный бизнесмен в темном костюме, что и при первой встрече, только вот в глазах у него…
У меня обожгло горло.
Мощь и жгучая настоятельность, голод и потребность. Кончики его пальцев скользили по моим вискам, по щекам, к горлу. Он приподнял мой подбородок и мягко прижался своими губами к моим. Он не произнес ни слова, но в том не было нужды. Все итак было ясно.
Снова сцепившись со мной пальцами, Гидеон повел меня обратно в кабинет.
Вылетев за турникет Кроссфайра, я улыбнулась, увидев поджидавшего Кэри.
— Ну, привет, — сказала я, восхищаясь тем, что даже потертые джинсы и футболка с V- образным вырезом выглядят на нем шикарно.
— Привет, пропащая. — Кэри протянул мне руку, и мы вышли на улицу через боковую дверь.
— У тебя счастливый вид.
Полдень буквально обрушился на меня, словно я преодолела физический барьер.
— Черт, ну и жарища. Далеко не пойдем, надо найти что-нибудь под боком. Ты как насчет такос?
— Тащусь.
Я повела его в маленькое мексиканское заведение, с которым познакомилась с легкой руки Мегуми, стараясь не показать, какое чувство вины пробудило во мне его приветствие. Я уже пару дней носа домой не казала, а поскольку на выходные Гидеон планировал поездку, получалось, что не попаду к Кэри еще несколько дней. Для меня было немалым облегчением то, что он согласился встретится со мной в обеденный перерыв. Мне очень не хотелось расставаться с ним надолго и настоятельно требовалось знать, что с ним все в порядке.
— Есть планы на вечер? — спросила я, сделав заказ для нас обоих.
— Сегодня один фотограф, с которым я работаю, устраивает тусовку в честь дня рождения. Думаю сунуться туда, присмотреться, а как дальше — видно будет. — Он качнулся назад в ожидании наших такос и цитрусовых коктейлей «Маргарита». — А ты, как и собиралась, оторвешься с сестрицей босса?
— С невесткой, — поправила я его. — Ну да, ей достались билеты на концерт, и она говорит, будто я ее последняя надежда. Так оно или нет, но думаю, получу удовольствие. По крайней мере, надеюсь. В жизни не слышала эту группу, так что, во всяком случае, их музыка мне не приелась.
— А что за группа?
— «Шесть девятых» Знаешь их?
Его глаза расширились.
— «Шесть девятых», надо же. Классная группа. Тебе понравится.
Взяв с прилавка напитки, я предоставила нести поднос с тарелками ему.
— Ты о них знаешь, Шауна так и вовсе фанатеет.
А где я была?
— Под Кроссом, где же еще. А его ты с собой берешь?
— Ага.
Я поспешила занять столик, только что освобожденный парочкой бизнесменов, после чего рассказала Кэри про утверждения Гидеона о том, что без него я никуда идти не должна. Будучи уверена, что Кэри это хорошо не воспримет, я в очередной раз изумилась тому, как легко смирилась с этим сама. Обычно наши с Кэри взгляды в подобных ситуациях совпадали.
— Не могу себе представить Кросса, балдеющего от рока, — заявил Кэри, плавно опустившись на стул напротив меня. — А он знает, как круто ты от него балдеешь? Особенно от ребят, которые там наяривают?
Я показала ему язык:
— Вот уж не думала, что ты станешь это ворошить.
Давняя история.
— Да ну. Бретт был отвязным малым. Вспоминаешь о нем?
— Со стыдом. — Я взяла одну из лепешек с начинкой. — А поэтому стараюсь не вспоминать.
— Он был классным парнем, — заявил Кэри и запил свое утверждение основательным глотком «Маргариты».
— А кто спорит. Только не для меня.
Вроде бы этот период моей жизни миновал давным-давно, но стоило о нем вспомнить, как я ощутила страшную неловкость. Да, Бретт был крутым и голос имел такой, что стоило мне его услышать, как я вся покрывалась потом. Однако он представлял собой ярчайший пример самого неудачного выбора, сделанного мной в той, прежней, и так-то грязной любовной жизни.
— Ладно, проехали… Ты с Треем в последнее время говорил?
— Нынче утром, — перестав улыбаться, ответил Кэри.
Я терпеливо ждала.
Наконец он вздохнул:
— Мне недостает его. Разговоров с ним. Он такой, на хрен, толковый. Вроде тебя. Мы договорились пойти вместе на ту вечеринку.
— Как друзья? Или это свидание?
— Хороший вопрос. — Кэри пожевал лепешку, после чего ответил: — Предполагается, что мы идем как друзья, но сама знаешь, наверное, я забью на это и трахну его. Мы договорились, что встретимся там и оттуда разойдемся по домам, так что и наедине не будем, но всегда можно найти способ: в ванную там забраться или в долбаную кладовку. У меня воли сдерживаться не хватит, а он не может сказать мне «нет».
Мое сердце сжалось от его подавленного тона.
— Уж мне ли не знать, на что это похоже, — мягко напомнила ему я. Да уж, что такое отчаянная потребность в близости с кем-то я знала не понаслышке. — Почему бы тебе… ну, понимаешь… не позаботиться об этом заранее. Может быть, это поможет.
По его красивому лицу медленно расплылась озорная улыбка.
