— Я хочу поговорить с тобой о картине «Запретные желания», — сказал Эдмунд.
— А что именно тебя интересует? — Льюис удивленно вскинул брови.
— Мне бы хотелось узнать, как идет ваша с Марком работа над сценарием.
— Зачем тебе это знать? Если ты сомневаешься в нашем профессионализме, ты можешь отказаться от финансирования картины. Я легко найду другого спонсора.
— Я не сомневаюсь в этом, дружище, — с улыбкой сказал Эдмунд. — Я спросил из чистого любопытства.
— Лучше бы тебе не совать свой нос в чужие дела, — резко сказал Льюис. — Когда мы делали картину «Темная тайна», ты не задавал никаких вопросов.
— Ты прав, старина, — спокойно ответил Эдмунд. — Но тогда ситуация была иная, не так ли?
— Что значит «иная»?
— Я не был вовлечен в работу.
— Как это понимать?
Мужчины молча уставились друг на друга.
— У меня возникло подозрение, что я помогаю тебе писать сценарий, — сказал наконец Эдмунд.
— Ты шутишь! — воскликнул Льюис.
— Нет, не шучу. Я говорю серьезно. Честно говоря, первой эту догадку высказала Нелл. Поразмыслив, я понял, что она права.
— И чем же ты мотивируешь свою гипотезу? — спросил Льюис.
— Тем, что ты должен понимать, что у нас с Харриет роман: ведь ты не слеп и не глуп. За мои проделки ты должен был бы, в лучшем для меня случае, набить мне морду. Но ты не только дружелюбен со мной, но и продолжаешь спать с женой, наставившей тебе рога. Все это можно объяснить лишь одним — тем, что ты сам сконструировал такую ситуацию. Мне кажется, что взаимное вожделение, которое мы с Харриет испытываем друг к другу, является запретным. А твой фильм как раз на эту тему.
— Допустим, что ты прав, — осторожно сказал Льюис. — И что же ты намерен делать дальше? Дождаться выхода картины на экран и подать на меня в суд? Это маловероятно, поскольку в этом случае тебе придется поведать суду обо всем, что творилось в этой усадьбе.
— Мне и в голову не приходило обращаться с исковым заявлением в суд, дружище! Я надеюсь, что ты создашь прекрасный сценарий на основе всех нынешних событий. Я хочу только помочь тебе написать концовку этой истории.
— А вдруг она уже созрела у меня в голове?
— Нет, ты снова лукавишь, — уверенно заявил Эдмунд. — Это невозможно, концовки быть не может, потому что наши перипетии не закончились.
Льюис откинулся на спинку кресла.
— Хорошо, обрисуй мне в общих чертах ситуацию на данный момент!
— Моя жена не хочет больше жить со мной в браке и проводит время с молодым культуристом из Корнуолла. Твоя жена расширяет горизонты своих сексуальных познаний, причем с таким воодушевлением, что им нельзя не восхищаться. А сам ты затеял интрижку с актрисой, претендующей на главную роль в твоей картине.
— И какой же ты предлагаешь финал? — спросил Льюис.
— Не так быстро, дружище! Сначала подтверди, что я прав! — воскликнул Эдмунд.
— Хорошо, допустим, это так.
— Принято! Должен признаться, концовки у меня пока еще нет. Мне тоже нравится естественный ход событий. Если бы я попытался навязать свой финал, это испортило бы всю историю.
— Так что же ты предлагаешь? О чем этот разговор? — спросил Льюис.
— У меня есть интересное предложение, — сказал Эдмунд, подаваясь корпусом вперед. — Мне подумалось, что было бы интересно устроить под конец отпуска небольшое соревнование с участием всех отдыхающих в усадьбе.
— Что еще за соревнование? — Льюис подозрительно прищурился.
— Сначала мы проверим, сколько раз каждый из нас способен довести свою жену до оргазма за ночь. Или любовницу.
— А что потом?
Эдмунд улыбнулся:
— А потом мы обменяемся партнершами и проверим, удастся ли нам повторить предыдущий результат с ними. Например, в первую ночь я буду с Харриет, а ты — с Эллой. Во вторую — ты с Харриет, я — с Эллой.
— Ну и к чему все это? — спросил Льюис.
— Как, ты еще не догадался? Мужчина, добившийся лучшего результата, получит главный приз! — ответил Эдмунд.
— Но приза ведь два! — возразил Льюис.
— Нет, — сказал Эдмунд, и во взгляде его появилась жесткость. — Один. Это Харриет.
— Но как проверить, насколько добросовестно участники соревнования будут выполнять его условия?
— У меня и в мыслях не было обманывать. Не ожидал, что у тебя возникнет такое предположение.
— Я тоже буду честен. Это всего только гипотеза. Хорошо, а как быть с женщинами? Что, если кто-то из них начнет изображать оргазм? — спросил Льюис.
— За этим будет внимательно наблюдать Нелл, ее обмануть сложнее, чем нас, мужчин, — сказал Эдмунд.
Такой финал сулил фильму невероятный успех. Но Льюис не осмеливался подвергнуть испытанию Харриет, он опасался навсегда потерять ее. Эдмунд угадал его мысли и спросил:
— Боишься, что она уйдет ко мне?
— Да, — признался Льюис. — Но соблазн слишком велик. Это потрясающая концовка!
— Искусство требует жертв, — напомнил ему Эдмунд.
— Избавь меня от банальных советов, — поморщился Льюис. — Идея мне понравилась. Если женщины согласятся, мы будем играть. Когда ты хочешь начать?
— Харриет сегодня утомилась, ей нужно отдохнуть. Пожалуй, денька через два и приступим. Согласен?
— А женщин мы предупредим об этом заранее?
— Естественно, — сказал Эдмунд. — Но мне кажется, они с радостью примут наше предложение.
Льюис встал и, разлив по бокалам шампанское, произнес тост:
— За финал нашего фильма!
— За главный приз! — тихо добавил Эдмунд и, залпом осушив бокал, вышел, оставив Льюиса размышлять над тем, что бы сказала Харриет, если бы она слышала, какие они произносили тосты.
— Нервничаешь? — спросила Нелл у Харриет, когда они прогуливались по усадьбе за полчаса до начала первого раунда соревнований.
— Откровенно говоря, нет, — призналась Харриет. — Мне казалось, что я буду нервничать, но сейчас я испытываю подъем. Весь день я стараюсь представить, что буду испытывать, когда Эдмунд будет овладевать мной на глазах у Льюиса.
— А ты станешь смотреть, как он забавляется с Эллой, — напомнила ей Нелл.
— Меня это не беспокоит. Впрочем, как знать, возможно, после всего этого он мне станет противен.
— Как все странно складывается, однако, — задумчиво произнесла Нелл. — Когда мы ехали сюда отдыхать, у меня возникло предчувствие, что я потеряю здесь Эдмунда. Тогда я была намерена воевать за него. Но как только я познакомилась с Оливером, я поняла, что он не стоит того, чтобы я за него сражалась. Все, что когда-то было между нами, навсегда ушло. И теперь я знаю, что возврата к прошлому нет. Тебе не кажется, что ты можешь прийти к такому же умоза ключению в отношении Льюиса?
