Потери у Еши составили сорок восемь гарпий, что значительно ниже бойни в Ущелье. Уцелело сто тридцать семь птичек, и теперь каждая из них на вес золота. Что бы мы без них делали!
Погибло много пневма — стрелков, всего пятнадцать каким — то чудом выжило, выбравшись из плотного замеса. Треть уцелевших потеряли своё снаряжение.
Как ни прискорбно, погибло семь мальчишек адептов. Девятерых оставшихся, я решил отправить обратно в Левант в составе убывающих отрядов снабжения.
Танки с катапультами мы все на позициях и оставили, они своё дело сделали.
Всего сто двадцать девять тысяч воинов было у нас до атаки на холмы. Пятьдесят восемь тысяч пало в бою, и это даже побольше, чем в Ущелье.
Осталось семьдесят одна тысяча бойцов в моей армии, в том числе две с половиной тысячи раненных, которых ещё предстоит поставить в строй.
Теперь о том, что выбило меня из колеи окончательно.
В том месиве с гардами бешеных суккубок Сехмет на основном левофланговом холме я потерял семерых своих девочек. Вампирши целенаправленно убивали их, выбрав приоритетными целями. Я понял это слишком поздно, когда уже мне доложила обо всём Рики, которую израненной и полумёртвой вытащила и телепортировала в полевой госпиталь Ольви.
Погибли Дильбар, Гульшат, Зейнеп, Дениз, Пенелопа, Лауретта и Зоррин. Тела двоих последних так забрать и не удалось.
Пропала без вести Лихетта.
Узнал слишком поздно. И собрался уже броситься сломя голову на вампиров и искать мою воительницу. Но холодный разум возобладал. Идёт передислокация. Оставить войско в столь уязвимой ситуации никак нельзя.
Сердце болит. За павших болит, а за пропавшую без вести разрывается. Ведь эти твари вполне сподобятся издеваться над ней ради забавы.
В какой — то момент подумал в отчаянии, лучше бы она погибла.
Но сопли жевать мне не позволительно. Война ещё не окончена и под моей ответственностью жизни семидесяти одной тысячи солдат. А ещё армия Нелли на подходе, которую нужно срочно «привить»! А вернее напичкать химией против вампиров.
Нам очень повезло, что на территории Редуша когда — то было целое королевство людей, настроивших эти замки, а в последствии завоёванных и превратившихся в провинции Кусубата. Суккубы каменные стены с замкнутыми пространствами не терпят, поэтому один замок был вообще заброшен, в двух других остались жить людские лорды, которых именем её величества Шейлы выселяли уже мы.
Войска поделили на три гарнизона в замки примерно по пятнадцать тысяч воинов, не нарушая целостности фелиских формирований, которые распределили неравномерно, дополнили солдатами дуада и «рыцарями» герцога.
Всю конницу решено было не загонять в укрепления, а угнать за холмы для тактических ударов. Теперь мы задействует и двадцать тысяч дуадских всадников, куда я распределил командиров из числа тирских конников, прошедших уже два боя и набравшихся достаточно боевого опыта с нечистью.
Занять место погибшего Синдо и возглавить две тысячи фелисов я доверил моему «кошаку» с Утёса Ашире. Три гарды, что остались от павшего Рокона решил передать в управление Лиен, но пока она этого не знает.
Оборону ближайшего на пути замка, куда спешно ввалились на последнем издыхании воины, возглавил я. Вторая крепость под дланью Галактиона. За гарнизон третьей отвечает Гарой.
От первого до второго замка пятнадцать километров северо — восточнее, от первого до третьего — тридцать пять северо — западнее. Своего рода треугольник. Пока я готовлю оборону на первом, войска к двум другим замкам ещё идут ускоренным маршем.
К сожалению, теперь понимает каждый боец, что деваться нам некуда, мы стоим насмерть до самого конца. Если снабжение всё ещё идёт к дальним крепостям, то сюда уже дотекает последний караван.
Как ни парадоксально, когда не думал и не рассчитывал жилось легче. А теперь большие надежды мне приходится возлагать на Нелли с её войском.
Спустя несколько часов, как мы зашил, на горизонте показались первые вражеские гарды.
Никто их не видит, да и кажется, что всем плевать. Воины до такой степени устали, что большая часть обороны спит прямо на стенах. Бдит в основном караул из состава минимального гарнизона, что был здесь оставлен ранее.
Пусть спят, сил набираются. Бой длился больше четырёх часов, марш ещё три, все вымотались.
Душевная усталость овладевает мной. И это мнимое умиротворение…
Придаёт уверенности надёжная фортификация: у замка целые, высокие, мощные стены и ров, правда без воды.
А ещё радует, что вампиры всё же идут сюда нехотя, как варёные. Прошли километров пять — семь от холмов и встали на распутье. Скапливаются, перегруппировываются. Пустив примерно гарду в преследование и отдав её просто так, Вейзевул, вероятно, передумал ломиться узким фронтом, где мы всех в порядке очереди и примем.
Он дал нам всё же время.
На наблюдательную башню пришла Лиен, которую я вызвал на разговор. И пока ждал, всё глазел через бинокль на бесцветный горизонт, огни костров с мельканиями, проносящийся патруль с фонарями, летающих по небу гарпий…
— Генерал Крис? — Раздалось голосом забитой мыши за спиной.
Златовласка оклемалась буквально недавно, и мне бы понять, всё ли с ней хорошо, прежде чем доверять полторы тысячи воинов.
Инцидент произошедший с Малькольмом меня сильно взбудоражил, особенно после того, как я всё это переварил.
Обернулся на неё посмотреть. Куда — то улетучился весь боевой дух с девицы. Понежнела что ли. Или разнежилась. Пусть и в броне своей всё ещё, и дыркой на ней от стрелы. Как напоминание, что спас её отчасти враг, и не простой, а самый страшный.
— Ты всё ещё с нами? — Спрашиваю и тут же жалею об озвученном.
Зря я так. Лиен, похоже, готова разреветься. Млять, ну а что я хотел? Она впервые встретилась с Высшим. Для них это целое божество.
— Нет, он… меня не обратил, — начала тихо, а дальше ещё тише: — но тронул.
— И защитил, — добавил я.
Кивнула, опустив головушку.
— Сама что думаешь? — Интересуюсь, не отрывая от неё взгляда.
То, что он её обратить бы не смог в любом случае, ей знать не обязательно. Многим рядовым фелисам дофени, почему у каши вдруг привкус горьковатый стал. Особенно голодным после изнурительной подготовки в обороне.
Смотрит куда угодно, только не мне в глаза. Нет, она вроде та же. Всё дело в её несколько мечтательном выражении лица. Запала на Высшего, дурёха⁈
— Думаю, нам повезло и всё тут, — пробурчала и, наконец, подняла свои глазища на меня так пытливо, что дух перехватило. — Прости, что ослушалась, прости, что сделала всё не так. И подвела. Не отсылай меня на снабжение, я лучше здесь и до конца.
Ага. Я лучше здесь и дождусь этого ушастого извращенца, который, похоже, тоже не против заиметь себе такую наивную и милую щёлочку. У вампиров на девственность чутьё, особенно у Высших.
— Генерал Крис? — Взмолилась.
— Не будь наивной, Лиен, — отвечаю ей, войдя в образ наставника. — Он вечный, и ты для него лишь миг.
Опустила взгляд, увела в сторону. Вообще отвернулась. Быстро же такое происходит. За мгновение порой. Раз и всё, ты уже влюбилась. И сделать ничего не можешь. Кто бы он ни был, кто бы ни была ты.
— Ты о чём, — выдавила и дальше как — то слишком даже зло: — он погубил сотни моих собратьев. А вся его армия тысячи. Неужели думаешь, что я запала на нечисть? Поверь, я без промедления вцеплюсь в него и сдохну.
В конце от души так сказала.
Перестроилась? Или наваждение действительно прошло.
А у Малькольма? Может, совесть проснулась. Или заплывший от брони мозг пробудился? Кстати, я спёр у него сорок семь звеньев, и это побольше, чем у меня было.
Интересно, он заметил?
— Крис, ты столько всего открыл мне. Не лишай этого, прошу, — произнесла негромко. — Позволь и дальше стоять за Фелисию, за братьев.
На счёт братьев. Ой, там в госпитале к ней набежало «кошаков»! Кто — то даже принцессой назвал, случайно проскочило.
