– А, в жопу их, – отмахивается Джейк, – пойду-ка в диспетчерскую, нужно бы кое-что выяснить.
– Что, по-твоему, происходит? – спрашиваю я у Джейка, поскольку весь этот позитивный настрой Лейлы нихрена не успокаивает, а Джейк хотя бы выглядит реалистом в сложившихся обстоятельствах.
– Не имею понятия, – хмурится Джейк, – но нутром чую, что ничего хорошего. – Готова подписаться под каждым словом. – Составишь мне компанию, Принцесса?
Я уже собираюсь сообщить ему, что у меня, вообще-то, есть имя, и что я никуда с ним не пойду, пока он его не запомнит, но внезапно откуда-то вырисовывается Мишель.
– Я могла бы сходить с тобой, – мурлычет она таким сладким голосом, что я с трудом сдерживаю желание изобразить рвотный позыв.
– Тебе я не предлагал, Мейбеллин, – усмехается Джейк. По ошарашенному лицу Мишель понятно, что на самом деле косметикой Maybelline она не пользуется, ну, или вовсе не оценила юмора Джейка. А я решаю, что во что бы то ни стало пойду с пилотом в диспетчерскую. Хотя бы для того, чтобы насолить Мишель.
– Ну хорошо, – встревает Лейла, – тогда, полагаю, остальные… Следуйте за мной? Нам нужно прогуляться за этот холм к отелю. Звучит здорово, да? – тут она издаёт такой неописуемый звук восторга, что желание изобразить рвотный позыв посещает меня второй раз за две с лишним минуты. – О, Куинн, а ты куда? – Лейла в изумлении наблюдает, как Куинни, расстёгивая блузку прямо на ходу, направляется в сторону, противоположную указанной.
– Мы с ребятами хотим сначала пройтись по пляжу, – лучезарно улыбается Куинни, – слишком долго летели и всё такое. Догоним позже, ладно?
Кажется, Лейлу этот вариант не особенно устраивает, но, откровенно говоря, никто её и не спрашивает – Радж, Мишель и Крэйг, негромко переговариваясь, следуют за Куинни. Остальные кучкуются около Лейлы. Она тяжело вздыхает, глядя вслед ушедшим. Диего, скрывая улыбку, перехватывает ручку моего чемодана и кивает мне, чтобы я шла восвояси. Я благодарно киваю, хотя от его хитрого взгляда мне немножечко хочется отвесить другу лёгкий подзатыльник.
Так и выходит, что мы разделяемся. И, чтобы поспевать за Джейком, мне приходится чуть ли не бежать.
– Так это… ничего, если я пойду с тобой? – зачем-то спрашиваю я, хотя логичнее было бы задать себе вопрос: зачем вообще я, собственно, прусь за ним. В самом деле, не для того же, чтобы какая-то там Мишель с медицинского поскрипела зубами от досады. Это не назовёшь достойной мотивацией.
– Принцесса, ты на всё просишь позволения? – усмехается Джейк, оглядываясь на меня через плечо. Я не нахожусь с ответом, потому что очень несвоевременно от синевы его глаз что-то внутри меня скручивается узлом. Ничего с собой поделать не могу, ну правда, что-то в этом парне такое есть, что прямо тянет к нему, хотя – как там говорят в таких случаях? – обычно я так себя не веду. Даже в моих мыслях это звучит нелепо, ей-богу. Но хотя бы на мотивацию уже тянет. И я не сказала бы, что это так уж хорошо.
Мы поднимаемся – он первый, а я за ним – по проржавевшей лестнице в диспетчерскую. Это место кажется таким неправильным в тропических джунглях; тень от листвы, кажется, делает воздух ещё более тяжёлым и влажным. И это странным образом завораживает.
– Здесь так… чудесно. Часто бываешь тут, Арагорн?
– Как и на каждом из частных карибских островов. Все эти излюбленные местечки отдыха молодых и успешных.
В его голосе мне чудится скрытая угроза. Словно он ждёт, что я сейчас стану доказывать, мол, я не такая.
– Звучит так, словно ты от этого совсем не в восторге, – почему-то я жалею, что не вижу его лица.
– Ну, во всяком случае мне хватает бабла на то, чтобы оплачивать счета в барах, – голос Джейка звучит весело и беззаботно, но нетрудно понять, что он просто увиливает от ответа.
– Арагорн, а до этого ты чем занимался? – с наигранной беспечностью спрашиваю я.
– Это что, допрос? – раздражённо бросает Джейк, останавливаясь так резко, что я чуть было не впечатываюсь носом в его спину.
– Извини, – и ни грамма сожаления в голосе. На добрых полминуты между нами повисает тишина, и я уже подумываю напомнить ему, что мы собирались в диспетчерскую – и тут Джейк неожиданно поворачивается ко мне и отвечает:
– Я был лётчиком-истребителем ВМС. Хорошим лётчиком, – и вновь ни толики самодовольства, сплошная уверенность в голосе, как будто рассказывает про непересекающиеся параллельные прямые, – лучшим в отряде. Пока меня не списали.
– Почему списали? – быстро спрашиваю я, пока минутка откровенности не закончилась.
– Разбил челюсть своему командиру.
Я вскидываю брови. В принципе, конечно, за полчаса знакомства я успела составить об этом парне определённое впечатление, и сказанное им ну ни разу не противоречит тому, что я думаю, и тем не менее… Я нутром чую, что за напускным безразличием в словах и тоне Джейка кроется нечто серьёзное; ну да у него и причин-то нет вываливать мне свою подноготную. И самое во всём этом забавное, что я понимаю: мне нужно засунуть куда подальше своё клятое любопытство в сочетании с банальным, дурацким и необъяснимым желанием узнать этого молодого человека поближе.
– Я уверена, он это заслужил, – наконец, замечаю я, когда пауза несколько затягивается.
– О, поверь, Принцесса, он заслужил, – последнее слово Джейк словно выплёвывает сквозь зубы, и я слышу в его голосе самую настоящую, чистейшую, неразбавленную ненависть. А затем, как ни в чём ни бывало, Джейк продолжает: – Собственно, с тех пор я катаю богатеньких ребят в пределах Карибского бассейна и дрыхну в пляжном гамаке на Коста-Рике.
У меня просто сердце сжимается за этого парня. Или из-за него, чёрт его знает.
– Звучит довольно… одиноко, – я изо всех сил борюсь с желанием коснуться руки Джейка чуть пониже плеча.
– В этом-то и прелесть, – улыбается он, и я не знаю, насколько искренне он говорит.
– Я имею в виду, что… я понимаю желание пожить так… некоторое время. Но разве тебе не хотелось бы большего? Чтобы был кто-то, к кому хочется возвращаться? Кто-то, кто всегда тебя выслушает? Кто будет обнимать тебя по ночам…
– Предлагаешь свою кандидатуру, Принцесса? – Джейк делает шаг на ступеньку ниже, ближе ко мне, и я чувствую, как краска заливает щёки, ведь вообще-то, ничего такого я в виду не имела, это просто светская беседа, не более того.
– Что? – заикаюсь, чувствую себя загнанной в угол своими же неуместными словами, а ещё от его куртки пахнет дымом и чем-то ещё, и это мешает концентрироваться. – Нет-нет, я только хотела сказать… Чисто гипотетически, ты…
– Чисто гипотетически, я планировал стать лучшим пилотом из когда-либо существовавших, – перебивает меня Джейк, невесело усмехаясь, и очарование момента бесповоротно разрушено, – а практически… Ну, тебе нечего поставить против банки холодного пива и карибского заката.
В тишине мы продолжаем подниматься, и вдруг ступенька под моей ногой ломается с оглушительным треском.
– Джейк! – визжу я, когда в следующую долю секунды теряю опору и начинаю проваливаться вниз.
Он реагирует молниеносно, словно каждый день ловит по десятку оступившихся девиц над хрен-знает-сколько-футовыми пропастями. Я даже толком не успеваю испугаться, а он уже прижимает меня к себе, и под моими ногами снова твёрдая опора.
– Поймал!
По-прежнему прижатая к груди Джейка, я перевожу взгляд вниз, чтобы сквозь ступени увидеть обломки металла – они как раз в этот момент приземляются тремя сотнями футов ниже. И тут, кажется, я вспоминаю, что должна была испугаться.
– Похоже, ты только что спас мою жизнь, Арагорн. – У меня точно будет акрофобия после таких приключений.
– Будешь должна, – выпуская меня из рук и подталкивая вперёд, отмахивается Джейк, однако его голос звучит слишком глухо, чтобы поверить, что он сам только что не испытал всплеска адреналина.
Остаток пути наверх мы преодолеваем в полной тишине. Джейк резко толкает дверь в диспетчерскую.
– Карлос, твою-то… – начинает Джейк, но тут же осекается на полуслове. – Что за…
