— Приятных вам выходных, Мари! — елейно заключает шеф.
И поблагодарив его в ответ, я хватаю свои вещи и мчусь на спортивную тренировку. Может, парня у меня и не будет. До торжества меньше месяца осталось. Но праздник отмечу в идеальной форме. Хотя бы попытаюсь.
Я бы мечтала, чтобы лишние килограммы откладывались исключительно в грудь, однако все оседает гораздо ниже. Диету соблюдать сил нет, вечный стресс побуждает совершать регулярные «ночные дожоры». Вот и приходится компенсировать грехи в зале, предпочтительно на тренажерах.
Обычно после напряженного и долгого рабочего дня мне хочется вернуться домой и сдохнуть. Но слабости допускать нельзя. Собираю волю в кулак и отправляю тело в бой. На беговую дорожку или даже железо потягать. Иногда беру занятие с тренером.
Впрочем, часто приходится задержаться в офисе допоздна, в таком случае успеваю добраться до зала только, когда все тренера уже расходятся и до закрытия остается часа полтора. Не принципиально, конечно, минимальная нагрузка все равно гораздо лучше, чем полное отсутствие физических занятий. Особенно если весь день просидел на попе ровно и ничего тяжелее подноса с кофе для босса не держал.
Атмосфера грядущего празднества ощущается везде и всюду.
Витрины магазинов украшены гирляндами, из динамиков льются рождественские мелодии. Хвойный аромат будоражит детские воспоминания.
Смотришь вокруг — и невольно улыбаешься. Внутри зарождается ощущение чуда, в которое ты, будучи таким взрослым, независимым и самостоятельным, попросту боишься поверить. Разочаровываться больно и страшно. Но мечта есть мечта. Когда чудесам случаться, если не теперь?
Глядя на очередной плакат с Дедом Морозом, особенно яркий и сочный, удивительно красочный, я вдруг замираю, застываю на месте, закрываю глаза и очень глупо, по-детски, совсем неподобающе своему возрасту загадываю желание.
«Подари мне любовь!» — повторяю мысль раз за разом.
Улыбаюсь. Чувствую себя полной дурой. Но тревога отпускает. Я будто снова могу дышать свободно и спокойно. Морозный воздух освежает и остужает, дарит надежду на то, что однажды даже самая безумная и смелая сказка оживет.
Срывается снег, а я продолжаю путь, мчусь в зал, который расположен в паре кварталов от офиса. Заодно и разогреюсь, потом разминку пропущу.
Белоснежные кристаллы застилают взгляд, застывают на ресницах и тают на губах, дарят привкус чего-то магического, прекрасного, непостижимого.
Я влетаю в раздевалку, поспешно переодеваюсь, бросаю взгляд на часы, прикидываю, сколько осталось до закрытия и на всех порах несусь дальше.
Убойная тренировка помогает очистить разум, настроиться на нужный лад.
Пожалуй, вся проблема заключалась в отсутствии двигательной активности. Физическая нагрузка — идеальный способ борьбы со стрессом. Верно?
Остаток недели прошел в офисе, возле компьютера, что мало способствовало расслаблению. Спортом получилось заняться только под конец недели. Зря так затянула. Надо было сразу в зал бежать. А я побежала за пирожными.
М-м-м, лавандовое с черным шоколадом. Невесомый мусс, сладчайшая мастика. Моя любимая кондитерская подготовила специальный дизайн для праздничного периода. Привычные десерты превратились в снежинки, елочки, снеговиков, пряничных человечков. Но баловать себя рано, хотя искушение сильно. Вот дождусь торжественного момента и под бой курантов что-нибудь слопаю.
А встречать праздник буду одна. Скорее всего. К родителям ехать неохота, скучно, к тому же очередной порции маминых причитаний на тему моего замужества не вынесу. Понимаю и принимаю ее беспокойство. Но что я могу сделать? Вряд ли за оставшиеся дни у меня появится реальный кандидат, которого получится представить родным. Ведь на сайт знакомств не пойду, а на улице со мной знакомятся только пьяницы и бомжи. Нормальных парней не привлекаю.
Лидка пригласила к себе в гости, но она приглашает еще кучу своих коллег. Мини-версия нашего корпоратива. Сомнительное удовольствие, к которому я не факт, что морально готова.
Уже представляю стандартный набор вопросов: «А когда замуж? Почему детей не заводишь? Ну, смотри, не упусти момент. Роди хотя бы для себя. Почему парня нет? Замуж никак не возьмут? А дети когда?» И так по кругу, по кругу. Вот прямо до тошноты.
Мне казалось, на работе подобные вопросы обсуждать неуместно. Зря казалось, как показывает реальная практика.
В общем, я настраиваюсь на одинокий Новый год и, с учетом печального опыта прошлых лет, это будет изумительный вариант. Куплю диетическую Колу, выберу набор пирожных и уйду в отрыв перед экраном лэптопа.
На душе тепло и уютно. За выходные отосплюсь, наберусь сил. Пора и платье выбрать, туфли. Много чего надо. Не надевать же старые наряды.
Я заканчиваю тренировку, когда в зале не остается людей. Администратор смотрит на меня с немым укором. Нервно улыбаюсь и торопливо направляюсь в раздевалку. Сбрасываю грязную одежду в отдельный пакет, сразу пакую в свою сумку и, прихватив банные принадлежности, отправляюсь в душ. Подставляю тело под упругие горячие струи. Стараюсь действовать оперативно. Намыливаюсь, смываю все, насухо вытираюсь и, обмотавшись полотенцем, выхожу.
Теперь надо только волосы просушить и можно домой идти, тут близко совсем и…
Я вздрагиваю и отшатываюсь. Прямо посреди раздевалки стоит здоровенный мужик. Спиной ко мне, но как раз по громадной спине и видно, что качок. Обалдеть. Видно поплыл мозгами от своих стероидов или вколол себе неправильный препарат. Вот идиот. Перепутал раздевалки.
— Простите, — откашливаюсь. — Вы ошиблись. Это женская раздевалка. Вам нужно выйти отсюда и зайти в противоположную дверь. В будущем просто обращайте внимание на значки. Тогда больше не перепутаете.
Он оборачивается. Так резко и порывисто, что я вздрагиваю снова и автоматически отступаю на еще один шаг.
Шумно втягиваю воздух, когда понимаю, кто именно возникает передо мной.
Этот тот самый мужик. Хищник. Преступник. Бандит из черного внедорожника. Сейчас уже без щетины, гладко выбритый, но все равно ошибка исключена.
Он ухмыляется, как-то криво, лениво. Щурит темные глаза, скользит по мне небрежным взглядом, но так, что сразу к полу припечатывает.
Ох, черт. Куда теперь бежать?
Глава 4
Осторожно. Дыши глубже. Без паники.
Самый верный путь — притвориться, будто вижу его впервые, изобразить абсолютное недоумение. Взять эмоции под контроль, укротить свои разгоряченные чувства и никаким случайным жестом себя не выдать. Он наверняка проверяет, хочет узнать, могу ли я стать потенциальным свидетелем, дать показания против их чудовищной банды.
Черт, проклятье. Наверняка Андрей мертв. Вот поэтому меня искали. Интуиция била тревогу, отсюда и все волнения, дурные предчувствия. Криминальный мир не прощает слабости. Надо собраться и проявить стойкость. А главное — ни в коем случае нельзя показать, будто я узнала этого мясника.
Это просто ошибка. Просто ошибка. Еще есть шанс. Но, кажется, мое лицо выдает меня с лихвой, моментально показывает настоящее положение дел, отражает каждую мысль, вспыхнувшую в сознании, четко отображает грани истинных ощущений. Шок. Страх. Отчаяние. От реальности не скрыться. Правда настигнет при любом раскладе. Глупо верить в чудесное избавление.
Я оглядываю помещение, чисто на уровне рефлекса изучаю, окидываю окружающие нас декорации мимолетным взглядом. Никого вокруг. Ни души. Зал уже был пуст, когда я заканчивала тренировку. Может, в мужской раздевалке кто-то задержался. Однако это очень сомнительная надежда, вероятность подобного везения ничтожна. Разумеется, есть администратор за стойкой. Но никакой реально серьезной охраны не предусмотрено. Что может сделать та хрупкая девушка при входе? Ее задача брать карточку-абонемент и взамен выдавать ключ от шкафчика для переодевания. Она не сумеет совладать с этим амбалом, не спугнет его.
Надо заорать. Надо вызвать милицию. Стоп. Лидка считает, они там все повязаны, прикрывают темные схемы, выручают друг друга. Как говорится, рука руку моет. Лучше не кричать, не нарываться и не провоцировать. Действовать тихо, мирно.
