— Сладкая, — шепчет Кью, касаясь своим теплым дыханием моих губ.
— Сэр, — зовет кто-то, и я отпрыгиваю от Кью, когда мужчина в кителе шеф-повара протискивается через вращающуюся дверь. Он замирает, когда видит нас двоих. — Это она? — спрашивает он после паузы.
— Я? — Я, как дурочка, указываю на себя.
— Карло, это Астрид. Я пытаюсь уговорить ее присоединиться к нам. Мы собираемся испытать ее на следующей неделе на мероприятии в честь Дня святого Валентина.
— Избавь его от страданий и просто соглашайся прямо сейчас. Последние две недели этот мужчина вел себя, как осел. — Карло поддразнивает Кью. — Черт, могу я попробовать это? — Карло подходит, чтобы осмотреть то, что я уже начала готовить.
— О, она здесь, — говорит высокая симпатичная рыжеволосая девушка, входя на кухню, за ней следуют еще два человека, все они ведут себя так, будто уже знают меня.
— Да, пожалуйста. Угощайтесь, — призываю я, когда начинает появляться все больше людей.
— Мы здесь все как семья, — говорит Кью, прежде чем снова прислониться к стене и продолжить наблюдать за мной.
Я провожу следующие несколько часов, готовя для его сотрудников, и все они мне очень нравятся. Все они рассказывают мне о своих любимых блюдах, и мы выбираем несколько, которые будут на мероприятии на следующей неделе вместе с клубничным тортом.
Когда приходит время уходить, Кью отвозит меня домой, не заботясь о том, что когда мы уходим, в ресторане полно народу. Он даже провожает меня до двери.
— Неделя, сладкая, — произносит он, и это звучит, как клятва.
Мне требуются все силы, чтобы не погнаться за ним. Вместо этого я запираю дверь и прислоняюсь к ней спиной. У меня все еще кружится голова. Для девушки, которую никогда не целовали, у меня слишком много сложных отношений.
Думаю, у меня есть неделя, чтобы разобраться во всем. Неделя — это целая вечность.
Мой телефон издает сигнал, и я вытаскиваю его из сумочки и вижу сообщение от Купидона.
Купидон: Ты получила работу?
Я: Думаю, да. Я устраиваю для него мероприятие на следующей неделе в День святого Валентина.
Купидон: Не забывай, сладкая. Ты — мой Валентин.
Глава 4
Купидон
Неделю спустя…
— Знаешь, когда мы со Стар встретились, она подумала, что я сумасшедший.
— А ты и есть сумасшедший, — говорю я Нику, не поднимая глаз.
— Но должен сказать, что ничего из того, что сделал я, не сравнится с этим.
Когда смотрю туда, где он стоит на сцене, на его лице самодовольная улыбка, и мне хочется повалить его на пол. Может быть, хорошая драка высвободила бы часть этой сдерживаемой агрессии, которую я сейчас чувствую. Особенно, когда все уже прибыли и пьют коктейли и наслаждаются закусками в другой комнате.
Я хочу, чтобы это место было идеальным, поэтому помогаю Стар и ее команде украшать ресторан. Конечно, это тематика Дня святого Валентина, но это слишком. Именно то, чего я хотел.
С потолка длинными каскадами свисают цветы, и каждая поверхность покрыта красными и розовыми розами. Оркестр разогревается, и я уже увидел, как несколько человек входили через парадную дверь.
— Пора, — говорит Ник, зажигая последнюю свечу и присоединяясь ко мне. — Ты уверен во всем этом? — Он поднимает руки вверх, когда я пристально смотрю на него. — Ладно, успокойся, я просто спрашиваю. Когда моя сестра будет здесь?
— Примерно через пятнадцать минут, если Стар выполнит свою работу.
— Стар ничего не упускает, — уверенно говорит Ник. — Она тоже хочет, чтобы сегодняшний день был идеальным.
— Ладно. Если по какой-то причине все пойдет не по плану…
— Я понял, — говорит Ник, похлопывая меня по плечу. — Просто иди и прихорашивайся, а я буду отвлекать всех своей искрометной индивидуальностью.
— Мы обречены, — вздыхаю я, направляясь в кабинет, чтобы переодеться.
Как только снимаю одежду, которую обычно ношу, надеваю темный костюм и красный галстук. Я смотрю на часы, а затем выглядываю в окно и вижу, что Стар и Астрид подъезжают как раз вовремя.
В задней части есть небольшая комната, которую мы иногда используем для частных обедов, и я жду там Астрид. Сердце подступает к горлу, но я знаю, что сегодня тот день, когда я признаюсь во всем. Прошла неделя, когда я отчаянно держался на волоске в ожидании сегодняшнего дня, и теперь, когда он настал, я не уверен, что выживу.
— Я встречу тебя у входа, — говорит Стар, когда Астрид входит в комнату. Стар подмигивает мне, закрывая дверь и оставляя нас с Астрид наедине.
— Эм, что происходит? Все готово, но Стар сказала, что ты хотел меня видеть?
— Ты такая красивая. — Ее длинное до пола бледно-розовое платье без бретелек полностью усыпано какими-то блестками.
— Это не слишком? — Она краснеет, и я больше не могу выдерживать расстояние между нами.
— Нет, оно идеально. Ты идеальна.
— Стар заставила меня нарядиться для сегодняшнего вечера. — Она робеет, будто ей неловко, но выглядит безупречно.
Взяв ее руки в свои, я делаю глубокий вдох и начинаю:
— Мне нужно поговорить с тобой кое о чем, Астрид.
— С тортом какие-то проблемы? — Она широко распахивает глаза, и я качаю головой.
— Нет, он прекрасен. Его идеально доставили, и он ждет на кухне.
Астрид смотрит вниз на наши соединенные руки, и я чувствую, как она нервно обхватывает своими пальцами мои.
— Когда ты смотришь на меня, сладкая, ты что-то ко мне чувствуешь?
Она встречается со мной взглядом, и ее глаза округляются.
— Что ты имеешь в виду?
— Тебе это знакомо? Что-то шевелится внутри тебя, будто это именно то место, где ты должна быть?
— Это сложно. — Ее голос мягкий, но я знаю, что она сдерживается.
— Тот, кого ты назвала своим парнем, его зовут Купидон? К нему ты что-то чувствуешь?
Она прикусывает нижнюю губу и качает головой, но затем останавливается и слегка кивает.
— Я не уверена. Мы так долго были друзьями, но я не уверена, что это. Откуда ты узнал его имя?
— И ты сказала, что я напоминаю тебе кого-то из прошлого? — продолжаю я, протягивая руку и прикасаясь к ее щеке, позволяя себе скользнуть пальцами по ее мягкой коже.
— Да. — Она наклоняется к моему прикосновению, и это побуждает меня продолжить.
— Что, если это я? — Когда выражение ее лица становится растерянным, я продолжаю: — Что, если мужчина, которого ты считаешь своим парнем, и мальчик, о которым ты заботилась давным-давно, — один и тот же человек? — Она судорожно сглатывает, и у нее перехватывает дыхание, когда я обнимаю ее за талию. — А что, если я и есть Купидон, сладкая? И что, если я также и Остин?
— Что ты сказал? — Ее голос едва громче шепота, и я прижимаю ее к себе.
— Я ждал тебя достаточно долго, Астрид. Всю свою жизнь я ждал и берег себя для тебя. Я создал блог для тебя, купил рестораны для тебя, построил этот мир для тебя, сладкая. Все это.
— Этого не может быть, — выдыхает она, касаясь моего лица, будто я могу быть ненастоящим.
— Это реально, и это правда. Я прошу прощения за обман с Купидоном. Это мое настоящее имя, но все зовут меня Кью. После того, как уехал, я мог думать только о тебе. К тому времени, как снова нашел Ника, ты уже уехала учиться. Я знал, что это была твоя мечта, и я не мог остановить тебя. Но что я мог сделать, так это воплотить в жизнь все остальные мечты.
— Ты сделал все это для меня? — Ее глаза наполняются слезами, и я киваю.
— Я люблю тебя, Астрид. Люблю с того времени, как мне было пятнадцать, и с тех пор я даже не смотрел на других женщин. Ты — все, чего я когда-либо хотел, и я ждал этого момента, этого дня.
— Я не могу в это поверить. Не могу поверить, что ты Остин.
— Это я, и после всего этого времени мне нужно, чтобы ты сделала для меня кое-что. — Я делаю глубокий вдох, а затем медленно опускаюсь перед ней на колени. Когда достаю из кармана коробочку, она в шоке прикрывает рот рукой. — Мне нужно, чтобы ты вышла за меня замуж, сладкая. Позволь мне продолжать любить тебя как свою жену до конца моей жизни. Не заставляй меня ждать еще один день, чтобы ты стала моей.
