- Так что? - пробормотал Гарри, когда, наконец, нашел свою - или точнее, старую палочку Драко в своих джинсах.
Волдеморт приподнял верхнюю губу и фыркнул. Внезапный порыв ветра заставил его легкую черную мантию затрепетать вокруг длинного и тощего тела.
- Все эти жалкие подхалимы должны видеть тебя в этот момент. Как я убиваю тебя, словно какого-то неудачника, каким ты по сути и являешься, стоя передо мной на коленях.
Вернув на лицо пренебрежительное выражение, Гарри сумел встать на ноги. И даже поднять палочку.
- Во-первых, Риддл… ик… во-первых, ты должен знать, что у меня уже давно нет жалких подхалимов. Об этом знает каждый, кто читает Ежедневный Пророк. Но ты - как всегда исключение, да? Во-вторых, я никогда не сдаюсь, и я буду… ик… сражаться с тобой.
Волдеморт снова рассмеялся, поигрывая волшебной палочкой.
- Пьяный и одинокий, Поттер? Оглянись. Ты видишь хоть кого-нибудь, спешащего тебе на помощь?
Оторвавшись, наконец, от багровых глаз, Гарри быстро осмотрел местность, краем сознания удивившись тому, что не понимает, где находится. Здесь не было зданий, вообще ничего не было - лишь высокие белые скалы, уходящие вершинами в ночное небо. Это место очень напоминает пустынный карьер, подумал он. Гарри ощутил легкий страх, но выпитый виски быстро справился с неуместным чувством.
- Мне не нужна ничья помощь! - прорычал он, направляя палочку на свою личную немезиду.
Темный Лорд терпеливо ждал, не желая, чтобы его поспешность и на этот раз обернулась провалом.
Но Гарри не собирался больше ждать ни секунды.
- Expedarmus! - решительно выкрикнул он - и замялся, когда ничего не произошло.
Холодный смех Волдеморта эхом отразился от каменных скал.
- Я хотел сказать… ик… Expelarismus! - завопил Гарри, покраснев от стыда.
И снова ничего не произошло.
Волдеморт обхватил себя своими длинными руками, пытаясь сдержать смех. Наконец, он выровнял дыхание.
- Ты жалок, Поттер. Даже на первом курсе ты впечатлил меня сильнее. Мне даже кажется унизительным убивать такого как ты.
- Expelliarmus! - взревел Гарри, но Темный Лорд изящно отразил заклинание. Оно отрикошетило, и Поттер обнаружил себя на земле обезоруженным и беззащитным.
Длинные пальцы Волдеморта конвульсивно сомкнулись на палочке, и Гарри увидел, как с её кончика начали вырываться желтые искры. Темный Лорд застонал и поднял руки над головой. Его лицо сияло от восторга.
- Ты оказал мне неплохую услугу, Поттер. Ты, в конце концов, позволил мне стать истинным хозяином Старшей Палочки!
У Гарри сбилось дыхание. Медленно, но до него начала доходить вся суть произошедшего.
- Черт возьми! Как я мог… - начал было Поттер, но мягкий звук щелчка прервал его лепет.
Воздух наполнила насыщенная магия стоящего перед ним человека.
Щелк. Щелк.
- Месть так сладка! А сейчас приготовься к смерти, Поттер! - в исступленном восторге выкрикнул Волдеморт, слишком поглощенный ощущением могущества, которое даровала ему Старшая Палочка.
Щелк. Щелк. Щелк.
Треск.
- Ты слышишь… ик… этот странный звук? - спросил Гарри, с замешательством осматриваясь по сторонам. Его затуманенное алкоголем сознание как-то не воспринимало угрозы Волдеморта.
Темный Лорд взревел от ярости, а на конце его палочки уже начал формироваться зеленый свет смертельного проклятия.
- AVADA…
Гарри было все равно, закончило ли формироваться проклятие. Оглушающий взрыв парализовал все его органы чувств. Последнее, что он запомнил - это порыв ветра, осыпавший его пылью и осколками камней, и затрясшуюся под ним землю, и огромный валун, падающий на него прямо с неба. А потом наступила тьма.
- -
- Ай, - еле слышно простонал Гарри и попытался пошевелиться. Все его тело болело от онемения, но хуже всего была невыносимая головная боль. Ему казалось, что мозг буквально закипает в черепной коробке. Полная темнота была приятна для глаз, а неприятное жужжание в ушах давало понять, что если бы он мог видеть, то весь мир крутился бы перед глазами словно карусель. Внезапно Гарри понял, что что-то ранило его левый глаз. Тихо зарычав, он коснулся ноющего места, и вязкая жидкость смочила его пальцы, склеивая их друг с другом.
Затаив дыхание, он стер кровь и, подняв пальцы чуть выше, наткнулся на острый осколок, торчащий из кожи. Гарри аккуратно извлек его и отбросил в сторону, тут же начиная ощупывать очки, в которых невредимой осталась лишь правая линза. Вздохнув, он потер висок в попытке успокоить ноющую боль, но это не помогло, поэтому Поттер вернулся к изучению своих рук, торса и ног. Очень скоро он понял, что его правую щиколотку придавило камнями. Вслепую пошарив в темноте, Гарри разгреб их руками. Освободив ноющую ногу, он тут же начал сгибать и разгибать ее в попытке оценить повреждение. Она болела сильно, но Гарри подумал, что должен быть благодарен за то, что нога вообще осталась цела, а не разорвалась под каменным натиском.
После этой короткой проверки он целую минуту потратил на то, чтобы сосредоточиться и вспомнить произошедшее, но все его усилия оказались тщетны. Его внимание отвлекала боль, жажда и полное истощение. А еще он давно не мучился от столь сильного похмелья. Сосредоточившись на тех моментах, которые все-таки смог вспомнить, Поттер попытался понять, что с ним произошло и где Волдеморт. С учетом того, что он выжил (и из-за сильной боли это сомнению не подлежало), Темный Лорд, должно быть, сейчас в бешенстве. Впрочем, Гарри это не сильно беспокоило.
Он решил, что сейчас самое время изучить окружающую обстановку. Из-за полной темноты Гарри вытянул перед собой руки, но все, что он нащупал, были камни и превратившийся в грязь песок. После нескольких минут, проведенных в полной темноте, он вдруг почувствовал приближающуюся панику. Он застрял под землей в незнакомой местности без палочки и без шанса на спасение. Хотя возможно, что это устроил Волдеморт, чтобы дать своему врагу возможность помучиться перед смертью.
- Нет!
Заглушенный разъяренный крик. Но это был вовсе не Гарри. Поттер замер и внимательно прислушался. Из-за кучи камней, за которыми он сидел, раздался ещё один звук. Гарри резко развернулся и с бешеной скоростью начал разбирать завал, и очень скоро через небольшую брешь среди валунов просочился яркий свет. Сердце Гарри радостно подпрыгнуло. Свобода так близка! Наконец, Гарри расширил дыру так, что смог в нее пролезть.
Когда же он оказался в этом мягком освещении, то чуть не зарычал от разочарования, поняв, что над ним вовсе не небо. Гарри оказался в чем-то вроде маленькой пещерки, но куда важнее было то, что он был здесь не один. Посреди довольно обширного каменного пространства, подперев голову скрещенными в пальцах паукообразными руками, сидел человек, который, без сомнения, и был источником этого мягкого свечения с зеленоватым оттенком. В пещере не было никаких расщелин или других видимых выходов, не было ничего, кроме смертельного врага, который не обращал на Гарри никакого внимания.
