Глава 11
— Эй, госпожа, как насчёт пообедать?
Эл догнал меня в коридоре, ведущем к выходу из академии, обнял за плечи и заглянул в глаза. Я демонстративно скинула его руку.
— У меня встреча. Вы с Ноем свободны до следующего занятия. И чтобы без опозданий!
Дракон некоторое время молча шагал рядом со мной, словно даже не заметив, что я расправила плечи и ускорила шаг.
— С тем кентом встреча, что ли? – вдруг спросил он, когда мы вышли на крыльцо главного корпуса академии.
— Каким?
Эл кивнул в сторону ворот, возле которых меня ждал Алек.
На паре по общей физиологии мы сидели рядом, а близнецы – позади, но вряд ли кто из них мог заметить записку, которую Алек передал мне под столешницей, коснувшись при этом колена, открывшегося из-под слегка задравшейся юбки. Он держал так ладонь несколько секунд, пока я не догадалась, что в его руке что-то есть. Несмотря на то, что Линда сидела по другую руку от него, именно меня Алек пригласил пройтись по городу во время обеденного перерыва, и настроение моё резко улучшилось.
Ему не известно, что происходило в клубе. Он ничего не помнит, и в том наверняка не было его воли, а значит, ни в чём не виноват, и сейчас самое время попытаться его остановить.
А может быть, и больше, чем просто остановить.
— Не твоё дело, – уже привычно фыркнула я.
— Не нравится он мне, – мрачно протянул Эл, но я уже сбегала по ступеням крыльца. Складывалось впечатление, что братцы решили сделать меня своей собственностью и вообще ни на шаг от себя не отпускать, но об этом мы точно не договаривались.
— Привет, – выдохнула я, подбегая к Алеку. Широкая улыбка сама собой появилась на моём лице.
Он легко приобнял меня за талию и быстро чмокнул в щёку, после чего вновь углубился в чтение учебника по физиологии. Стоило огромных трудов не выдавать, насколько я чувствовала себя окрылённой.
— Сейчас, ещё кое-кого дождёмся, – проговорил он, перелистывая страницу.
— К-кого? – я озадаченно оглянулась, и радость мою будто корова слизнула.
— Её, – он подбородком указал на крыльцо, по которому уже бежала вниз Линда. Я сжала зубы и вздрогнула, услышав, как неприятно они скрипнули.
— Линда с нами?..
— Ну да, вместе же веселее! – с улыбкой подмигнул Алек и, убрав учебник в сумку, обнял подбежавшую одногруппницу.
— Какая погода прекрасная, правда? – спросила она у Алека, обнимая его за талию и заглядывая в глаза. – Ветер сегодня с моря, я даже запах его чувствую!
— Это от тебя рыбой воняет, – буркнула я в сторону, делая вид, что что-то высматриваю на крыльце.
— Стелла, ты с нами? – как ни в чём не бывало спросила Линда, и я натянула на лицо дежурную улыбку:
— Конечно, вместе же веселее.
— Я хочу чукотс! В двух кварталах на площади Рестата недавно открылась отличная лавка, там такие чукотсы – пальчики оближешь!
Быстро прикинув, что обед в кафетерии мне обошёлся бы дешевле на всю сумму стоимости чукотса, я чуть было не отказалась, но потом решила, что оставлять этих двоих наедине – ещё хуже, поэтому приосанилась и с готовностью кивнула:
— Тогда нам стоит поторопиться, пока всё не разобрали.
Мы пошли по широкой улице в сторону площади, и со стороны могло показаться, что всё хорошо: трое молодых людей прогуливаются в погожий летний денёк, но я всю дорогу встревоженно наблюдала за одногруппниками. Они вели себя странно, хотя мне сложно было выделить, что именно было с ними не так. Слишком расслабленные. Слишком раскованные. Слишком… безразличные ко всему. Алек и раньше проявлял внимание к окружающим его девушкам, но всё же держался некоторых рамок и был собран. Из всех, с кем я общалась во время учёбы, он относился к ней серьёзнее всех. Да, ночами пропадал на вечеринках, но никогда не пропускал ни одного занятия.
— Как вам профессор Делай? – спросила Линда, когда мы уже вышли на площадь.
— Любопытный старичок, – ответила я, разворачивая свой чукотс.
— Не знаю, я его не слушал, – легкомысленно отмахнулся Алек. – Бубнил что-то себе под нос, ни слова не разобрать.
Где-то заиграла музыка. Приподняв брови и не переставая жевать, Алек начал слегка пританцовывать, жестами и взглядами предлагая нам пойти на звук.
— Следующее занятие через двадцать минут, – я показала на часы на высокой башне храма.
— Да ладно, пропустим одно, – хмыкнула Линда.
— После экзаменов и вступительного испытания можем позволить себе полдня выходных, – Алек обнял меня одной рукой и потянул в сторону набережной, откуда доносился звук. – Ты же с нами почти никогда не гуляешь, идём!
Стоило ему коснуться меня, и я пошла следом, как зачарованная, и только сделав несколько шагов, опомнилась: пропускать занятия никак нельзя, не сейчас, когда на кон поставлено слишком многое.
— Нет, ребят, я всё же пойду обратно.
— Ну, Стеш, – в ответ на мою попытку отстраниться, Алек сильнее прижал меня к себе и уткнулся носом в волосы. – Пойдём потанцуем.
Линда прожгла меня взглядом и, взяв Алека за рукав, попыталась оттащить его от меня.
— Стелла уже большая девочка, – пропела она. – Сама разберётся.
Наконец, он всё же выпустил меня, словно поддавшись на какие-то чары, и несколько мгновений я, сжав зубы, смотрела на них. Хотелось схватить Алека за рубашку, встряхнуть хорошенько, стукнуть по голове и объяснить как-нибудь, что он попал в ловушку.
Но не решалась.
— Если пойдёшь на урок, прикрой нас, ладно? – Линда уже преобразилась и снова смотрела на меня с непередаваемой лаской.
— Конечно, – сквозь зубы ответила я и, не прощаясь, поспешила обратно в сторону академии.
В горле встал ком. Я остановилась за первым же поворотом, чтобы сделать несколько глубоких вдохов. Взглянула на надкушенный чукотс. Аппетита не было никакого, поэтому он безжалостно полетел в мусорное ведро, стоявшее возле булочной лавки. Облегчение не пришло. Вместо этого ко всему прочему стало ещё и жалко потраченных денег, которых и без того оставалось слишком мало, а первая стипендия ещё не скоро – и то, только если удастся пройти первую волну испытаний с хорошим результатом.
