Драко вздохнул и прикрыл глаза.
— Панси, — позвал он.
— Что?
— Можно я задам тебе один вопрос? Дурацкий, сразу предупреждаю.
— Ну… можно, конечно.
— Только попробуй ответить, это важно. Хорошо?
— Да задавай уже, — удивилась она.
— Что бы ты хотела от жизни?
— В каком смысле?
— Ну, просто, вот у тебя есть жизнь. Тебе почти восемнадцать, все впереди. Что бы ты хотела в ней видеть?
— Хм, — Панси задумалась, уставившись в потолок. — Никаких Пожирателей Смерти. Никакой войны рядом со мной. Никакой чертовой помолвки непонятно с кем. Никаких…
— Стоп, — улыбнулся Драко и посмотрел на нее. — Я не спрашивал тебя, чего в этой твоей жизни нет. Я просил рассказать, что в ней есть. Подумай. Чем ты хотела бы заниматься? Как жить? Что делать?
Панси некоторое время молчала, а потом, покраснев, уставилась в пол.
— Ты будешь смеяться, — заявила она.
— Вот еще, — Драко выпрямился в кресле, глядя на нее. — Давай, это очень важно для меня.
— Ну… — она замялась и закрыла лицо руками. — Я не могу тебе сказать.
— Да почему? — Драко встал, подошел к ней и уселся на пол, глядя на нее снизу вверх. — Пожалуйста, Панси.
— А ты никому не скажешь?
Это было настолько по-детски и неожиданно, что он еле удержался от смеха.
— Панси. Милая моя. Следующая шутка? Я же задал серьезный вопрос.
— Ну… — она подняла голову и посмотрела ему в глаза. — Я встречаюсь… с одним человеком… В общем…
— Ты бы хотела быть с ним, — закончил он за нее и покачал головой. — Ты меня изумляешь.
— Я же говорила, что не стоит об этом, — грустно улыбнулась Панси.
— Глупая. Я… просто в жизни бы не подумал, что ты способна увлечься кем-то и…
— А я и не увлеклась, — заявила девушка. — Я его люблю.
Драко поперхнулся, вытаращив на нее глаза.
— Вот такие ужасы, — пожала она плечами. — Малфой, ты, кажется, забыл, как дышать?
Она наклонилась и заглянула ему в лицо. Драко через силу вдохнул.
— И… а… можно узнать, кто он? Я никому не скажу! — выпалил он, предотвращая ее вопрос.
— Джастин, — коротко сказала она. — Джастин Финч-Флетчли.
— Джас… О… Из Хаффлпаффа??? — Драко снова перестал дышать.
— Да, — пожала плечами Панси. — Он милый и добрый. И он заботится обо мне. Мне хорошо с ним. Черт, я оправдываюсь!
Драко на некоторое время застыл с распахнутыми глазами. Потом опустил голову на руки и попытался успокоиться.
— И давно ты с ним встречаешься? — спросил он.
— С сентября, — ответила Панси. — А что?
— И никто до сих пор не заметил??? — Драко снова уставился на нее. — Где же вы встречаетесь, тут же на каждом углу…
— В Хогсмите, — сказала девушка. — А вообще… по-разному. Но ты прав, рано или поздно мы бы все равно попались. Да нас уж сколько раз чуть не застукали, просто никому в голову не приходит, что старосты Слизерина и Хаффлпаффа способны находиться рядом не только по делу.
Драко прикрыл глаза и замолчал. Вот тебе и ответ, Малфой. Панси влюблена в хаффлпаффца, а сам ты связался с гриффиндорцем. Да еще с кем — с Поттером. Мир перевернулся с ног на голову… Или, наоборот, почему-то вдруг вернулся в нормальное состояние.
Он улыбнулся и посмотрел на нее. Она с вызовом ответила на взгляд, скрестив руки на груди.
— А еще я хочу заниматься административной работой, — отчеканила она, улыбаясь. — Мне нравится быть старостой. Нравятся мои обязанности. Вот ты, например, их не выносишь, просто цепляешься за власть, которая, кстати, тебе и не нужна по большому счету. А я получаю удовольствие, организовывая что-то и решая всякие проблемы. Я могла бы быть хорошим администратором.
Драко потрясенно молчал, слушая ее.
— А еще я хочу возвращаться домой, где все разговаривают вполголоса. Просто потому, что не обязательно орать. Хочу двоих детей и доброго, ласкового мужа, который будет уметь гасить мои истерики и отглаживать меня после тяжелого дня. И, да — я хочу сама зарабатывать деньги и гордиться тем, что всего, что у меня есть, я добилась сама. С этого места можешь начинать презирать меня, Малфой, но лучше тебе делать это молча, потому что я тебя пришибу, если ты попробуешь проехаться по моим желаниям. Раз уж сам вынудил меня заговорить о них.
Драко протестующе взмахнул руками.
— Да не собираюсь я на тебя наезжать, — возмутился он. — Я просто удивлен, что ты все это так быстро выложила, словно…
— Словно я думала об этом? Драко, конечно, я об этом думала. Это же моя жизнь. И, хотя, скорее всего, мне не удастся прожить ее так, как я хочу, и придется всю дорогу ломать из себя манерную куклу, никто не может запретить мне этого хотеть.
— Ты действительно очень сильная, — помолчав, сказал Драко.
— Что значит «действительно»?
— Просто… Один человек так про тебя сказал.
— Кто?
— А… — вздохнул Драко. — Не хочу огорошивать тебя ответным признанием.
— Да я и не рассчитывала, что ты доверяешь кому-то настолько, чтобы что-то о себе рассказывать, — спокойно пожала плечами Панси, снова беря чашку и поднося ее к губам.
Драко, опустив глаза, подумал, что все-таки он совершенно ее не знает. Хотя они и провели рядом друг с другом столько лет.
— Я все равно убегу, — заявила Панси, глядя в огонь. — Вне зависимости от того, что выберешь ты. По крайней мере, я хочу попытаться.
— Они убьют тебя, глупая, — мягко сказал Драко. — И тебя, и его.
— Может быть, — вздохнула девушка. — Только я не хочу об этом думать. А не хочу — значит, и не буду. — Она хмыкнула и пожала плечами. — Может, этот чертов Поттер и впрямь избранный, а? Закончит школу и укокошит Темного Лорда. И все будут свободны. Вот было бы здорово, а, Малфой?
— Ты что, смеешься? — спросил Драко.
— Смеюсь, конечно, — горько улыбнулась Панси. — Тут, Драко, если не смеяться, уреветься можно. А реветь я, знаешь, немного того… устала. Решать надо, делать что-то, а не реветь.
— Слушай, почему ты в Гриффиндоре не оказалась? — помолчав, спросил Драко. — С такими принципами?
— Ну, наверное, когда проходило распределение, они такими и не были, — усмехнулась она. — Это все Джастин. Он изменил меня.
Она горько улыбнулась и посмотрела на Драко.
— Я благодарна ему за это. Даже если мы… действительно все умрем. Все равно. Мне кажется, я только сейчас стала нормальным человеком. Сама собой. Понимаешь?
Драко медленно кивнул, глядя на нее.
— А еще ты, — добавила она. — Ты очень мне помог. После того, что ты для меня сделал… Я поняла, что чудеса случаются. Но только тогда, когда кто-то специально побеспокоится о том, чтобы они случились.
— Панси? — помолчав, спросил Драко. — А что нужно мне, по-твоему? Если ты так уверенно заявляешь, что я не нуждаюсь во власти. В чем я тогда нуждаюсь?
— Ты? — девушка перевела на него удивленный взгляд. — Странно, что ты спрашиваешь. Зачем тебе это? Все эти разговоры сегодня…
