Неллика, Неллика, вертелось в голове, Неллика… Что делает Аахен?! Не понимаю… Не понимаю! «Что скажете?»
— Согласен, — произнёс Кейр, ещё до конца не осознавая это внезапное решение; осознавая его на ходу… Ведь так. Именно так.
От Неллики вылечат только они… Близнецы.
Убиться по-настоящему.
Кейрис опустился в помпезное кресло в самом углу — всё как-то не складывалось в нём вдосталь посидеть — чувствуя приятнейшее опустошение, расслабленность, окончание миссии, покой, медовую радость и свободу — всё самое лучшее, что может быть. «Это пройдёт» — думал он, — «Пройдёт… Ничего… Пройдёт…»
И тут его снова вызвали.
«А, Мерисцента. Жаль, тебя не было. Я совершенно свихнулся без тебя… И беру я теперь не тебя, как жаль. С тобой тоже легко и прекрасно. Ну что ж, давай хотя бы о чём-нибудь поговорим…»
— Здравствуй, о глубокомысленная. Что скажешь?
Она была серьёзна. В лице — видимом на планшетке в руке и на визоре вдали — отрешённая тревога:
— У меня проблема. Очень большая.
— Внимаю.
— Я… Можно я зайду? За чаем.
— Заходи, конечно.
— Я сейчас.
Кейрис пожал плечами, остался в кресле.
Возникла, через три минуты. Длинные рукава. Шорты с белыми отворотами, во даёт… Усталая. Тусклая, как сомнамбула. Сильней, чем позавчера.
— Чай… Здесь, да?
— Угу.
Мерисцента дотошно исследовала все баночки, выуживая щепотки, разглядывая, растирая пальчиками — и наконец трагически диагностировала:
— У вас тоже не тот чай!
— А что за тот чай тебе нужен?
— Ну… такой… Он есть вообще-то, растёт, у нижнего компенсатора… В Нижней. Но у меня нет допуска! Уже пять дней не дают допуска — а я должна была там дежурить! Я и так там редко бываю, не успеваю много набрать — потому что некогда…
— И что, без него никак?
— Ну… Он мне очень! Помогает…
— От чего?
— От всего!
— Та-ак… Серьёзно психоактивный чай, я погляжу… А ну-ка, смотри сюда…
Кейр подошёл, щепоткой пальцев поводил перед её лицом: вверх-вниз, вправо-влево — надеясь по реакции зрачков и общей моторике прикинуть, что это может быть…
Что за…
Это выражение лица… Эта упёртая пустота в глазах…. Пять дней, значит, без… А то и больше… Совсем незаметно, да… Но только не ему… Приглядеться… Как следует приглядеться… Да что ж за…
Кейрис нервно, беззвучно рассмеялся.
«Ну вот, пилот. Вот тебя за чем послали. Понял теперь, да?»
Мерисцента, с тусклым удивлением, подняла на него глаза.
«Чёрт. Как грамотно! Как точно. И ведь всё, не отвертишься…»
Холодок растекался по позвоночнику. Очень мерзкий, знакомый холодок.
…А ведь Нейра сигналила, осторожненько: «проблемы Мерисценты — найдёте, что ищете»… Тогда не воспринял…
Кейрис вдохнул, стряхивая оцепенение. Выдохнул.
— Значит, так. Поехали. Я — инспектор. У меня везде допуск. А ты — мобик оставь. Там, у себя.
— Уже. Оставила.
— Умница. Подожди меня здесь. Сядь в кресло, от визоров скройся… Вот так. Жди.
Беспрекословное подчинение.
Кейр притулил глайдер на совершенно мизерный пятачок, с двумя перескоками через деревья — зато Мерисценту никто точно не засёк. Он заставил её сложиться на сиденье, калачиком, не высовываясь… В сложенном состоянии её шорты, с треугольным разрезом на белом отвороте, настойчиво привлекали внимание водителя — Кейрис поглядывал, а потом спросил:
— Мерисцента, а что это у тебя шорты, как у Неллики? И не только у тебя…
— А. Кто-то вбросил идею, что ты заберёшь Неллику, — сосредоточенно разъяснила Мерисцента. — Начали спорить, ну, ставить… Заодно — шорты, и прочее… Я скачала. Как бы, мода… Вообще, хотела отвлечься.
— Вы делаете ставки — на деньги?
— Да. Или просто… Кто как хочет. Игра.
— Хм… Можешь навариться. Неллику я не заберу. Поставь против неё.
Мерисцента долго думала.
— Поставлю. Но сначала чай…
(Она, не заметив, назвала меня на «ты»… Со словом «заберёшь»… Причём — не про себя, про Неллику… Но: «заберёшь» — «ты»…
Хм, а кто вбросил? Не Аахен же… Да нет, это раньше: Инносента ещё с утра была в таких же… Сама Неллика?? Общественное бессознательное?
Чёрт… Как всё сложно, глупо и странно у этих девок!)
— Так. Где он растёт? У самого компенсатора?
— Нет. Не у самого. Чуть-чуть в лесу.
— Отлично. Сяду подальше. К компенсатору не приближаться, поняла?
— Угу.
Сели на полуживой просеке — Кейрис, похоже, уловил логику их первоначальной сетки, нашёл подходящую легко; астеничная Мерисцента, едва сели, сразу же припустила в лес — Кей, запарковав глайдер, насилу догнал её.
Страждущая ползала на коленках, старательно отыскивая что-то — нашла, любовно вытянула из земли… Тёмноволосый хвощик, мелочь сущая. От одного вида его Кейриса передёрнуло, затошнило — но нет, он справился…
Видел, видел на картинках. Видел сушёный учебный экземпляр — интересовался, хотелось же знать, чёрт… Вот теперь и вживую увидел. И всё при нём: подшёрсток, надшёрсток; теневой режим — как там это терраценологи называют — он очень трудно приживается…
Однако, его здесь явно мало. Странно мало… Остатки?.. Брошенная делянка?
Нет, пилот. Не так просто!
Первый найденный Мерисцента, как есть, отправила в рот, вдумчиво разжевала.
— Даже сладенький немножко! Его можно так. Но заваривать — лучше.
«Да, лучше… А если химически обработать — тут уж такое получится…»
Нашла следующий.
— Стой, Мерисцента, не рви его.
Нахмурилась, непонимающе:
— Нужно больше…
— Подожди.
Зависла на секунды. Вдруг — резко, единым действом — сорвав добычу, вскочила, рванулась прочь — Кейрис догнал, схватил за руку — с выросшей силой попыталась вырваться, убежать — Кейрис подсёк, обрушил; поймал второе запястье, развёл руки; сел сверху, на нелликовские шортики…
— Значит, так… Со мной — не справишься… Слушайся меня, Мерисцента… Тогда выберешься отсюда — и с Рианнона… И даже выиграешь… Только слушайся меня… Я всё-всё знаю про этот чай… Более того… Я дам его тебе… Здесь, в этом лесу… Просто, помоги мне кое-в чём… Это недолго, здесь же… Поможешь?.. Согласна?
Мерисцента с серьёзностью кивнула:
— Угу. Отпусти…
Освободил. Понаблюдал:
— Не убегаем… Отлично… А теперь пей вот это, — Кейрис достал флакончик (содержимое коего было наспех намешано из подручных средств перед самым уходом). — Давай-ка…
