Такая спешка и расточительство были оправданы. Ричард и не заметил, как под копытами лошадей вновь начал раздаваться отчётливый цокот. Это была мощёная дорога что говорило о приближении к очередному городу. На этот раз это был город-крепость Кордов, конечная точка назначения каравана проделавшего долгий путь через добрую половину королевства.
Торгаши обрадовались так как без проблем добрались до места назначения. Удачная встреча с иностранцами подстёгивала мужчин на торговые подвиги, им не терпелось войти в большую крепость и распродать ценные товары.
Глава 17
Внезапно перед караваном из темноты возник небольшой отряд из конных стражников. Они словно поджидали гостей и резво перегородили лошадям дорогу. Гнилоносый закричал, веля всем позади остановиться. Ричард сразу же разбудил Генри, предупредив, чтобы тот нацепил тюрбан на всякий случай. Патруль не стал досматривать караван, а лишь проверил документы и торговцев, тогда как старший побеседовал с гнилоносым. Ричард был неподалёку поэтому смог ухватить основную нить разговора.
Как оказалось, рядом с Кордовом с недавних пор промышляют гули. Активность этих тварей проявляется в основном на кладбище ночью, из-за чего солдаты предупреждают всех новоприбывших об опасности и просят держаться подальше от леса и не сходить с дороги по ночам.
Стража предупредила что волноваться не о чем и в ближайшее время прибудет Святая Инквизиция дабы решить вопрос с гулями. После инструктажа стражники очистили дорогу и снова скрылись во тьме. Ричард подметил что активность гулей может быть свидетельством повышенной магической активности, исходящей от армии зла. К этому времени Монастырь Святого Мартина должен был уже пасть. Ни о каком призыве Героя слышно не было, поэтому проделав столь значительную брешь в приграничной обороне армия зла вскоре должна была хлынуть на земли Вертингера несметной ордой.
Издалека нельзя было различить деталей огромного города, так как темнота и свет луны лишь частично предваряли силуэт высоких стен и крутых башен. Высокая тень города всё приближалась, и Ричард уже понимал, что Кордов не особо отличается от двух других городов-крепостей.
Это был большой замок, построенный на холме и окружённый широким рвом. На дне рва не было воды, за место неё присутствовали захороненные в землю острые колья. В башнях Ричард нашёл бойницы для магических пушек, тех самых что стояли на вооружении в Монастыре.
Ворота крепости были выполнены полностью из железа и выглядели почти монолитными в закрытом состоянии с толстой стеной из камня. Остановившись у края рва, гнилоносый поднял фонари повыше и рядом с ним развернул длинный документ с наличием большой красной печати. Не потребовалось даже ничего кричать. Спустя минуту на той стороне раздались громкие звуки.
Железные ворота оказались мостом через ров, что на толстых цепях начали опускаться и вскоре проход был открыт. Торгаш велел двигаться, и животные быстро ввезли караван в крепость после чего мост начал уверенно подниматься.
Оказавшись внутри первого ряда стен, Ричард обнаружил что это была всего лишь рекреация. Со всех сторон их окружали металлические решётки, а по периметру стояла вооружённая арбалетами стража. Благо, воины не проявляли агрессию напротив ведя себя очень спокойно и собранно даже в столь поздний час. Спустя несколько минут простоя в рекреацию вошло несколько человек из стражи велев всем покинуть повозки и приготовиться к досмотру.
Всего за десять минут военные прочесали все повозки и досмотрели людей. Всё делали быстро, качественно и без проволочек. Ричард про себя отметил, что здесь правит человек, по крайней мере хорошо знающий своё дело и умеющий выстроить хорошую систему функционирования города-крепости.
Уже через полчаса большой караван смог въехать на внутреннюю территорию. Даже ночью в Кордове было достаточно светло. Внутренняя часть стен была покрыта неизвестным веществом, которое отражало от себя даже самый слабый поток света. Развешанные тут и там магические фонари светили красным, что было непривычно глазу большинства гостей.
Ричард и Генри не спешили уходить. Они ещё должны были помочь караванщикам с разгрузкой чем и занимались до наступления утра. Как раз с первыми лучами солнца торговцы открыли свои лавочки. Гнилоносый всю ночь следил за тем, как стражники разгружают его повозки и телеги пополняя закрома крепости. После этого мужчина страстно поцеловал Жозефину упрашивая её остаться с ним навсегда, но женщина деловито отказалась, назначив за подобную услугу невероятно большую цену. После этого опьянённый любовью торговец наконец отпустил шлюху и даже не обратил внимания на уходящих с нею Ричарда и Генри.
Вор сразу воспользовался исчезновением конкурента и начал подкатывать яйца к Жозефине. То культю на талию положит, то сундучок понести обязуется, словом, поплыл мужчина головой окончательно. Ричард уже пристроил клевец на пояс, но не спешил к нему тянуться. Всё-таки город-крепость был одним из немногих мест в мире, где практически не было преступности. Не было нужды лишний раз тянуться к оружию, к тому же на каждом шагу были стражники, правда в самой обычной одежде и не стоящие в наряде, но всё же.
Кордов был городом с узкими улочками, где едва ли проедет хотя бы одна телега. Дома были высокими и полностью отстроенными из камня с бойницами вместо окон. При прорыве внешней стены город превращался в лабиринт, где на каждом шагу поджидала засада из защитников Кордова, которые могли обороняться буквально из собственных домов.
По молодости Ричарду доводилось общаться с военными из городов-крепостей. По большому секрету ему поведали, что в каждом доме присутствовали запасы всего для обеспечения обороны дома. При необходимости каждое здание могло стать небольшим замком на пути вражеских войск.
Не успела троица пройти и одного квартала как позади них забили тревогу стражники. Ричард и остальные резко остановились, проследив за тем, как патрули один за другим побежали к повозке гнилоносого. Издалека не было видно, однако спустя минуту из толпы вытащили Матильду, в руках которой был окровавленный топор. Женщина громко кричала, но стражники были гораздо сильнее. Они уволокли бедную женщину прочь, а когда компания вернулась на место, то обнаружила окружённое толпой стражников тело гнилоносого. Торгаш лежал на дороге с проломленной головой и сжимал в руках кошель монет, вырученных за доставку припасов. Его повозку и телеги с заморской посудой конфисковали, но к тому моменту Ричард, Генри и Жозефина были уже на подходе к замку Лорда.
Внезапно Жозефина попросила мужчин посторожить её в переулке. Ричард и Генри не поняли намёка, но всё же встали на вахту. Как на зло через них тут же попробовала протиснуться пожилая женщина. Лишь чудом, подключив всё своё обаяние и учтивость Ричард смог отвести беду, ведь дамочка уже была готова звать стражу.
Уставшие с дороги Ричард и Генри выглядели как парочка бандитов, а клевец на поясе первого только больше пугал. В конце концов старушка согласилась подождать и уже через пятнадцать минут из переулка вышла Жозефина, которую было уже не узнать. Старая женщина, которая к этому времени уже общалась с Генри вдруг уронила беззубую челюсть.
Одетая в шёлк с оголённым передом женщина выставляла на показ тонкие изящные ноги, укутанные в сетчатые чулки. Под платьем было нижнее бельё, лишь немного прикрывающее прелести от любопытных глаз. На лице Жозефины красовалась косметика, нанесённая тонким слоем и подчёркивающая выразительный лисий взгляд. Длинные волосы небрежно спадали на оголённые плечи красотки, так и крича о её принадлежности к классу свободных и своевольных дам.
— Бесстыжая. — только и смогла выдавить из себя старуха, глядя вслед быстро удаляющейся красавицы, игриво виляющей бёдрами перед двумя плетущимися следом мужчинами.
Все прохожие мужского пола замирали и оборачивались на прекрасную женщину. Дамы всех возрастов гневно метали вслед Жозефине невидимые молнии. На улицах тут и там вспыхивали семейные ссоры стоило шлюхе только пройтись неподалёку в своём сногсшибательном и вульгарном наряде.
