– К тому же лес едва ли привлечет ненужное внимание, – добавил Ройс. – Уэйд, пойдешь с нами или ты нужен в клубе?
– Я иду с вами. Могу оставить кого-нибудь другого присматривать за клубом и проследить за закрытием. Надо только сказать Карлу, куда мы едем.
– Хорошо. Делай что должен. Мы с Рокси подождем тебя на стоянке.
Уэйд быстро покинул комнату. Рокси схватила Ройса за руку, прежде чем тот успел выйти следом.
– Я знаю, что это больше чем обычный поединок.
Ройс схватил Рокси за предплечья и посмотрел ей в глаза.
– Ты права, это не простой поединок. Грен имеет на Беовульфа очень большой зуб. Он использует этот шанс, чтобы заставить Беовульфа заплатить за все, что тот ему сделал, и устроит нечто большее чем простую пробу сил двух оборотней. Грен превратит поединок в битву не на жизнь, а на смерть.
Рокси подозревала, что случится нечто подобное, но, узнав наверняка, вовсе не испытала облегчения. Она молча последовала за Ройсом к его припаркованной машине. Рокси могла только надеяться, что они успеют появиться вовремя и остановят Беовульфа, прежде чем он совершит ошибку, которая может стоить ему жизни.
* * *Беовульф пробежал по главной тропе в лесу Муир до места, где можно было сократить путь. Он спешил к поляне, ставшей официальным местом проведения всех схваток оборотней, а достигнув её, увидел, что Грен уже его ждет. Оглядывая деревья вокруг, Беовульф пытался найти подсказки, где прятались люди Грена. У него не было сомнений, что противник придет не один.
Выйдя на поляну, Беовульф впился взглядом в недруга, давая понять, как сильно его ненавидит.
– Я рад, что у тебя еще осталась хоть какая-то честь, Грен, и ты решил принять мой вызов.
– С чего бы мне отказываться от того, чего я ждал столько лет? Это исполнение мечты.
– Я делаю это только затем, чтобы у тебя не было иного выбора, кроме как держаться подальше от Рокси.
– Как мило с твоей стороны бросать вызов, чтобы защитить бывшую пару. Слышал, ее у тебя отнял волк-одиночка. Как только я уберу тебя с дороги, он станет следующим.
Беовульф заскрежетал зубами при упоминании о том, что Ройс заявил права на Рокси.
– Рокси все еще моя пара.
– Ты все еще называешь ее парой, хотя она позволила другому забраться ей между ног? Ты жалок, Беовульф.
Беовульф знал, что пытался сделать Грен: разозлить его настолько, чтобы ярость затуманила рассудок и он бил не думая.
Беовульф это знал, но сносить колкости Грена от этого было не легче.
– Я никогда не считал тебя старой сплетницей, Грен. Наверное, твоя жизнь совсем неинтересна, раз ты так интересуешься моей и единственная отрада – это сунуть нос в чужие дела. Неужели мать не учила тебя, что невежливо распространять сплетни, особенно лживые?
Как Беовульф и ожидал, Грен гневно зарычал и кинулся на него, обернувшись на лету. Беовульф встретил его лоб в лоб, превратившись в волка раньше, чем Грен до него добрался. Поляна наполнилась рычанием, когда черный волк сцепился с коричневым.
Грен бросился на Беовульфа, пытаясь сомкнуть сильные челюсти на его горле. Извернувшись, Беовульф ударил противника плечом, сбив его с ног. Грен быстро восстановил равновесие и, оскалив зубы, напал на Беовульфа. В схватке казалось, что они одинаково сильны, и ни один из двух волков не мог взять над другим верх. Мех пропитался кровью там, где острые клыки нанесли глубокие раны.
Оба задыхались и испытывали боль от укусов. Беовульф собрал последние силы и своей массой сбил Грена с ног. Прежде чем тот сумел встать, Беовульф атаковал, вцепившись противнику в горло. Грен заскулил.
Так как Грен оказался целиком в его власти, Беовульф знал, что победил, но желание сомкнуть челюсти и разорвать горло соперника было почти непреодолимым. Всего лишь раз сжать челюсти, и необходимость постоянно следить за Греном исчезнет, а Рокси будет в безопасности. Умерев, Грен больше не будет представлять угрозы. Беовульф стал медленно сжимать зубы.
Он осознал свою ошибку за долю секунды до того, как два огромных оборотня-самца врезались в него, отбрасывая прочь от Грена. У него, уже ослабевшего от схватки с Греном, не было шанса победить двух новоприбывших. Грен наблюдал, как его подручные повалили Беовульфа. Один из волков вцепился зубами ему в загривок, и Беовульф понял – это конец. Не в силах высвободиться, он закрыл глаза и стал ждать, когда могучие челюсти сомкнутся и переломят ему шею.
* * *Подвернув лодыжку в третий раз с тех пор, как они вышли на главную тропу, Рокси прокляла того, кто решил, что на высоких каблуках женщины выглядят сексуально. Придя к выводу, что лучше идти босиком, несмотря на огромное количество камней под ногами, Рокси остановилась, чтобы разуться. Расстегнув ремешки, она стянула одну босоножку и с отвращением отшвырнула ее прочь. Секунду спустя Ройс удивленно крякнул, когда изящная обувь ударила его по затылку. Волк-одиночка повернулся и впился взглядом в Рокси, потирая голову в том месте, куда угодил каблук.
Стянув вторую босоножку, Рокси застенчиво посмотрела на него и бросила ее на землю рядом с собой.
– Извини, Ройс. Я не хотела в тебя попасть. Просто не могла больше идти в этих проклятых туфлях.
– Значит, ты решила просто их выбросить, а моя голова вот так случайно оказалась на пути летящей шпильки?
– Не будь неженкой. Уверена, было не так уж и больно. Сам бы попробовал походить на каблуках несколько часов, и, руку даю на отсечение, ты бы тоже их выбросил. Разве я виновата, что твоя черепушка решила оказаться не в том месте не в то время?
Ройс покачал головой.
– Если ты закончила швыряться обувью, поторопись. Мы уже почти на месте.
Когда Ройс отвернулся, Рокси скорчила у него за спиной рожицу. Уэйд подавил смешок и встал рядом с ней.
– Кстати, хороший бросок. Должно быть, это новый способ держать свою пару в узде.
Рокси фыркнула:
– Я не целилась в Ройса. И никогда не отличалась меткостью. И, к твоему сведению, Ройс – не моя пара и никогда ею не будет. Господи, он мой дедушка! Думать о нем как о паре просто отвратительно.
– Ройс твой дедушка?
– На самом деле он мой пра-пра-пра и так далее дедушка.
Уэйд перевел взгляд с нее на Ройса.
– Беовульф однажды рассказывал, что задолго до моего рождения один из нашего вида взял себе в пару смертную женщину. Должно быть, речь о Ройсе. Это многое объясняет.
– Что ж, можешь подождать, пока мы спасем Беовульфа от его собственной глупости, чтобы услышать эту историю до конца.
– Ты права. – Уэйд посерьезнел и пошел за Ройсом, который свернул с тропы и теперь продирался сквозь кустарник. – Рокси, помни, что сказал тебе Ройс. Не вмешивайся, что бы ни случилось. Ты только пострадаешь. Вдобавок нам не стоит волноваться еще и о защите тебя от Грена.
