— А что же ты ешь?
— То же, что и вы в замке. Здесь осталась парочка знакомых домовых эльфов. Они приносят мне еду.
— А они не сообщат директору о тебе?
— Во-первых, я запретил, а во-вторых, благодаря той клятве, что я принес тебе, замок не видит во мне угрозы.
— Выходит, полезная вещь.
— Да уж, — видимо Реддл подобного оптимизма не разделял, но и не слишком печалился по этому поводу. — Ты присаживайся.
— Ага, — кивнул мальчик, сев на стул. Кресло он оставил Тому, так как только в нем тот мог устроить свой змеиный хвост. — Ты уже обвыкся в новом теле?
— Практически, — кивнул Реддл и прищелкнул кончиком хвоста. — Чувствовать себя живым — это уже что-то замечательное. А тело… Оно не такое уж плохое. Во всяком случае, функционально, и наполовину все же человеческое. И я надеюсь, что это все же не навсегда.
— Но как так получилось, что ты столько взял от василиска?
— Хм, — Том прищурился, словно оценивая, стоит ли выкладывать все карты на стол, потом все-таки ответил: — Понимаешь ли, я возродился из предмета, которое в магическом мире называется крестраж. Им может стать любая вещь, в которую при помощи определенного ритуала помещается часть души.
— Этим крестражем был дневник? — догадался Гарри.
— Да. Я его создал в шестнадцать лет, и поэтому память о том, что происходило со мной после этого возраста, у меня сохранилась лишь урывками, яркими моментами, а не целой картиной.
— А так и должно быть?
— Нет. Но дело в том, что дневник — не единственный мой крестраж. Подозреваю, что именно поэтому со мной и произошла такая трансформация.
— У тебя душа не целиком, а недостающее место заполнила змеиная суть?
— Именно! Ты быстро соображаешь.
— И… это можно как-то исправить?
— Полагаю, что да, но лишь одним-единственным путем. Далеко не самым легким, должен заметить.
— Каким же?
— Нужно найти все созданные мной крестражи, чтобы я собственноручно их уничтожил. Тогда есть большая вероятность, что заключенная в них часть души вернется ко мне.
— Вероятность? То есть ты не уверен?
— Это слишком малоизученная область магии. Тут ни в чем нельзя быть уверенным до конца, — несколько напряженно ответил Том. — Но у меня теперь есть время всерьез изучить этот вопрос.
— То есть с поисками ты хочешь повременить?
— Я ждал возрождения более двенадцати лет, поэтому не собираюсь все испортить одним неосторожным поступком.
— И ты останешься здесь?
— Лучшего убежища и места для исследований не придумать. К тому же, тут у меня доступ едва ли не ко всем редким книгам магического мира, да еще к библиотеке Слизерина. Более того, мне нужно окончательно осознать изменения, привести в порядок мысли.
— А как же твои соратники? — Гарри не хотел напоминать о Пожирателях Смерти, но считал, что должен все выяснить.
— Ну их. Может, это змеиная суть, может дело еще в чем-то, но прежние жизненные приоритеты мне уже не так интересны.
— С отцом ты тоже встретиться не желаешь? — осторожно поинтересовался мальчик.
— Наоборот, хочу, — признался Том, отведя взгляд и подавив вздох. — Но лучше отложить это до тех пор, пока я не верну себе человеческое тело. Не стоит ему видеть меня таким.
— Грейбек не страдает предубеждениями.
— Знаю. Но вдруг что-то все-таки пойдет не так? Один раз он уже отгоревал, не хочу открывать старую рану. Поэтому подожду.
В этих суровых словах было столько человечности, что Гарри как-то сразу поверил, что Том все еще любит Фенрира. Сильно любит и старается уберечь. И это лишь прибавило уважения к Реддлу. Поттер совершенно искренне сказал:
— Я постараюсь помочь тебе поскорее вернуть прежний облик.
— Спасибо. Но это будет непросто, а ты так молод…
— Так ведь я же повзрослею, — усмехнулся Гарри. — А ты разве не хотел бы иметь дружескую поддержку?
— Хм… Ты предлагаешь свою дружбу мне, зная, кто я, и что я? — удивленно спросил Том, даже подавшись вперед, чтобы лучше видеть лицо мальчика.
— Да, — без всяких сомнений подтвердил Поттер.
— А ты в курсе, что твои родители…
— Погибли от твоей руки? Угу. Но Грейбек рассказал мне, что виной тому скорее трагическое стечение обстоятельств, чем злой умысел. Ты ведь хотел только посмотреть на меня?
— Кажется, да… — Реддл потер виски кончиками пальцев, пытаясь вспомнить. — Извини, все так обрывочно.
— Ладно. И еще, мы ведь не чужие друг другу.
— В каком смысле?
— Ты — пара моего отца.
— Тебе и об этом известно?
— Ага. К тому же я почему-то чувствую в тебе что-то родное. Как если бы мы были дальними родственниками или что-то вроде.
— Верно, — задумчиво протянул Том. — У меня похожие ощущения.
— Так, значит мы друзья? — Гарри протянул Реддлу руку.
— Друзья, — подтвердил Том, пожав ладонь. И с удивлением для самого себя понял, что не лукавит. В душе появились ростки ответственности за этого волчонка, так искренне доверившегося ему. Почему-то осознавать это было неловко, поэтому Волдеморт решил сменить тему: — Расскажи, как там наверху? Как восприняли это… происшествие.
Поттер охотно рассказал, даже в деталях.
— Так Снейп твой опекун? — уточнил Реддл.
— Да, в школе. Дамблдор не знает ведь, кто мой приемный отец. И лучше, если так и не узнает.
— Грейбек, как всегда, хитрее всех. А что, Альбус не заинтересовался Тайной Комнатой?
— Как мне показалось, не очень. Только узнал, что ее может открыть лишь змееуст. Куда больше он расспрашивал о тебе и том, что произошло, как я якобы уничтожил дневник.
— Дамблдор в своем репертуаре: замечает все, но не видит главного, — фыркнул Том. — Но нам это только на руку. Прими мой дружеский совет: никогда не доверяй ему. Директор — старый интриган, для которого все остальные — лишь пешки.
— Я и не доверяю. Когда он говорит, то почти всегда лукавит. Это неприятно. К тому же, именно он отправил меня к родственникам-магглам. Если б не отец, я бы так и рос у них до Хогвартса, никому не нужный и забитый.
— Знакомая картина, — кивнул Реддл, поджав губы. — Кстати, тебя там, наверху, не потеряют?
— Ой, скоро и правда хватятся! — всполошился Поттер.
— Тогда ступай, не нужно вызывать подозрений.
— Хорошо. Но я еще приду. Правда, на лето мне придется уехать…
— Не страшно. Я буду здесь.
Гарри повезло, его исчезновение осталось незамеченным. Друзья были слишком заняты подготовкой к экзаменам, а Северус — проверкой контрольных работ. Сам Поттер не очень переживал за свою успеваемость. Память оборотня более цепкая, чем человеческая, поэтому материал запоминался легко, оставалось лишь отточить практику.
Конечно, лучший результат среди сокурсников демонстрировала Гермиона, но зато Гарри был чуть ли не единственным, кто превзошел ее в зельеварении и гербологии. Все это, плюс победа Гриффиндора в квиддичном матче, помогло им снова завоевать кубок школы.
