— А ты научился? — засмеялся тренер.
— Я в процессе, — честно признался Алексей. — Работаю над собой.
Действительно, адвокат уже сто раз похвалил его за то, что он вернулся с полпути после кровавого побоища в сауне. В тот момент Васнецову удалось обуздать свой нрав.
Ещё ему потребовалась огромная выдержка, когда он услышал Никин отказ. Любимая женщина не захотела принять его извинения, и он был готов разнести весь дом. Но нет, он как-то справился с собой, и в результате всё получилось очень даже неплохо: в конце концов Ника его простила.
— Пап, ну что, классно я катаюсь? Тебе нравится? — К борту подъехал маленький хоккеист.
Васнецов показал сыну большой палец, а тренер строго прищурился:
— Так, мужик, ты комплименты не выпрашивай. Иди работай.
— Йес, босс! — кивнул Егорка и умчался на середину катка.
— Везёт тебе, Васнецов, сын у тебя. А у меня одни девахи, — вздохнул тренер.
— Девахи — это тоже хорошо, — улыбнулся Алексей, сразу подумав о дочке.
***
Полтора месяца назад, в самом начале января, директор «Эллипса» предложил Васнецову услуги авторского надзора — один из сотрудников студии должен был проконтролировать точную реализацию Никиного дизайн-проекта.
Алексей отказался.
— Думаю, лучше всего поручить это автору проекта, то есть, Веронике Максимовне, — заявил он директору по телефону.
— Но она у нас больше не работает, — скис Виктор Палыч.
— Ну и что. У меня остались её координаты, — усмехнулся в трубку Васнецов.
Уволенный дизайнер в этот момент лежала рядом с ним на кровати и играла с малышкой, а Егорка сидел верхом на отце и отрабатывал на нём приёмы карате. Каждое утро новогодних каникул у Васнецовых начиналось именно так — они вчетвером обнимались на большой кровати в спальне.
А сейчас — в середине февраля — в офисе уже полным ходом шли отделочные работы, вскоре строители должны были сдать объект заказчику. Благодаря тому, что Елена Вадимовна хорошо себя чувствовала и стала очень энергичной, она высвобождала дочери массу времени. Веронике очень нравилось возиться с Дашкой, но расставаться с любимой профессией ей не хотелось, она продолжала работать в качестве дизайнера.
Наконец-то она познакомилась с друзьями мужа — Богданом Одинцовым и Денисом Михайловым.
Встретившись с Богданом, девушка поблагодарила его за помощь в лечении мамы.
— Я рад, что с вашей мамой всё хорошо. А ещё, Вероника, я посмотрел ваше портфолио и дизайн-проекты, которые вы сделали для Лёшки. Это круто. Мне понравилось.
— О-о… — смутилась девушка. Она до сих пор не могла поверить в свои силы. Слишком долго ей внушали, что у неё нет таланта. — Правда?
— Правда, Вероника. Поэтому хочу пригласить вас поработать на одном из модулей нашего гостиничного комплекса «Меркурий». Наверняка вы о нём знаете. Объёмы у нас зверские, но задачи интересные, а деньги хорошие. И есть, где развернуться.
— Я согласна! — не раздумывая, воскликнула Вероника.
— Планировал договориться со студией «Эллипс»… Но там гнилой директор, не хочу с ним общаться. Ну, вы сами всё знаете, вы же у него работали до недавнего времени.
— Да, знаю, — вздохнула Вероника. — Он мне все нервы вымотал! Думаю, для Виктора Палыча это огромное горе — упустить ваш заказ.
— Ещё бы! Суммы на кону немалые. Кстати, Денис тоже отказался от сотрудничества. Он планировал доверить «Эллипсу» реновацию одного из своих отелей, но что-то резко передумал. Интересно, почему? Надо спросить у Дениски, — хитро сверкнул глазами Богдан.
Вероника мстительно улыбнулась, представив перекошенную от злости физиономию Виктора Палыча.
…После встречи с Богданом Вероника призналась мужу, что внешность его друга производит сильное впечатление.
— Какой он!
— Красавчик, что и говорить, — согласился Васнецов. — Когда-то зажигал так, что земля дрожала. А сейчас он потерян для женского общества, ни о ком, кроме Кристинки, думать не может.
— А ты… потерян для женского общества?
— Конечно, милая, — жарко признался Алексей. — Я на тебе помешан, Вероника… Только ты мне нужна. Сердце рвётся в клочья, как я тебя люблю…
***
— Мамуль, ты завтра посидишь с детьми? У нас с Лёшей какое-то странное свидание, — предупредила Ника накануне Дня Влюблённых.
Елена Вадимовна вертелась перед зеркалом — примеряла новое платье и сапоги на шпильках.
— Доченька, конечно, я присмотрю за нашими малышами! Ты можешь на меня рассчитывать, — заверила мама. — А что запланировал Алёшка? Почему ты говоришь, что свидание странное?
— Потому что он назначил его на одиннадцать утра.
На следующий день Ника уже сгорала от любопытства — что опять придумал Васнецов? Она надела чёрные узкие брюки и белоснежный кашемировый пуловер, а сверху накинула ярко-синюю меховую куртку, подаренную мужем на Новый год.
Куда же они едут? Какова цель их маршрута?
Ника сидела на пассажирском сиденье мерседеса и нервно перебирала звенья бриллиантового браслета на запястье — это был ещё один новогодний подарок Алексея.
— Потерпи, мы почти приехали, — сказал мужчина.
Автомобиль уже пересёк черту города, и через минуту Вероника поняла, что пунктом назначения является коттеджный посёлок. Его территория располагалась на возвышении совсем недалеко от береговой линии. На участках росли сосны с широкими кронами, в просветы между ветвей виднелось серо-голубое море.
Выйдя из машины, Ника втянула свежий морской воздух и поёжилась от холода. Всё-таки, февраль. Алексей тут же обнял её за плечи, прижал к себе и накинул на голову капюшон.
Сам Васнецов был без шапки, его тёмные волосы растрепались от ветра, но он почему-то вовсе не выглядел замёрзшим.
— У меня опять есть для тебя работа, малыш, — объявил серьёзно. — Надо, чтобы ты посмотрела вот этот дом.
— Дом, — эхом повторила Ника.
— Да. Давай зайдём внутрь.
Они поднялись на крыльцо большого двухэтажного коттеджа, спроектированного в современном стиле. Васнецов достал ключи и открыл массивную дверь, и молодая пара очутилась в огромном холле. Если снаружи дом был полностью готов, то к внутренней отделке ещё не приступали — серый бетонный пол, серая штукатурка на стенах.
Солнечный свет лился откуда-то сверху, рассыпаясь золотыми огоньками в оконных стёклах.
— Поднимемся наверх, малыш. Осмотрим все комнаты, — сказал Алексей.
Четверть часа они вместе бродили по дому. У Ники перед глазами тут же появлялись картинки — она сразу же начала фантазировать, как смогла бы здесь всё устроить, какой бы придумала интерьер.
— Ну, как тебе, милая? Нравится здесь?
— Очень, — призналась Ника. — Из этого коттеджа можно сделать настоящую конфетку.
— Возьмёшься за дело? Заказчик готов вложить в ремонт любые средства. Ему хочется побыстрее сюда переехать.
— Почему такая спешка?
— Потому что он мечтает жениться на самой необыкновенной девушке на свете.
У Ники заколотилось сердце. Алексей притянул её к себе и обнял, а она подняла глаза и пытливо уставилась на него.
— Там такая история… Я тебе расскажу… Они однажды уже были женаты, и этот парень был самым счастливым человеком на свете. Каждую минуту он благодарил судьбу за то, что ему повезло встретить свою любовь. Но он всё потерял — из-за своей глупости и горячности…
— Алёша… — Ника почувствовала, что слёзы жгут ей глаза. Сердце было готово выпрыгнуть из груди.
Алексей нежно провёл ладонью по её щеке.
— Вероника, давай попытаемся ещё раз? Даже не попытаемся, а точно это сделаем. Мы должны быть вместе, нам нельзя расставаться. Ты выйдешь за меня замуж?
Алексей достал из кармана пальто маленькую коробочку и открыл её. Сноп солнечных брызг ударил в глаза — на красном бархате искрилось изящное кольцо.
— О-о-о, — прошептала Ника.
Предложение Васнецова стало для неё полной неожиданностью, она была потрясена. Втайне она мечтала услышать эти слова от мужчины, которого никогда не переставала любить. Но она не предполагала, что они прозвучат уже сейчас.
