— Возвращаться на Землю? Это может быть опасно, -сверкнула глазами Люда.
— Я думаю, отец сам прибудет на Аштаэлию. Он давно хотел посетить академию, а тут и повод появился.
— Что ж, мы будем очень рады принять Его Величество у себя, -улыбнулся я.— —Уверен, что и Хранитель с удовольствием присоединится к нашей беседе.
— Хранитель? — вскинулась Люда. — Мы говорим об одном и том…
— Все верно, Люда. Я теперь с ним связан. Он выбрал меня своим аватаром и, собственно, сосватал за меня Лизу.
— И ты вот так сразу согласился? —не удержалась от сарказма Света. — Ну да, когда в жены предлагают принцессу, кто ж откажется. Зачем тебе какие-то княгини, если есть девушка статусом повыше.
— А почему бы и нет? —пожал я плечами. — Мы молодой род. Нам нужны связи. Не знаю, зачем это нужно Лизе, раз она согласилась, но мой выбор насквозь прагматичен.
— То есть, братик, ни о каких чувствах речи нет? — вкрадчиво поинтересовалась Маша.
— Да какие там чувства, если я ее всего лишь третий раз в жизни вижу? Думаю, с ее стороны похожие мысли. А ведь действительно, Лиза, ты так и не ответила — зачем тебе это надо?
— Я бы не хотела это обсуждать, по крайней мере, не сейчас, — тут же отозвалась она.
— Но ты готова стать братику настоящей женой? Делить с ним горе и радость, и все такое? —не сдавалась Маша. Вот же дьяволята.
— Если на то будет воля богов и Тимофея, то да, -тихо ответила она, пряча глаза.
— Хорошо, но имей в виду, мы следим за тобой, -близняшки закусили удила. — И за тобой, Света, тоже. Ты хорошая, но есть в тебе что-то подозрительное. Глаз не спустим! — близняшки, похоже, были настроены очень решительно. Ну и чутье у них, прямо диву даюсь.
— Так, хватит допросов. Всем спасибо за ужин. Девушки, прошу вас пройти в мой кабинет для разговора…
Итак, присаживайтесь и давайте поговорим начистоту. Лиза, я так понимаю, своими словами о переезде я спутал тебе все планы. И мне бы хотелось узнать, какие. Я ведь понимаю, что ты рассчитывала совсем на иное.
Света, ты как раз наоборот, очень уж настойчиво выражаешь желание жить у меня. Даже с отцом, отличающимся крутым нравом, все быстро согласовала. Подозреваю, что ты на это изначально и рассчитывала. Причем, вы обе хотите, ну, по крайней мере, на словах, выйти за меня замуж.
В любовь с первого взгляда я, уж простите, не верю, а вот в то, что каждой из вас от меня что-то нужно — очень даже. Я специально не хочу обсуждать все это наедине с каждой отдельно, потому что если у вас есть секреты не для чужих ушей, можете сразу собирать вещи и отправляться в академию. В этом доме нет тайн друг от друга и я не потерплю подковерной возни у себя за спиной. Кто хочет первой высказаться?
— Можно мне? —как в школе подняла руку Света и, увидев мой ободряющий кивок, начала.
— Все просто. Нет никаких тайных или явных мыслей. И ты еще в мой визит к вам должен был это увидеть. Я просто хочу быть с тобой и отец не против этого. Он, конечно, поворчал и пригрозил тебе страшными карами, если ты вдруг совратишь его любимую дочку, но это так, несерьезно. Он у меня вполне современный отец, поэтому сказал то, что должен был сказать. Но уверяю, реальных последствий никаких не будет. Хотя, конечно, поговорить вам с ним придется, если ты все же решишь, что я нужна тебе не только в подразделении, но и в жизни. Вот и вся тайна.
— Открыто, прямолинейно, напористо. Насчет увидел — я не знаю, что я видел. Хрупкую, ранимую девушку? Опытного бойца, просчитывающего все свои ходы заранее? Но пока твой ответ принимается. Свой я дам позже. Теперь ты, Лиза.
— Да, я тобой воспользовалась, -вскинула голову та. — Отец давил на меня необходимостью брака с Ахмедом, а я его ненавидела. Мелкий, толстый, похотливый самец. Из всех достоинств — только то, что родился в правящем роду, который владеет ресурсом, очень нужным моему отцу. В общем, меня банально собирались продать, в обмен на торговые уступки. А я не вещь, чтобы мной можно было распоряжаться! Никто не спрашивал, чего я хочу, за меня все решили. Я несколько раз отказывалась за него выходить. Но отец в гневе все равно бы выдал меня замуж. Поэтому лучше уж ты, чем кто-то иной. К тому же, ты не урод и прадед за тебя поручился, а его мнение очень важно для меня. Он видит куда больше, чем простые смертные, и раз он считает тебя достойным мужем для меня, то быть по сему. И нет, я тебя, конечно, не люблю, но обещаю быть хорошей женой.
— Вот так просто, да? — я не сдержал скепсиса.— —Не хочу выходить за того, за кого скажут, но выйду за того, на кого укажут. И каково это — ложиться в постель с нелюбимым человеком? Заводить от него детей? Жить долго и не счастливо?
— Да что ты понимаешь!!! —вспыхнула она. — Это вы, мужчины, можете выбирать ту, с кем свяжете судьбу. Про тебя я вообще не говорю — ты глава рода и свободен в своих решениях как птица. А нам, девушкам, такой свободы не дают. И если у других аристократов это более сглажено и многие все же прислушиваются к желаниям своих дочерей, то принцессы — это ресурс, который можно выгодно продать или разменять. Свете повезло, ее отца и ее саму все устраивает, а вот мне… В общем, не хочу тебя обнадеживать, но будет гроза над Багряниными. Да и Сафелиты, уверена, так просто не отстанут от убийцы их наследника. И плевать, что это произошло на дуэли. Вот такая я проблемная невеста. Ты не хуже и даже лучше многих, поэтому, уж прости, выбор пал на тебя.
— Все, что ты перечислила — это плюс тебе, который является минусом для меня. Скажи мне, Лиза, для чего мне оставлять тебя в поместье? Ради чего обрушивать на свою голову гнев императора? Почему бы мне не плюнуть на приличия и не отправить тебя обратно, распустив слухи, что это ты все подстроила?
— Что сделано, того не изменить, -пожала та плечами. — Надо смириться с новой реальностью и думать, как жить дальше. Прогонишь — уйду, насильно мил не будешь. Но если спросишь меня, то я бы хотела остаться. Понимаю, что принесла тебе кучу проблем, но надеюсь, что смогу помочь со всем этим разобраться.
— А зачем? Зачем тебе оставаться? Боишься гнева отца? Позора? Или в тебе играет упрямство? Я — не самая лучшая партия для принцессы. У меня куча смертельных врагов, моя жизнь никогда не будет спокойной. И у меня есть цель, к которой я буду идти, не смотря ни на кого. Я даже не уверен, что смогу уделять тебе достаточно времени. Вот и ответь — оно тебе надо?
— Надо, -посмотрела она на меня. — Я хочу свободы, и ты мне ее дашь. Мне надоело ждать, когда меня продадут, как вещь, мне надоело постоянно оглядываться на мнение всяких аристократов! Род Багряниных достаточно древний, чтобы с ним считались на Земле и тут, на Аштаэлии, уверена, он скоро войдет в круг сильнейших. И я бы хотела остаться жить тут, в этом мире и больше не возвращаться на Землю. В конце концов, связать свою жизнь с достойным человеком — разве не мечта для любой девушки? У меня появился такой шанс и я постараюсь его не упустить.
— Что ж, я услышал твои мысли и твои, Света. А теперь оставьте меня, мне надо подумать. Завтра я вам скажу, как и что будет. Доброй ночи.
Посмотрев на закрывшуюся дверь за девушками, я улыбнулся. Мне всё было ясно, как божий день. Во время разговора я внимательно следил за своими гостьями, за их реакциями.
Света не врала, но и не говорила всей правды. Да, она реально хочет забраться в мою постель и даже, наверное, стать женой. Но это не единственное ее желание. Ей почему-то очень надо находиться именно тут, в поместье. Когда я сказал, что могу отправить Лизу обратно, другая бы на ее месте обрадовалась устранению конкурентки, но не она. Она-то как раз напряглась, поняв, что и ее может постигнуть та же участь. То есть, ей до зарезу нужно быть тут. Зачем? Что ее интересует? Единственный ответ — ей нужны архивы Багряниных. Точней, даже не ей, а наверное, ее отцу. Но вот зачем? Что в них такого ценного? Обычные бумаги, ничего секретного, кроме этого странного злого камня, там ничего… Стоп. Камень? Не он ли ей нужен? Что в нем может быть такого ценного? Да его в руки даже брать мерзко — тьмой от него так и разит! Надо еще раз проверить архив и понять связь Багрянина с Васильевым. Может, чего и нарою. Так, с этим разобрались.
