— Какие у вас люди заботливые, — посмеивается Шейла и берёт всё же тарелку.
Подождав, пока поест, являю свою замызганную карту с отметками, разворачиваю в сторонке, чтобы не погорела.
— Куда идти, знаете? — Спрашиваю, шелестя плотной бумагой.
— По пути снабжения пока идём, твои гонцы носятся по округе, сигнальные башни всё жгут то слева, то справа от пути, а ты и не знаешь, — усмехнулась Шейла. — Бесполезная возня выходит.
— Думаю, Галактиону уже доложили, — предполагаю деловито. — Всё схвачено, не переживай.
— Да я и не сомневаюсь, Крис, — отвечает. — Обозначай позиции и наши задачи. Мы часок отдохнём и обратно к войску.
— Ну и чего ты сама мотаешься? Могла и гонцов прислать, — корю.
— У нас так не принято, — говорит важно и дальше с некой пренебрежительностью: — Ну чего у тебя здесь? Много нечисти, где они водятся? Кажись, неподалёку собирается толпа, лошади беспокойно последний час шли.
— Шейла, тут не хоровод нечисть водит, у них боевые гарды и тактика не хуже нашей, — осаживаю. — Это не повстанцы, не подпольщики, и не толпы изголодавшихся тупых тварей. В двух комье отсюда сотня гард, в броне и с оружием уже стоит в готовности, с ними и гигантские хагры лапы потирают, стены ломать. Мы ждём штурма. Ещё два войска схожей численности идут на два других наших замка.
Королева быстро перестраивается.
— Так, я поняла. Каковы их силы? — Спрашивает, опускаясь к карте ещё ниже.
Докладываю оперативную обстановку и вижу, как всё больше выкатываются у прибывших суккубок глаза. Да деточки, это вам не вампиров по степям гонять и из нор выковыривать.
Пятьдесят тысяч упырей на один замок с гарнизоном в пятнадцать. Вся надежда на стремительные удары конницы, о которой, я надеюсь, вампиры не ведают. Вернее, они знают об остатках тирских бригад. Но не о двадцати тысячах свежих дуадских всадников.
Надеюсь о подкреплениях, которые переломят ход битвы, они вообще не догадываются!
Нам бы только потянуть время.
Обсудив детали, перемещаю Шейлу с воительницами в самый дальний и самый крупный замок к Гарою, откуда им до своего войска скакать ближе на свежих лошадях. Заодно проверяю, где там вражеское войско.
Заразы уже подступают, собираясь в четырёх километрах за широким холмом. Здесь вообще местность холмистая, как застывшее бушующее море. Как тут маневрировать? Конница быстро вымотается на спусках и подъёмах. К сожалению, это нужно учитывать.
Однако есть и огромный плюс. Войска с Фелисии и Кусубата под прикрытием холмов подойдут вплотную крайне неожиданно. Если только у вампиров нет разведчиков.
Надеюсь, они думают, что мы уже заканчиваемся, раз по замкам засели.
Давайте, давайте, расслабляйте булки.
А я пока объясняю Шейле нахрена я с ними снаряжаю ещё три лошади, гружёные тюками. Кормлю с руки королеву горькими таблетками, чтобы понимала, о чём веду речь. Армию суккубов нужно срочно «привить», пока не случилось беды.
Отправив суккубок в путь, зову на разговор Гароя. Двоих командиров я уже потерял. Три звена нано — брони передаю и ему, за десять минут втолковав обо всём. Побывавший в бою с Малькольмом «кошак» понимает всё с первого раза.
Осталось ещё поделиться как минимум с Вебисидой, Ешшунорой, Ревеккой и Лиен.
Вебисиду я хрен сейчас найду, она с разъездами снаружи круги наворачивает или зигзагами скачет, в общем, как ей вздумается. Я не вмешиваюсь. Ешшунора тоже где — то летает, зная порядок действий на все случаи и не тревожа меня почём зря. Ревекка вообще скачет по трём замкам, как и я. Её задача — это раненные. А они не заканчиваются даже, когда бой уже относительно давно прошёл.
Вернувшись в наш замок прямо на стену с бешеным сердцем, сразу всматриваюсь в серую мрачную вдаль. Странно, костры с левого фланга потухли узкой областью, будто сюда упала тень от остроконечной горы или гигантского клыка. Словно нечто указывает мне направление будущей атаки. Хотя абсурдно предполагать, что войско врага ринется в самую глубокую часть рва на самые мощные башни цитадели.
Удостоверившись, что атаки всё ещё нет, пошёл искать Лиен.
Этой отчаянной «кошечке» я бы и десять звеньев не пожалел. Только тогда она не сможет так резво скакать во время боя. Даже с тем, что раскрывать секрет нано — брони совсем не хочется, я не могу допустить её гибели из — за какой — то шальной стрелы.
Лиен в цитадели нет. По стенам прогулялся от башни до башни. Так — то замок у нас немаленький: пятиугольный, двести метров длина одной грани. Два двора, казармы, склады, главное здание — цитадель, встроенная в стену крепость из кирпичей размером с валуны. А подвалов столько, что можно и заплутать.
Поспрашивал, наполняясь беспокойством. Фелисы разводят руками, мол, совсем недавно в башне фронтальной маячила, а потом помчала в конюшню, как только я с суккубками улетел в другой замок.
Я ж ей говорил, что всегда должен быть старший за неё, который знает, куда она делась. Да хоть в туалете дристает, кто — то должен об этом знать и быть на виду! Да по одному только кличу, таковой примчать обязан ко мне.
Кошку твою драную!!
— Ворота открывали⁈ — Кричу на постовых, наполняясь бешенством.
— В нашу смену нет, — отвечают, прижав уши к черепу.
— Так, а сколько вы тут стоите? — Спрашиваю, глядя на часы, и сам всё понимаю, двадцать минут они на посту всего лишь.
И что? Идти будить сменившихся⁈ Разъезды гоняют ещё по округе, поддерживая костры на подступах. Ворота раз в полчаса в любом случае открываются.
Как по заказу ветер холодный подул. Аж в груди проморозило. Пропала девка, безмозглая. Вот как знал!
Поднялся на башню, где она маячила. Явил бинокль и стал осматривать периметр со слабой надеждой увидеть её ещё где — то поблизости. Только если она не ускакала на лошади. Бездари!
Ближе смотрю, уже и не надеясь. Справа тишь да гладь. А слева за сухим сгустком кустарника что — то сверкнуло! Там и спуск небольшой есть на площадку перед рвом, помню его, когда осматривали, подметил.
Через ворота не пошёл, чтобы не шуметь, телепортировался на ближайшую точку за рвом. У меня таких по периметру штук десять. Двинул вдоль обрыва с внешней стороны, затаив дыхание. И моля всех богов, чтобы эта дурочка и была там, а не какой — нибудь залётный упырь! Только бы она не бросилась ему в объятия и не умчала уже во вражеский стан став обращённой.
Нет, кровь не даст. Но это временно! Либо сожрут овцу, либо дождутся.
Может, её ничего и не держит среди нас. Отец умер, брат изгнанный ненавидит, клан знает о её позоре, как — никак такое просто не забыть. Почему я не подумал раньше, что она слабое звено? Отверженная, которая может начать всё с чистого листа. Но она не понимает, что примкнёт к злу, и дороги назад уже не будет.
Подкрался к кустику, не дыша. И уже слыша отголоски разговоров! Меж сухих веточек видно, как на этаж ниже метрах в пятнадцати от меня восседает на камушке Малькольм!!
От вида его в груди проморозило сразу. А ещё обвалилось всё внутри, когда увидел я златовласку спокойно сидящую у него на коленке боком!! Спасибо, конечно, что он ещё не насадил её на свой здоровенный кукан.
Они просто мило болтают. Вслушиваюсь!
—…а потом он вырастил мне хвост и отправил сюда. И вот я уже командую тремя гардами, представляешь? — Рассказывает Лиен с придыханием, совершенно не боясь Высшего. Да у неё вообще не дрожит голос. Ножками свесившимися болтает, как девочка маленькая. В пропорциях с ним, так и выглядит. Пятилетний ребёнок на коленке у дяди — извращенца!
Она с ним, как с другом болтает. Дожили.
— Ты забавная, маленькая фелиска, — отвечает тихим басом Малькольм и гладит девку по головушке своей мощной лапищей. — И тебя потрясло немалое за твою крохотную жизнь.
— А ты могучий и красивый. Спасибо, что спас меня, — кокетничает!
— Ты похожа на мою дочь, и напомнила её. Новый смысл я увидел внезапно.
— А разве не война твой смысл? — Спросила деловито и беззлобно.
