– Элли, то, что я чувствую к тебе – реально. Неважно, как это началось. Главное, что это – искренне. Я влюбился в тебя.
Она рассмеялась.
– Ради чего эта игра? У меня не осталось ничего, что ты смог бы украсть.
– Я сказал тебе. Я хочу тебя. Я собираюсь поступить, как лучше для нас обоих.
– Я хочу предложить тебе сделку, – придется проглотить эту пулю и пойти на компромисс, хотя единственное, чего она хотела – сравнять Райли с землей. – В обмен на оплату моего адвоката, я не подам требование в адвокатскую коллегию о лишении тебя лицензии.
Ей захотелось кричать от его сочувствующего взгляда.
– Ты бы ни за что не поступила так, Элли.
– Думаешь, я не способна на ярость? – возможно, он узнал ее не так хорошо, как она полагала.
Вчера она в деталях представляла все способы, которыми могла бы отомстить ему.
– Я знаю, что можешь. Но ты тоже любишь меня, – тихо произнес Райли. – За всей этой болью ты все еще любишь меня. И ты не сможешь причинить боль тому, кого любишь.
– Я не люблю тебя, – женщина собиралась сделать что угодно, чтобы эти слова стали правдой. – Твое предательство убило всю любовь.
– Я не верю, – ответил он тем же тоном, – думаю, она все еще жива и останется с тобой навсегда. Но я должен набраться терпения – ты сама придешь к правильным выводам. Ты знаешь, нам хорошо вместе.
Как же ей хотелось его встряхнуть. Его спокойствие только бесило еще больше, и Элли не верила ни единому слову этого человека. Что ему от нее нужно?
– Я знаю, что была идиоткой, переспавшей со своим врагом.
– Ты мне не враг, – Райли не отрывал от нее своего взгляда. – Ты женщина, которую я люблю. И я сделаю все для тебя.
Ну все, ее терпение лопнуло.
– Как? Накупишь мне одежды? По-твоему, меня волнуют ярлыки? По-твоему, я такая дешевка?
– Нет, это просто для шоу. Тебе придется быть на виду, придется притворяться, что все в порядке. Я знаю, что тебя не волнуют шмотки. И ты не измеряешь людей по деньгам. Это одна из многих вещей, которые я люблю в тебе.
– Тогда каким магическим образом ты собираешься улучшить наши отношения?
– Никакой магии, – Райли встал и направился к ней. – Я буду работать как проклятый, чтобы удостовериться, что ты в безопасности. Я буду рядом, даже когда все закончится. Я сделаю все, что могу, чтобы исполнить твои мечты, потому что я, наконец, понял, ради чего появился в этом мире. Кем я хочу быть во взрослой жизни. Звучит глупо, но я только об этом и думаю.
– Не надо, – было проще, когда она считала, что он против нее, – не смей даже произносить этого.
– Хорошо, но мы оба знаем, о чем я, – Райли скривился. – Потому что это звучит банально?
– Потому что это – очередная ложь.
Он подошел ближе, зайдя в зону ее комфорта, но Элли не собиралась доставить ему удовольствие и отодвинуться.
– Вовсе нет. Но единственное, что поможет исправить нашу ситуацию – время и забота. Тебе от меня никуда не деться, я не сдамся. Я люблю тебя, Элли. Я буду повторять это, пока ты не поймешь, что это – правда. Все началось как работа, как путь, который предназначался мне с момента, когда родители умерли. Но этот путь привел к тебе. Я бы хотел, чтобы отец и мама были сейчас с нами, но я счастлив, что в итоге встретил тебя.
Сукин сын. Она больше не купится на его речи. Может он говорил это все из-за чувства вины, или действительно чувствовал какую-то симпатию к ней, но она не попадется в эту же ловушку снова.
– Ничего не выйдет.
Райли поднял руку и почти дотронулся до Элли. Но с заметной неохотой вновь убрал ее.
– Все получится. А сейчас идем, позавтракаем. У нас впереди долгий день. Кейз и Миа собираются изучить подробнее обвинения, выдвинутые против тебя, а мы с тобой должны появиться в здании суда в полдень.
Райли направился к двери.
– Гаррисон ничего не говорил об этом.
Следующее слушание не раньше, чем через месяц. По крайней мере, так сказал судья. От мысли, что все случится раньше, у нее свело живот.
– Не для слушания. Я договорился о встрече. Тебе, кстати, очень идет голубой. Ты будешь потрясающе красивой невестой. Мы собираемся пожениться, детка.
Райли вышел из комнаты, оставив Элли в полном недоумении.
Райли зашел на кухню, так как была огромная вероятность, что ему понадобятся свидетели.
Спокойствие. Нужно сохранять спокойствие и собраться, потому что его новоиспеченная невеста скоро будет в бешенстве. Если бы мужчина знал, что что-то изменится, если он сделает предложение, встав на колено, то так бы и поступил. Но при данных обстоятельствах, это ее разозлило бы только сильнее. Его подбородок до сих пор болел. К счастью, синяка не было, иначе пришлось бы придумывать, как объяснить прессе такое украшение в свадебный день.
– Привет, будешь омлет? – спросила Миа. – Я купила столько яиц, что можно накормить целую армию. А еще рогаликов.
– Я съел последний, – сообщил Кейз, сидящий за небольшим столиком рядом с Брэном и Дрю, который методично уничтожал свой завтрак и миску с фруктами.
Брэн всегда ел очень быстро – пережиток прошлого, в котором парню иногда приходилось голодать.
– Как в него столько влезает? – Брэн указал на их шурина. – Если бы я ел столько же, то весил бы пятьсот фунтов.
– Это из-за его работы, – объяснила Миа. – Он много бегает.
– Как сказал бы мой брат, уворачивание от пуль помогает сжигать калории. А что касается тебя, ты скоро начнешь ходить в тренажерный зал со мной. Накачаем тебе крутые мышцы.
– Я не против, – неожиданно улыбнулся Брэн. – Привет, Элли. Выглядишь просто замечательно.
Элли замерла, и было заметно, как она борется со своей природой, подталкивающей вежливо ответить на комплимент. На ее губах начала появляться улыбка, но женщина подавила ее.
– Не имеет значения, как я выгляжу. Ты, наверное, еще один брат. Рада познакомиться. Но я не выйду за Райли.
Брэн усмехнулся, словно наслаждался разыгрывающейся перед ним драмой.
– Да, я Брэн – самый младший и по совместительству самый симпатичный из братьев. Согласен, ты выходишь не за того Лолесса.
Райли серьезно раздумывал, не врезать ли ему.
Элли вспыхнула.
– Я не собираюсь ни за одного из Лолессов.
– О божечки, голубой тебе так к лицу! – Миа совершенно проигнорировала прозвучавшее отрицание. – Я знала, что это твой цвет. Тебе обязательно нужно надеть к нему белые «Прада». Или думаешь, они сольются с ремнем? Да, наверное, так и будет.
– Ничего не понимаю, – произнес Кейз, – я думал, сочетание цветов – хорошо. Ты постоянно ругаешься, что мои футболки не подходят к джинсам.
Миа с сожалением покачала головой.
– Малыш, твои выцветшие футболки с Люком Брайаном4 вообще ни с чем не сочетаются. Ни с чем! И это очень грустно.
– Я не выйду за тебя, – Элли приблизилась к Райли. – Думаешь, Гаррисон еще не обсуждал это со мной? Я сказала «нет»!
– Элли, это ради твоего же блага, – ответил он спокойно. – Ты будешь под защитой семьи, а свадьба пресечет слухи, будто ты распущенная.
– А я полагала, что практическое отсутствие секса в твоей жизни само по себе опровергает слухи о распущенности.
Он поставил ее в ужасное положение.
– Я не хочу, чтобы хоть кто-то говорил о тебе в таком ключе.
– Тогда не стоило нанимать журналиста, который разорвал меня на куски, – прорычала она.
– Это моя вина, – признался Дрю, поднимаясь. – Райли думал, что репортер напишет какую-нибудь актуальную историю о тебе и упомянет, что тесты охлаждающей системы провалились.
Элли повернулась, похоже, определив новую цель.
– Ты хоть понимаешь, насколько это нелегально?
– Собираешься сдать его?
– Я могла бы, – Элли расправила плечи. – Я предложила сделку. В обмен на молчание о поддельных тестах, вы оплатите моего адвоката.
Дрю, похоже, задумался на мгновение.
– Мы сейчас говорим обо всей карьере Райли. Ты уверена, что не хочешь большего? Потому что юридическое дело – это все, что у него есть. Он больше ничего не умеет, ему придется скрести толчки, если ты лишишь его лицензии.
