Она пошла на звук голосов, доносившихся из старого металлического сарая, использовавшегося для хранения сломанного оборудования.
Раздался высокий приглушенный крик.
- Стой, ублюдок, - голос Виктора.
Она распахнула дверь… и замерла. Голая лампочка под потолком освещала мальчика, едва ли подростка, лежащего на бетонном полу. Его запястья и лодыжки были связаны вместе спереди. Во рту кляп. Джинсы спущены.
Рядом стоял Виктор, расстегивая ремень.
- Что ты делаешь? - потрясенно спросила она. Идиотка.
Линдси сфокусировалась на темном взгляде Саймона. Она же все еще говорит вслух, да?
Линдси продолжила:
- Я должна была бежать. Должна...
- Рассказывай, - поторопил Саймон.
Его лицо растаяло перед ее глазами, когда она почувствовала, как Виктор схватил ее и швырнул.
- Я ударилась о ящики...
Механическим голосом она продолжала говорить…
Линдси врезалась в груду деревянных ящиков в нескольких футах от мальчика. Моргая, прибывая в полузабытье, она огляделась вокруг. Машины были припаркованы вплотную к металлическим стенам, освободив место для кучи маленьких и штабелей длинных ящиков. Крышка одного из них была оторвана, под ней виднелись сверкающие металлом винтовки.
- Оружие? Что ты...
- Господи, вот тупая пизда. Зачем мне пизда вроде тебя, если я могу трахать свежее мясо, вроде него? - он пихнул перепуганного мальчика своей блестящей туфлей и, отходя, застегнул ремень.
Ее сковало холодом.
- Почему? - с трудом произнесла она онемевшими губами.
- Все дело в этом месте. Незаселенные мили вдоль границы.
Мое ранчо? Он женился на мне, чтобы заполучить ранчо?
Все именно так. Он ухмыльнулся ей, пыхтя самодольством, его грудь буквально раздувалась от гордости. Она же целовала эту грудь. Целовала его.
Тошнота скрутила желудок, и, вдохнув снежный горный воздух, она услышала собственное хныканье. Зандер крепче обнял ее.
- Я с тобой детка. Я рядом. - Тепло. Безопасность. Забота. Она буквально позволила себе укутаться в эти ощущения.
- Продолжай, зверушка, - приказал Саймон, - Договаривай.
- Хорошо, - прошептала она. - Я сказала Виктору, что он - контрабандист. Он лишь рассмеялся надо мной.
Слово за словом, она продолжала говорить, заставляя себя вновь пройти через кошмар, к которому возвращалась уже столько раз.
- Ты - контрабандист, - ей нужно было подняться на ноги. Освободить ребенка. Найти помощь. Но она не могла. Ее голова закружилась, словно в вихре, когда она попыталась пошевелиться.
Виктор усмехнулся.
- Теперь в твоей голове прибавилось чуточку мозгов, когда ты обо всем узнала?
Он потянулся назад, к пальто, лежащему на стопке ящиков, и вытащил пистолет.
- Наркотики и свежее мясо сюда, оружие и боеприпасы отсюда. Неси наличные.
Эта земля принадлежала ее семье со времен заселения Техаса. Честь Рэйбернов запятнал этот ублюдок. Она вспыхнула от гнева, но страх сдавил горло.
Он взмахнул пистолетом.
- Кажется, я стану вдовцом раньше, чем думал. Трэвис рано или поздно найдет твое тело. Твоя семья слышала, как я говорил тебе не ездить далеко одной.
Они действительно слышали его слова. И теперь она знала, что он так говорил не потому, что заботился о ней, а чтобы она не наткнулась на мужчин, занимавшихся контрабандой. Ей казалось, что она тонет во всей этой грязи.
Виктор никогда не любил ее. А она занималась любовью с чудовищем, впуская его внутрь себя.
- Ублюдок.
- Черт, ты вышла за меня замуж из-за денег, - резко выплюнул Виктор. - Ты просто не поняла, что я женился ради ранчо.
Когда ее слова эхом раздались в воздухе, державший ее на руках Зандер застыл.
- Господи, ты вышла за него из-за гребаных денег.
Она повернулась и посмотрела ему в лицо.
Цинизм исказил его черты, а взгляд заледенел. Даже сидя у него на коленях, она знала, что он был… далеко отсюда. Он бросил ее. И обвинил. На самом деле он всегда думал, что она такая же жадная, как и его жена. Снова. Его неприязнь к ней словно прожгла ее насквозь, превратив в пепел каждую опорную балку внутри, и несколько последних бревен рухнули вокруг нее разбитыми чувствами.
- Линдси, - Саймон привлек ее внимание. - Как ты избавилась от мужа?
Она хотела, чтобы Зандер обнял ее - нет, нет, не хотела. Она все равно больше не хотела его. Нет, если он о ней такого мнения. И все же потерять его… оказалось больнее, чем потерять ранчо, чем даже потерять жизнь.
Когда кожу обдало холодом, она обвила себя руками за талию. Она - единственная опора и утешение для самой себя. Почему она постоянно об этом забывает?
- Больше никаких вопросов.
Никакой помощи. Никаких друзей. И сейчас ей нужно уехать. Убежать. Начать сначала... снова. Оказаться опять в чужом городе. Купить паспорт на новое имя. Найти новую работу.
Никогда больше не пытаться завести друзей или любовников. Будущее сгустилось не из-за облаков на горизонте, а благодаря всепоглощающей темноте, опустившейся на нее.
Зандер больше не удерживал ее. Он был так далеко, словно в другой стране. Она вскочила на ноги.
Ее ноги дрожали, но идти она могла. Их старые следы приведут ее обратно к большому дому.
- Линдси, - Саймон поднялся на ноги. - Нам нужно услышать остальное и понять, как это исправить.
Она не могла не смотреть на Зандера. Его лицо ничего не выражало, глаза были равнодушными и холодными, будто он никогда не встречал ее раньше. Она хотела ударить его.
Заплакать.
Внутри нее что-то умирало, черная дыра высасывала все тепло. Она снова двинется дальше… вникуда. Почему она просто не позволила Риксу убить себя?
- Не нужно. Я уеду через полчаса.
Зандер промолчал.
- Эй, де Врис, спасибо, что веришь мне, - ей хотелось сказать что-то еще, накричать на него, но вместо этого в горле застрял ком рыданий, и она молча ушла.
Следуя по тропинке, она постоянно спотыкалась, потому что затуманенные слезами глаза не видели камней и уложенных бревен. В конце концов, она поняла, что позади раздаются шаги. С надеждой она обернулась.
Не Зандер. Логан.
- Убирайся.
- Прости, милая, я провожу тебя вниз. - Он не был похож на человека, к чьему разуму или чувствам можно воззвать. На самом деле он выглядел таким же покладистым, как гранитная вершина горы позади него.
Отлично. Не говоря ни слова, она повернулась и продолжила идти. По крайней мере, гнев высушил ее слезы.
"Эй, де Врис, спасибо что веришь мне". Горечь в ее голосе ножом вспорола ему кожу и вонзилось ему в сердце.
Черт возьми, она убила своего мужа. За которого вышла замуж из-за денег. Де Врису показалось, что он попал в перестрелку. Грохот выстрелов все еще висел в воздухе. Он сильно тряхнул головой, пытаясь избавиться от дерьма в своих мозгах. Не кинуться за ней вслед стало одной из самых сложных задач, которые он когда-либо ставил перед собой.
Сначала ему нужно взять себя в руки.
Он понял, что Логан ушел за ней. Это хорошо. Это должен был быть он. Господи, лучше бы его пристрелили по-настоящему. Чувство вины провернуло лезвие, уже воткнутое в его грудь. Как он мог так обосраться?
Он не мог больше сдерживать себя, ему нужно было добраться до нее. Он вскочил на ноги. Мокрые джинсы, покрытые коркой снега, прилипли к коже, на секунду лишив его равновесия. Он пойдет за ней.
- Оставь ее в покое, - рявкнул Саймон, схватив де Вриса за руку и развернув. - Уже достаточно вреда, который ты ей причинил.
Де Врис отшатнулся от него.
- Что с тобой, черт возьми? - Саймон оттолкнул его еще на шаг назад.
- Она застала меня врасплох, а я хренов мудак, - не желая ввязываться в драку, де Врис перехватил следующий удар и удержал Саймона на месте.
С черными от ярости глазами Саймон вывернул из пальцев де Вриса свое запястье.
