— Наталья, мне нужно ваше женское мнение, именно молодой современной женщины.
Она вопросительно посмотрела на него.
— Что женщина предпочтет: минет или, как его, ну вы поняли, обычный секс?
Дениса покоробил вопрос приятеля именно к ней. В то же время стало любопытно, не столько сам ответ, а ее реакция на такой вопрос.
Она не смутилась, хотя немного словно распрямилась.
— Это слишком общий вопрос. Вкусы разные. Секс как средство? Удовольствие? Проявление любви?
Парни слушали. Брюнет с бледно-голубыми глазами хлопнул спрашивавшего по плечу:
— Обед открытий для тебя, Стёпа. Прикинь, это может быть в удовольствие обоим и просто по любви, — он засмеялся.
Степан прищурился. В этот момент Денис напрягся, но снова вмешиваться не стал, не сомневаясь, что она осадит их всех.
— Хорошо, не предпочтет. А скажем, гипотетически, что проще?
Она вздохнула, будто ей стало скучно.
— А что, гипотетически, проще мужчине: пройти осмотр простаты или заглотить желудочный зонд?
Секундная пауза и взрыв хохота. Парни заржали. Денис усмехнулся.
— То есть для вас секс значит просто перетерпеть ряд неудобств? — не угомонился Степан.
Она уже отвернулась от стола, когда прозвучал вопрос. Обернулась.
— То есть для вас «гипотетически» значит переход на личности?
Он пожал плечами и ухмыльнулся:
— Да ладно, на любой вопрос мы отвечаем что-то от себя. Ну вот честно, вы сами что предпочитаете?
Она окинула его снисходительным взглядом.
— Всё. Или ничего.
Он недоуменно уставился на неё.
— И как это понимать?
— Как хотите, — и пояснила как нерадивому ученику, — если вы сейчас предложите мне уединиться и выбрать «предпочтение», тогда ничего. Если же у меня будут чувства к мужчине, тогда всё. Но про чувства здесь речь вообще не идёт, так что ничем не могу более помочь.
Степан подался вперед, но Денис пресек его попытку снова заговорить.
— Стёпыч, — обратился тихо, но с металлом в голосе. Она же чуть склонилась к нему:
— Марк налопался пирогов. Он хочет прокатиться с Володей. Не теряйте его. Мы заедем в химчистку. После они сразу высадят меня в городе. До понедельника.
И, не прощаясь ни с кем более, она направилась к дому. Ему стало неудобно. Он порывисто встал и последовал за ней. Она зашла в подсобку, он остановился у стола. На кухне пахло свежей выпечкой. Она вышла, переодевшись в легкие бриджи и футболку, и чуть не споткнулась, не ожидая застать здесь его.
— Что-то еще нужно?
Он повел плечами.
— Наташа, вы извините за эти дурацкие вопросы. Они парни не злые, просто любят подурачиться.
Она внимательно на него посмотрела.
— Все нормально. Хорошо вам подурачиться.
Наталья развернулась к выходу, ощущая на себе взгляд Дениса. Она их не ожидала, но ей были приятны его извинения. Поднявшись на несколько ступеней, она громко позвала Марка. Пока мальчик собирался, она поймала себя на мысли, что ей спокойно. Она была одна в доме, полном мужчин, которые на привыкли к ограничениям. Тем не менее, она как-то уверенно осознавала, что ей ничего не угрожало, а с длинными языками и пошлыми подкатами она умела разбираться.
— Ты что-то быстро вернулся. Успел хоть зажать в кладовке?
Он бросил «Заткнись!» и сел на свое место.
— А у девки острый язык. Такой сдерживаемый вулкан, а, Дэн?!
Он зыркнул на Степана. Тот снова прищурился:
— Готовит вкусно. Ты уже все ее пирожки попробовал? Поделишься?
— Стёпа, не суйся к ней, — Денис разозлился.
— Она меня заводит, но я подожду.
Денис поднялся и уперся в стол кулаками.
— Я непонятно сказал? Не суйся к ней. Это мой дом. Она под моей защитой.
Степан поднял руки:
— Дэн, остынь. Всё. Сразу бы обозначил, что сам на нее запал и пока не закончил.
Он сел, пытаясь вернуть самоконтроль. Однако внутри кипело.
— У меня с ней ничего нет. Но она другая. Не такая, к кому мы привыкли. Она лучше.
— Не лезть к хорошим девочкам тоже мамой привито? — никак не мог успокоиться Степан.
— Мамой привито уважать девочек. Не лезть к хорошим — уже моё решение.
Он попытался усмехнуться и разрядить обстановку:
— Парни, я предупредил, никто не вздумайте ее цеплять. Я серьезно. И я серьезно хочу выпить. Где это гребаное пиво?
9. На одной волне
Денис любил встречаться с дядей. Всегда. Но особенно ему нравились встречи в маленьких кафе. Петр Алексеевич знал превеликое множество укромных тихих мест с вкусным кофе и невычурным меню, где действительно можно было расслабиться и пообщаться. Даже шумный Леха приглушал здесь свой звук, а спокойный Стас, их старший брат, в уютной атмосфере мог рассказать столько, сколько от него порой за полгода не услышать. «Наталье бы понравилось это заведение» — вдруг подумалось. Денис передернул плечами, отгоняя непрошенные мысли.
— Дядь Петь, расскажи мне, что за человек этот Михаил.
— Его досье тебе известно. Мужик хваткий. С юмором не особо дружит, поэтому никаких намеков, говори четко, по делу и без шуток.
— Ясно, спасибо за совет.
— Денис, еще момент, но важный. Это обед, полуофициальный тон. Он может быть не без греха, но действительно ценит семью. На обеды обычно ходит либо с женой, либо с дочерью. Поэтому тщательно подбери себе пару. Ты мальчик толковый, понимаешь, что значит быть на одной волне.
— Мне что, маму сюда вызвать, чтобы сходила со мной на этот обед?
— Почему же сразу маму?
— Ты же знаешь, что я сейчас ни с кем не встречаюсь серьезно. А брать абы кого — не вариант.
По выжидающей позе дяди Пети казалось, будто ответ лежал на поверхности.
— Я подумаю… — начал Денис.
— Пригласи Наташу.
Племянник уставился на него.
— Что ты так смотришь? Она девушка умная, с расспросами не лезет, но поддержать разговор может. Она из домашних, не из этих твоих вертихвосток.
Денис хмыкнул:
— Гхм, и как ты себе это представляешь?
Дядя Петя хитро на него посмотрел:
— Думаю, не мне тебя учить, как общаться с девушками. Просто не юли, скажи ей честно, попроси помочь в конце концов.
10. Услуга
Она столкнулась с Денисом в коридоре, когда выходила из гостевой ванной.
— Вот вы где. Еще не приступали к готовке?
— Нет.
— И не нужно. Собирайтесь, у вас на сегодня другая задача — вы составите мою пару на обед.
— Что, простите?
— Наталья, я прошу оказать мне услугу и побыть моей парой на деловом обеде. Заедем в магазин, нужно платье. Волосы у вас и так всегда в порядке. И ваше потакание маникюру как раз кстати.
Он замолчал, заметив, что она насмешливо смотрела на него.
— Что-то не так?
Она скривила губы, но ответила ровным тоном:
— Просто я чувствую себя лошадью, масть которой одобрили, осталось проверить зубы и выбрать попону.
Он нахмурился.
— Извините. Просто это важная встреча, на которой мне нужна спутница, воспитанная и не несущая всякий вздор.
Он явно нервничал. Ей вдруг стало приятно.
— Мне еще никогда не делали кучу комплиментов, так похожих на тех. условия, — она засмеялась, — а вам удалось это буквально за минуту.
Он выдохнул и немного расслабился.
— Заявка отклонена и принята на доработку, — он посмотрел ей прямо в глаза. — Наташа, вы очень меня выручите, если сходите со мной на этот обед.
Она улыбнулась.
— Уже лучше. Я схожу с вами на этот обед.
Он кивнул, улыбнувшись уголками губ.
— Выезжаем через полчаса.
Она переоделась в свой сарафан на широких лямках и…заволновалась. Подошла к зеркалу и осмотрела себя. Русые волосы гладко зачесаны и собраны в низкий пучок. Ей так удобнее на работе и вообще в летнюю погоду. Утром она, как обычно, слегка подкрасила ресницы. Нанесла на губы еще слой неяркой помады, расправила широкий длинный подол, сделала глубокий вдох и выдох. «Что ты разошлась?» — спросила саму себя. «Это не свидание. Побудешь рядом для галочки. Побываешь в хорошем ресторане.» Тряхнула головой и направилась к машине. Денис уже стоял возле автомобиля и открыл ей дверь, как только она приблизилась.
