– Вот, – вернувшись, мужчина протянул Джастину небольшой пузатый флакон с похожей на огранённый алмаз пробкой и прозрачной жидкостью внутри. – Мы с Наиночкой давно уж вам в благодарность подарок приготовили, да как передать не знали, а сейчас вас увидел – из головы-то всё и вылетело!
Приняв презент и покрутив его в длинных ухоженных пальцах, принц поинтересовался:
– И что это, позвольте спросить?
– Знамо что! Живая вода! Вот, не дай нечистая, попадёт, кто-нибудь из вас в беду, помянете добрым словом русалку да лешего!
– Что ж, спасибо вам за доброту, гостеприимство и дорогой подарок, прощаться не будем, думаю, ещё свидимся! – поблагодарил от всей нашей компании смущённо зардевшегося мужчину принц и мы, наконец, отправились в путь.
– Милый, а с чего это ты вдруг на языке нечисти заговорил? – ехидно прокомментировала его речь Лириана, стоило нам отъехать.
– Я за такое сокровище ещё не так заговорить могу, пантерочка! – ухмыльнулся тот в ответ. – А вообще, как будущая королева, ты должна разбираться в дипломатии и понимать, что надо со всеми искать общий язык!
– Конечно, мой король! – счастливо улыбнулась подруга, посмотрев на жениха с гордостью.
Леший чуть-чуть не угадал и до спуска в шахты мы добрались на полчаса позже, чем он обещал. Спешившись, принц помог спрыгнуть Лире и, подхватив сумки, направился в пещеру.
– Подожди, – остановил его Питер, – я знаю, что тебе не терпится спасти друга, и, поверь, тоже хочу помочь Дару. Но на дорогу ушло больше времени, чем мы планировали. А пока дойдём до арки, уже стемнеет, – махнул он рукой на начинающее склоняться к закату солнце. – Ты ведь и сам осознаёшь, что перемещаться в чужой для нас мир ночью – как минимум глупо!
Задумчиво пнув попавшийся под ноги камушек, блондин поморщился и, посмотрев на меня, спросил:
– Мел?
Глубоко вздохнув, принимая решение, посмотрела ему в глаза и с отчаяньем из-за того, что придётся ещё подождать, тихо ответила:
– Меньше всего ты рассчитываешь услышать это от меня, но Альфредо прав. Мы не знаем, что там, и если пропадём или заблудимся, Дарему ничем не поможем! Нужно оставаться на ночёвку.
– Хорошо, тогда разбиваем палатки, ужинаем и отбой. Надо выспаться, завтра в семь утра мы выходим, – недовольно буркнул Джастин. – Питер и Морис, на вас спальные места, Джейн, с тебя трава для чая, мы с Лирой за рыбой и водой, Мел, разведи костёр.
Так как спорить с нашим командиром бесполезно, а главное небезопасно, все дружно закивали и разошлись выполнять приказ. Спустя пару часов, поужинав ухой и выпив травяного отвара, мы забирались в спальные мешки. День впереди, действительно, предстоял тяжёлый.
Разбудил на рассвете приглушённый стук, доносившийся из пещеры. Резко подскочив, с бьющимся об рёбра сердцем уставившись на такого же ошарашенного принца, я хрипло прошептала:
– Что это?
Ответил на вопрос, как ни странно, Морис. Не вставая, он потянулся, зевнул и пробормотал:
– Альфредо. Он пошёл откалывать куски от кристалла, в который Дар превратил яд паука.
– На кой чёрт он ему сдался?! – удивлённо поинтересовалась Лира.
– А мне почём знать? Это он у нас вечно что-то изобретает, а я вообще редко понимаю, что именно! – буркнул насупившись толстяк.
– Тогда собирай палатки. Один. Может, мозгов прибавится! – рявкнул Джастин раздражённо. – Девчонки, приводите себя в порядок и завтракать. В се...
– Знаем! В семь утра выходим! – перебили мы его хором, ну правда ведь достал командовать?!
Вместо того чтобы обидеться, принц расцвёл в довольной ухмылке. Всё же до чего хорош, поганец! Даже я, несмотря на то, что по уши влюблена в другого, не могу злиться при виде этой белозубой улыбки и ямочек на щеках. Что уж говорить о мгновенно смутившейся Лире и опустившей голову Джейн. А вот на Мориса это должного эффекта не произвело, и он, бормоча что-то про изверга и тирана, пополз выполнять очередное указание.
Когда мы дошли до вытирающего со лба пот, но при этом ужасно счастливого Питера, стрелки часов показывали начало десятого.
– Ну и зачем тебе эта гадость? – брезгливо поинтересовался Джас, глядя, как Альфредо складывает искрящиеся зелёным камни в сумку.
– Скажи, ты знаешь, каким оружием убивают богов? – вопросительно выгнул бровь тот.
– Понятия не имею!
– Я тоже! Но если вспомнить, на что способен этот яд, можно предположить, что он на что-нибудь сгодится! Дарем, конечно, не бог и пострадал сильнее, когда чуть руки не лишился, но вдруг и на Эвари хоть немного подействует?
– Ладно уж, пошли, учёный ты наш, держи вот, пирожки и чай, раз на завтрак не остался, экспериментатор! – оу, у нашего грозного главнокомандующего проснулось сострадание к ближним!
Подождав, пока Питер поест, переместились к арке портала. Достав из кармана, вероятно, заранее приготовленный сиреневый кристалл, Джас покрутил его в руках и, изучая идущие по окружности шесть углублений, пробормотал:
– Интересно, а в какую именно нишу его вставлять?
Мы и сообразить-то ничего не успели, не то что как-то воспрепятствовать, как подскочивший к принцу толстяк с возмущённым вскриком:
– Да какая разница?! – выхватил кристалл и вставил в первое попавшееся углубление, в последний момент вспыхнувшее жёлтым светом...
Увидев, как Джастин и Морис тут же исчезли, мы не сговариваясь рванули следом.
6
МЕЛОРИ.
Вывалились мы прямо на брусчатую мостовую, никакой арки поблизости не наблюдалось. Видимо из-за сбоя места переноса, ощущение было такое, будто нас сюда ураганом занесло, отчего я тут же встала на колени, глубоко дыша и пытаясь сдержать рвотный рефлекс. Все остальные, кстати, тоже, а вот Морис справиться со своим организмом не смог и орошал содержимым желудка некогда чистую улицу.
Поднявшись на ноги и оглядевшись, Джастин со злостью зашипел на и без того зелёного толстяка:
– Скажи спасибо, что тебе сейчас так хреново, иначе я бы уже лично тебя пинал не жалея сил! Ты вообще соображаешь, что натворил? Вот где мы теперь? В каком мире искать Эвари? Где здесь межмировой портал? Есть догадки, идиот?
– Милый, успокойся, он ведь не специально! – попыталась утихомирить жениха Лириана.
– Ещё бы он это сделал специально! – рыкнул принц и, прикрыв глаза, глубоко втянул воздух, пытаясь взять себя в руки. – Ладно, надо решать, что мы будем делать дальше! Во-первых, нужно выяснить, что это за мир. Во-вторых, связаны ли миры между собой, вдруг только наш остался на отшибе? Ну и, в-третьих, может, тут об Эвари знают чуточку больше?
Мы даже согласно покивать не успели, как раздался скрипучий старческий голос:
– А интересные вопросы вы задаёте, молодой человек!
Повернувшись на звук, обнаружили невысокую щуплую старушку в выцветшем от времени платье и с аккуратно убранными под платок волосами. Сидя на скамейке, притулившейся у стены невзрачного двухэтажного здания, она не моргая смотрела прямо перед собой словно выгоревшими белёсыми глазами.
Приблизившись, я поняла, что женщина абсолютно слепая. От жалости у меня защемило сердце. Подойдя к старушке, я присела рядом и поправила плед, сползший с её колен.
– Спасибо, дочка, добрая ты, видимо, судьба сжалилась над нами, послав ему такое сокровище!
– Кому? – обалдела я от её слов, на что Морис, посмотрев на меня, покрутил пальцем у виска, намекая, что у бабули не все дома.
– Мальчику, которого ждут великие дела...
– Это которому, интересно? – язвительно усмехнулся толстяк.
– Ну уж явно не тебе! Как был оболтусом, так им и останешься! Сначала за другом хвостиком бегал, а после перед женой будешь на цыпочках плясать! – произнесла та ехидно, заставив Делневи отшатнуться, а нас призадуматься.
– Вы сказали, что я задаю интересные вопросы, может, вы знаете ответ хоть на один из них? – поинтересовался Джас.
