-Я надеюсь, вы этого не сделали?- мягко спросил Верлуа.
-Увы нет. Но зарычал, напугав всех до полусмерти, это точно. И шерсть моя после этого еще долго воняла тем жиром. Так что, шарлатаны получили вполне по заслугам.-улыбнулся Эдуард.
Пьер так же вернул улыбку.
-И все же,- сказал он,- Я настаиваю, чтобы вы поступили на фармацевта. Хотя бы заочно.
-Нет-нет-нет.
-Я мог бы вам в этом помочь. Один мой друг преподает биологию в фармацевтическом университете столицы.
-Нет-нет.
-И я могу приносить вам материалы и книги...
-Друг мой,- перебил Эдуард доктора,- Вы забываете, что я уже был студентом. И потому прекрасно знаю одну вещь: сколько ты не прогуливай, в конце все равно придется сдавать экзамен. А для меня это означает- показаться толпе народа. На что я никогда не пойду.
-А по-моему у доктора Верлуа замечательная идея,- сказала Клара. Во все время разговора она сидела подле Эдуарда и что-то шила.
-Клара, не начинай и ты,- закатил глаза Эдуард.
-Но тебе нравится возиться со всеми этими травами!- возразила девушка,- Почему бы не попробовать еще углубить свои знания?
Эдуард посмотрел на нее выжигающим взглядом.
-Как по-твоему я буду появляться в университете хотя бы раз в полгода?
-Так же, как раз в месяц появляешься в банке,- едко сказала Клара.
Чем вызвала у Эдуарда тяжелый вздох.
-Ты хоть знаешь, что мой персональный финансовый советник только недавно перестал креститься при виде меня?- устало спросил он.
Клара посмотрела на Эдуарда очень лукаво.
-Думаю, мы разобрались бы с богомольцами к первой же весне. Если, конечно, ты не думаешь, что не сможешь потянуть учебу.
Последнее замечание вызвало у Эдуарда бурю негодования. И он начал тотчас доказывать Кларе, что с этим- то у него проблем точно не должно возникнуть.
Доктор Верлуа мягко засмеялся, и когда молодые люди закончили спорить, сказал, что он все же очень ждет от Эдуарда положительного ответа. А пока- ему пора домой.
-Жаль, я не успел проведать Аннабель,- вздохнул мужчина,- Кстати, где она сейчас?
- У семьи Ламбер. Они пригласили ее на ужин в благодарность за спасение дочери,- ответил Эдуард.
В доме семьи Алекса все было подчеркнуто- изыскано. Фарфор, дерево, лепнина, шелк- все сочеталось с максимальным вкусом и одно неизменно подходило к другому. В комнатах горела сотня огней, делая помещения больше и уютнее. Среди всего этого, в своем простом черном платье, Аннабель чувствовала себя крайне неуютно. Кроме того, она еще никогда не была в таких домах.
Конечно, замок Эдуарда был не в счет. Он был великолепен. Но своим заброшенным состоянием, плесенью и петляющими темными коридорами больше напоминал нечто из снов, чем реальное место, где можно жить. Дом же, доставшийся Эдуарду в наследство от отца, и где они все жили сейчас, так же был другим. В нем чувствовалось время. Казалось, что изначально интерьеры никто не планировал, и мебель покупалась просто так. Старые обои давно повыцвели. Паркет местами был протерт. К тому же, у Эдуарда на данный момент просто не было денег, чтобы платить за освещение всего дома. И особняк в столице, так же как и шикарный замок до него, был полон темных углов и забытых мест.
Здесь же, в особняке Ламбер, бурлила жизнь. Всюду сновали слуги. С кухни доносился звон посуды. Кто-то наверху громко переговаривался и смеялся. Аннабель все это было очень непривычно.
Алекс Ламбер встретил ее внизу и сразу же повел знакомить со всей своей семьей.
Его отец Александр Ламбер-старший был богатым промышленником и предпринимателем, владеющим несколькими заводами по всей стране. Это был высокий красивый мужчина, темные волосы которого тронула седина, но глаза все еще блистали огоньком азарта.
Мать- Франческа Ламбер- была женщиной высшего класса. Одетая с иголочки, она сочетала простоту и изыск. (Аннабель готова была поспорить, что Франческа сама занималась дизайном своего дома)
К тому же, даже в возрасте за сорок, Франческа была красива. Темные волосы подчеркивали аристократическую бледность ее лица. Карие глаза были столь мало тронуты морщинами, что женщине легко можно было сбавить десяток лет.
Встретиться с Аннабель пришла и самая младшая в семье-Лиззи. Девочка еще только выздоравливала, но невероятно хотела познакомиться "с госпожой Аннабель".
Аннабель нашла Лиззи очень милой. Лиззи, уходя, шепнула Аннабель, что ее брат не обманул, сказав что Аннабель- одна из самых красивых леди, которых он знает. Алекс слегка покраснел и улыбнулся Аннабель.
После ужина он предложил прогуляться по парку, расположенному неподалеку от дома.
- У нас есть еще загородная резиденция,- рассказал он,- Там очень красиво. Луга, которые кажутся бесконечными, и тонкая извилистая река. Когда Лиззи совсем окрепнет мы поедем туда на остаток лета. Сейчас же для прогулок приходится ограничиваться этим,- и он словно обвел рукой парк.
Аннабель, которой все это время было слегка не по себе во всей этой тьме деревьев, и которая, невольно вспоминая свою прошлую прогулку, все время ожидала, что Винсент вот- вот выпрыгнет из-за угла, выдавила из себя улыбку.
- У вас прекрасный дом. Отсутствие сада ничуть не портит его.
-Безусловно. А в каком районе живете вы?
Девушка назвала адрес и Алекс был приятно удивлен.
-Выходит, между нами лишь эта узкая парковая территория!- воскликнул он.
-Похоже так,- пожала плечами Аннабель.
-Это просто замечательно! Мы могли бы встречаться и гулять по парку вместе!
Аннабель эта идея не казалось такой уж чудесной. Ей, право, нравился Алекс. Но в нем было слишком много восторженности. Максимализма. Искренности. Поэтому Аннабель мужчина казался скорее милым, чем привлекательным. А учитывая разницу в социальных статусах и свое положение "бедной вдовы" Аннабель вполне четко полагала, что из совместных прогулок не выйдет никакого толка.
-Не думаю, что это хорошая идея,- мягко сказала она Алексу.
Лицо того заметно вытянулось, а потом он снова вспыхнул краской. Столь явно, что это было видно даже в вечернем свете.
-Простите, я не...
Аннабель прервала его, легонько приложив палец к губам.
-Большое Спасибо за вечер,- сказала она,- Боюсь, меня уже ждут дома.
-Да-да,- затараторил Алекс,- Я попрошу извозчика довести вас... Пойдемте...Да...
Глядя на юношу, Аннабель усмехнулась про себя. Сказать, что его замешательство не доставило ей удовольствия, было бы ложью.
Хотя она не врала. Дома ее действительно ждали. Ее сын, Эдуард а еще... очередная записка от Винсента.
27
Думать, что можно скрыться от человека, просто оставаясь в стенах своего дома, было глупо.
Когда Аннабель пропала с поля зрения после их разговора, Винсент не сдался. Немного последив за тем, кто входит и выходит из дома, он легко вычислил доктора Верлуа. Теперь дело обстояло за малым: втереться в доверие к кому-либо из слуг доктора и через них выяснить причины его частых визитов к соседям. Это тоже не составляло труда. У доктора была служанка. Милая девушка с пышными грудями и словоохотливым ротиком. Так что в ее лице Винсент получил двойной выигрыш.
Дальше дело было сложнее. Следовало напомнить Аннабель, что их "сделка" лишь откладывается. Лучше всего было написать госпоже Ранкур любезную записку. И это было сложнее. Много-много сложнее. Ведь письмецо не должно было попасть в руки цепного чудовища Аннабель.
Но и это оказалось осуществимо. Причем, сколь не удивительно, руками самой Клары.
В один прекрасный вечер Винсент подсказал своей Мари(служанке доктора), что раз в доме вверх по улице ожидается прибавление, то она вполне может продать Кларе, девушке из того дома, несколько детских вещей, оставшихся от ее племянника. Подзаработать монетку, как говориться.
Мари охотно согласилась. Право, идея показалась ей замечательной. Она собрала пеленки, распашонки и другие мелочи и за сходную цену договорилась о передаче их Кларе.
