Чем дальше я продвигался, тем больше слова Пассифлоры обретали смысл. Теперь было понятно, почему она никогда не была с мужчиной. Потому что его здесь и не было! Ни одного! А территорию Поднебесного Города она, видимо, не покидала. Шальная мысль о том, что местные жительницы захотят повторить ее опыт, заставила меня вздрогнуть. По спине прошелся неприятный холодок, а сердце испугано екнуло. Я этого точно не переживу! Затравленно осмотревшись по сторонам, убедился, что никто на мою тушку не покушается. Казалось, что для эльфиек мое появление вообще никакой особой роли не сыграло. Так, лишь короткие заинтересованный взгляды, которыми обычно встречают любого незнакомца. Фу-у-ух, слава тебе яйца! Видимо, не все здесь были такими озабоченными и ненасытными, как Флора…
Храм Света впечатлял своими размерами. Белокаменный, с большими стрельчатыми окнами, витражами, огромными статуями вместо колонн и множеством башен разного размера и высоты. И все-таки, это здание не было похоже на дворец или замок, как было у других эльфов. Оно действительно являлось воплощением света и чистоты. Я бы даже не удивился, если бы услышал из его недр церковное песнопение. Одним словом — Храм!
Здание, словно возвышалось над городом. Ко входу вела широкая лестница, высокие перила которой оплетала цветущая лиана. Двери, как таковой, не было, а внутрь храма вел широкий арочный проход. Помещение встретило меня приятной прохладой и… пустотой! Ни одной живой души в обозримом пространстве не наблюдалось! Млять, а я надеялся отыскать проводника, ну или хотя бы того, кто укажет в каком направление дальше топать! Несколько минут я бесцельно бродил по просторным залам и широким коридорам без особых прикрас. Нет, правда, кроме пары мозаик и нескольких амфор с цветами, мне не попалось никаких украшений. Очередная арка вывела меня во внутренний дворик. Пройдя по узкой дорожке меж цветущих кустов, я вновь вошел в здание. Не успел и шагу сделать, как в меня кто-то врезался. Послышалось тихое «Ой!» и бумажный шелест.
— Простите, — растеряно извинился я, рефлекторно сделав шаг назад и наблюдая за эльфой, которая суетливо собирала с пола какие-то свитки.
— О, не стоит, — добродушно отозвалась она, выпрямляясь и поднимая на меня взгляд. — Я сама… Ты?! Извращенец! — выпалила девушка, густо покраснев и опасливо отступив. Резкая смена настроения ввела меня в легкий ступор. С чего я вдруг извращенец?! И куда подевалась всеобщая местная доброжелательность?!
Озадачено хлопая глазами, я обвел эльфийку взглядом. Может, мы уже встречались? Иначе с чего такие выводы? Наряд девицы, хоть и казался более закрытым, чем у Флоры, на самом деле ничего особо не скрывал, и даже напротив, весьма эффектно подчеркивал ее прелести. Особенно большую, сочную грудь, к которой эльфа бережно прижимала многочисленные свитки. Длинные каштановые волосы и зеленые глаза, которые словно пытались прожечь во мне дыру, дополняли образ нотками решимости и некой воинственности. Изящные очки в тонкой оправе, одновременно придавали облику девушки строгости и какой-то неуловимой привлекательности. Миленькая, но злющая, как черт!
Сколько не вглядывался в чуть заостренные черты лица эльфийки, но так и не смог ее вспомнить. Нет, мы точно раньше не встречались! Я бы запомнил! Однако по хмуро сведенным тонким бровям и поджатым губам, я понял, что что-либо объяснять мне не собираются. Ладно, зададим наводящий вопрос… Мы не гордые!
— С чего вдруг? — сухо, без тени возмущения, спросил я. За все время вынужденного общения с этими остроухими редисками, я такого о себе наслушался, что меня уже ничем не удивить.
— Ты голышом купался! — едва ли не выкрикнула эльфа, грозно топнув ножкой и деловито поправив очки. А-а-а, так это она верещала на озере!
— Тогда еще не известно, кто из нас больший извращенец, — флегматично заявил, пожав плечами. — Я, который купался обнаженным, думая, что там кроме меня никого нет. Или ты, которая бесстыдно подглядывала за мной, — насмешливо фыркнув, сложил руки на груди, наблюдая за тем, как мордашка девушки принимает пунцовый оттенок.
— Я не подглядывала! — возмущенно выпалила она, и уже более тихо добавила. — Это вышло случайно… Я не думала, что на нашем острове может появится мужчина…
— Это такая редкость? — с некоторым удивлением уточнил я, вспоминая, что пока действительно не встретил ни одного представителя своего пола.
— Угу, — эльфийка кивнула, в очередной раз поправляя съехавшие очки. — Среди небесных эльфов мужчин нет. Только женщины могут нести свет, чистоту и истинную волю Богов в этот бренный мир, — на полном серьезе заявила она, одной фразой унизив всех мужиков разом. Очешуеть!
Ее слова вызвали во мне какой-то необъяснимый диссонанс, который оказался настолько мощным, что я даже не нашелся с ответом. А что я, собственно, мог сказать? Девушка выглядела слишком уверенной, чтобы пытаться ее переубедить. Да и что-то подсказывало мне, что это не ее личное убеждение, а скорей Верховной Матери. Тогда что-либо объяснять вообще не имело смысла… Впрочем, какое мне дело до их устоев? Со своими бы проблемами разобраться…
— Эм-м-м… — многозначительно протянул я, и решил сменить тему от греха подальше. — Слушай, а где мне вашу правительницу найти? У меня к ней дело, а я тут уже битый час брожу по ваши залам и коридорам.
— Сейчас время вечерней службы. Верховная Мать занята, — проговорила эльфа, поправляя свитки, которые так и норовили выскользнуть из рук. — Если хочешь встретиться с ней, тебе придется подождать пока она освободится, — с этими словами она обошла меня и вознамерилась уйти.
— Эй! — окликнул ее я, резко оборачиваясь. — А где ее искать-то? Ты не могла бы меня проводить? А то я тут совсем заблужусь, — я даже жалостливых ноток в голос добавил, чтобы убедить девушку мне помочь. Однако по ее скептическому взгляду, кинутому через плечо, понял, что это не сработало. — Если не поможешь, я окончательно потеряюсь в ваших бесчисленных коридорах и залах, умру от голода и буду являться к тебе каждую ночь в страшных кошмарах, а днями донимать тебя в виде зловредного призрака, — коварно улыбнулся и многозначительно повел бровью, указывая на серьезность своих намерений.
— Х-хорошо, — немного помешкав, согласилась эльфийка. Судя по побледневшему лицу, моя угроза произвела на нее неизгладимое впечатление. А может просто за психа приняла… М-да, такой вариант тоже нельзя было исключать. — Иди за мной, — тяжко вздохнув, добавила она и вновь зашагала по коридору. Отлично! Наконец-то, я обзавелся проводником!
Девушка долго вела меня по коридору. За это время мы так никого и не встретили. Заметив мой озадаченный взгляд по сторонам, эльфа напомнила мне о вечерней службе и сказала, что все обитатели Храма Света собрались в главном зале.
— А ты почему не там? — задал я резонный вопрос.
— Мне не положено, — сухо ответила она, после недолго молчания.
Спрашивать почему, я не рискнул. Окружающее пространство буквально за несколько мгновений наполнилось напряжением и неловкостью — девушке явно была неприятна невзначай затронутая тема. Повисла гнетущая тишина, которая нарушалась лишь звуком наших шагов. Молча, следуя за эльфийкой, я с тоской смотрел на голые стены. Даже взгляду зацепиться не за что! И никакие отвлеченные мысли в голову, как на зло, не лезли! Гадство!
Коридор в очередной раз свернул и мы вышли к высокой, двустворчатой двери. Несмотря на габариты, девушка легко открыла ее и вошла внутрь. Я шагнул за ней и оказался в огромной библиотеке. Практически все свободное пространство было заставлено книжными шкафами, которые возвышались от пол до самого потолка. Свободной оставалась лишь небольшая площадка на входе, на которой расположился массивный письменный стол, заваленный бумагами и видавшее виды кресло, с затертыми подлокотниками. Именно в него и плюхнулась девушка, сгрузив на стол кучу свитков.
В первые несколько минут, я даже позабыл о цели своего визита в это светлое место. Взгляд жадно скользил по многочисленным полкам, цепляясь за отдельные корешки книг с интригующими названиями. Их здесь было столько, что глаза разбегались. Маленькие неприметные книжонки и старинные толстые фолианты, которые даже на вид казались непомерно тяжелыми. Пожелтевшие от времени свитки, сложенные аккуратной пирамидкой и совсем новенькие томики, манящие золотым и серебряным теснением. У меня была внушительная библиотека, но по сравнению с этой, она казалась захудалой тесной кладовкой. Я никогда не отличался особой любовью к книгам, но в тот момент на меня снизошло какое-то особое благоговение и восхищение. Энергетика в этом месте была просто невероятной!
