Натянув боксеры и майку, я быстро умылась и поплелась на кухню, на ходу заплетая косу.
— Мел!
От неожиданности я чуть не свалилась в обморок и через несколько мгновений немого шока выдавила из себя:
— К-к-кейт… Что ты тут делаешь? — лучшая защита — нападение, ведь совершенно очевидно, что тут делаю я. В Стормовской майке и трусах на голую задницу…
— Не поверишь, но я работаю, — Кейт обвела взглядом пакеты с продуктами и кучу стоявших на столе контейнеров.
Блестяще, просто отлично. Жена моего портье — домработница Майка, и что-то мне подсказывает, это не простое совпадение.
— Ты работаешь у Майка? Я и не знала, — затараторила я, пытаясь заговорить ей зубы.
— А я не знала, что ты с ним спишь, — выпалила она без лишних церемоний.
Я только и могла, что простонать и свалиться на стул, закрыв пылающее лицо руками.
— Пожалуйста, только никому не говори. Особенно Гарри, он и так доносит про меня Маку, — взмолилась я, не смея поднять на нее глаз.
Почему-то именно перед Кейт мне было стыдно. Наверное, потому, что она никогда мне пыталась учить меня жизни. После гибели родителей они с Гарри присматривали за квартирой, которая стала теперь моей. Кто мог подумать, что нас со Стормом связывает не только странное сексуальное притяжение, но и общая домработница.
— Мел, я никому не скажу. Но ты же догадываешься, что Коннор сейчас ищет тебя с собаками, он волнуется…
— Он и должен, — огрызнулась я, заработав в ответ укоризненный взгляд.
Кейт знала, что у нас с Маком сложные отношения. Еще до отъезда в Штаты я перебралась из дома Кони и Эммы в квартиру родителей, пытаясь жить самостоятельно. Мак настоял, чтобы Кейт под предлогом уборки, готовки и прочих полезных услуг постоянно проверяла меня. А я и не возражала — мы прекрасно ладили. Кейт вместо премии часто перепадало мое нытье. Она никогда не жаловалась, наоборот, всегда умела выслушать и успокоить меня, каким-то образом сохраняя нейтралитет.
— Майк не сказал, что ты придешь, — я решила сменить тему и стала выгружать еду из пакетов.
— Я знала, что его не будет дома, поэтому и выбрала это время, — раздраженно ответила Кейт, отбирая у меня пакет. — Он все время помогает мне разбирать сумки.
Я расплылась в улыбке. Ничего не могу с собой поделать. Сторм — милый.
— Что в этом плохого?
— И ты такая же, — пожурила меня экономка, набивая холодильник и неодобрительно наблюдая за тем, как я опорожняю второй пакет. — Вы оба помогаете мне делать работу, за которую сами и платите. Это раздражает, Мел. Давайте, я уволюсь, и ходите за продуктами сами.
Я захихикала, и Кейт тоже заулыбалась в ответ.
— Но я рада, что ты — здесь, а не в Тибете, — она по-матерински погладила меня по щеке. — Он — хороший парень.
Я сглотнула, не зная, как сказать ей, что у нас просто секс… А может, и не просто… Но вообще, я и сама не понимала… Решив, что лучше кивнуть, не нагружая ее подробностями, я снова сменила тему.
Кейт рассказала, что Коннор сначала названивал мне домой, а потом долго торчал в фойе, карауля. Какая я молодец, что не поехала туда! Вчера он снова заезжал, чтобы лично поговорить с Гарри. Нужно что-то делать с их дружбой мне во благо.
Она советовала позвонить и найтись, потому что Кони по-настоящему беспокоился. Я только закатила глаза. Кейт знала, что настаивать бесполезно, и не стала давить. Мы на прощание обнялись, и я проводила ее до двери.
Продовольственный кризис закончился, и я с чистой совестью разрешила себе не готовить. Позавтракав остатками ужина, я обнаружила, что дело близится к вечеру. Оказывается, мы проболтали несколько часов.
Майк приехал, когда я уже начала скучать и прикидывала, будет ли это безумием — пошарить в его вещах. Только я успела сказать: «Привет», — как Сторм накинулся на меня, заваливая на диван. Чертова секс-машина. А я думала, что умотается на тренировке. Лишь два часа спустя он поинтересовался, как прошел мой день. Я рассказала про Кейт, и Майк не сразу поверил. Но потом признался, что нанял ее по рекомендации Коннора. Наш мир так тесен. А следом Сторм выдал совершенно немыслимое. Он тоже советовал позвонить Маку. Я уж не знаю, что этот орангутанг делал со своим лицом, но и Майк, и Кейт сошлись во мнении, что Коннор сходит с ума от беспокойства. Пришлось огрызнуться, чтобы и до Сторма дошла моя позиция на этот счет.
— Тебе нужны деньги на что-то конкретное? — неожиданно спросил Майк вместо поцелуя на ночь.
Я замялась, но неожиданно для себя самой начала подробно рассказывать ему о газете клуба, которую так хотела запустить в печать. Обо всем, что мы с Лив вместе разработали, просчитали и спрогнозировали. О том, что болельщики смогут получать ее бесплатно, а мы отобьем свое на рекламе. Я говорила о рубриках и разделах, о текстовом содержании и дизайне. Хорошо, что у меня с собой не было флешки с презентацией, иначе бедняге Сторму пришлось бы и ее посмотреть. Когда я выдохлась, он с минуту молча смотрел на меня. Наверное, я выглядела невероятно глупо, сидя на кровати, взахлеб, с буйной жестикуляцией вещая о какой-то мифической газетенке.
— Сколько тебе нужно? — спросил Майк, наконец нарушив тишину.
— Около сотни тысяч… Это — если не экономить, но… — я уже снова собиралась бухтеть о тех местах, где можно сэкономить.
— Я дам тебе денег, — уверенно сказал Сторм.
— Нет.
— Мел, это для меня не про…
— Я сказала: «Нет», Сторм, — как отрезала.
Пусть засунет свою благотворительность в задницу. Я — не бедолажка из приюта, не объект его благодетели. Неужели он не понимает. Я даже не могу ему позволить заплатить за отель, не говоря уж о деньгах на бизнес.
— Можно оформить, как заем, — не сдавался Майк.
— Нет! — опять отказалась я. — Я не возьму в долг ни у тебя, ни у Лив, ни у гребаного банка. У меня есть деньги, и я получу их, чего бы это ни стоило.
Майк больше не спорил. Он уснул, хотя было лишь немногим больше десяти. Видимо, его физические и сексуальные силы восполнялись во время сна. А я опять до раннего утра думала то о Кейт и Гарри, то о Конноре, то о наших с Майком перспективах. На следующий день я и вовсе проспала до позднего обеда. Пришлось принимать прохладный душ, чтобы взбодриться. Поддавшись порыву, я включила мобильный и набрала Коннора, проигнорировав миллион сообщений в голосовой почте. Телефон Мака не отвечал. Я оставила сообщение на автоответчике: «У меня все в порядке, завтра увидимся». Хватит с него. И снова выключила мобильный.
Майк вернулся, когда я еще держала в руке телефон, уже сомневаясь в том, что поступила правильно. В этот раз он не набросился на меня. Мы поели, посмотрели по телеку какое-то шоу, а потом он взял меня на руки и унес в спальню. Мы занимались любовью долго и медленно. Это было как-то… иначе. Я поняла, что Майк пытается сделать последнюю ночь особенной. И снова до раннего утра мой разум терзали вопросы. Что это было: прощание или обещание? Разумеется, ответа я не нашла.
Рано утром, как я и просила, Майк разбудил меня. Было чертовски ненормально — влезать в стринги, юбку и топ. Неестественно с утра не заниматься сексом. Странно качать головой, когда он предлагал завтрак. Необычно сидеть рядом с ним в машине по дороге к моему дому.
Я не без удивления заметила, что живу всего в паре кварталов от Майка. Мы доехали слишком быстро. Я не успела придумать, что сказать ему, поэтому просто бросила: «Еще увидимся», — и выскочила из машины. Даже хватило сил не обернуться.
Глава 13. Свидание
Мел
Адский день. Адская неделя. Я не могла отвести от него газ. Все только усугубилось. В моем альбоме кончились страницы. Все было изрисовано глазами, губами и руками. Теперь даже натура не нужна. В моем больном мозгу запечатлелось все совершенство Майка Сторма.
Я думала, что смогу вести себя, как ни в чем не бывало, сумею отвлечься. Но это получилось только в первый день и то, лишь потому, что Коннор не отпускал меня ни на минуту. Дай ему волю, он и по полю бы бегал со мной на плечах. Хорошо, что Фрэнк, смеясь, сразу отмел этот вариант. Да, Мак обмяк. Иногда он — просто тряпка. Мне повезло быть задушенной в медвежьих объятиях, зацелованной и снова задушенной. Коннор не обиделся, когда я намекнула на его твердолобость по отношению к моей газете. А за обедом даже предложил немного доработать дизайн и текстовый контент, пообещав, что мы все еще раз серьезно обсудим. Я не очень-то ему поверила. Это сейчас Мак, пребывая в эйфористически покладистом настроении, пляшет вокруг меня, сильно перетрусив за эти пять дней. Не выносит он моих побегов. Я частенько развлекалась подобным образом в Штатах, когда он доставал меня звонками по пять раз на дню. Отключаешь телефон и на несколько дней сматываешься из кампуса в мотель или к кому-нибудь на квартиру. Только так Коннор понимал, что мне требуется личное пространство, что я уже взрослая. Возможно, этот метод положительно повлияет и на его отношение к проекту. У меня есть пару месяцев, чтобы подкопить денег и найти приличного дизайнера для разработки профессиональных макетов. Мои познания в этой области были весьма теоретическими, у Лив — чуть лучше, но и она лишь по верхам нахваталась. Если мы хотим сразить Коннора наповал, оставить его без аргументов, нужна работа высшего класса, а не только мои стратегические побеги. Одно другому не помешает.
