При этом отличить живой ключ от мертвого, без замка Архота поблизости, совершенно невозможно. Единственная возможность — это вода. Ключ опускается в воду, и если вода в сосуде остается без изменений, то ключ точно живой (никого не убивает, поэтому и живой). Если же вода превращается в лед, то ключ однозначно мертвый (несет смерть; во льду нет жизни, поэтому и мертвый).
Мертвым ключ становится от долгого бездействия, и чтобы оживить его требовался специальный ритуал, который так же был введен в манускрипт и даже несколько иллюстраций к описанию этого ритуала.
Ритуал был сложен, но вполне по силам таланту Сатра. Но это все было прекрасно, и только одно огорчало.
У Сатра не было ключей. Ни одного.
Но удача и тут его не оставила.
Так как он нашел ключи, даже два ключа, причем оба древних, а не новоделы. Рассказывая о ключах Архота, автор предположил, что ключи, которые еще где-то в мире, могут располагаться в самых странных местах — ну, например, валяться в пыли, пока его кто-нибудь не поднимет. Или может быть вставлен в огромный амбарный замок, и никто даже не подумает, что это древний артефакт, потому что чаще всего они выглядят, как обычные ключи. Но чтобы понять, что перед тобой, автор подробно описал рецепт и формулу так называемого «Призыва Архота», который должен был помочь и в поисках, и в определении истинности ключей.
Самое любопытное, но Автор как в воду глядел, потому что один ключ Сатр нашел в ржавом амбарном замке, в каком-то захолустье. Незримо потянуло его в эту местность, видимо, Призыв сработал чуть южнее Аркета. Даже платить никому ничего не нужно было, замок ничейным оказался. А как дыхание-то перехватило, когда ключ-змейка в руке оказался! Даже показалось, что живое существо это, а не просто предмет, так он радостно воспринял связь с новым хозяином! А может, это так на Сатра его же эмоции нахлынули, что, впрочем, сути не меняет — он был очень рад этой находке.
А второй был куплен в скобяной лавке, правда, пришлось за него поторговаться, хозяин просто уперся, не желая продавать… свой охладительный элемент для пива! Сатр просто обалдел, когда осознал, что ключ Архота работает только как холодильник. При этом его хозяин ни сном, ни духом о его свойствах и ценности! Он не видел в ключе змейку, а только старый ржавый ключ уже, по его мнению, ни на что не способный, кроме как холодить пиво. При этом такое странное свойство ключа лавочника нисколько не удивляло — мало, что ли, на свете странных артефактов? И даже не пытался применить ключ по прямому своему назначению! Но Сатр тоже не отступил, поднял цену до семисот дукатов, и лавочник сдался. А на следующий день его разбил паралич. Видимо, из-за жадности.
И после того, как Сатр заполучил ключи, так вышло, что почти в одно время это произошло, перед ним возникла проблема оживления ключа.
И тут снова манускрипт в помощь.
Если считать, что замком Архота может стать любой замок, то просто требовалось найти нужный экземпляр. Сатр посчитал, что лучшим экземпляром будет замок, по форме и величине равный замкам в сейфах Хранителей, хотя прекрасно понимал, что это не имеет никакого значения для Ритуала «оживления» ключа Архота! Но вот появился у него очередной пунктик, добавленный ко всем остальным тараканам в его голове.
Впрочем, поиски длились недолго. Такой замок, подходящий по конфигурации, был обнаружен в Замке баронов ди Шимони. Приятно древний (лет шестьсот точно), установленный в такой же древней двери, но так как сырость редко посещала Замок Баронов, то дверь и сам замок сохранились в полном великолепии.
Интересно, что за этой дверью с избранным замком, открытым одним из ключей Архота (даже усилий прилагать не пришлось или смазывать замок), оказалась довольно любопытная кладовка, не кубышка, конечно, но и серебра тут было несколько кирпичиков и сотни две свитков, оказавшихся хм… любовной и очень эротической поэзией! Ну, подумал Сатр, может, на досуге как-нибудь и почитает.
Дверь эту его ребята очень быстро сняли с петель, все содержимое кладовки перенесли в комнаты, предназначенные для хранения, которые уже давно Сатр организовал в Замке. Но все-таки для проформы он простучал все стены кладовки, но ничего потайного больше не нашлось. Ну, не все же помешаны на секретах…
Дверь некоторое время находилась в Замке Шимони, и Сатр с ней работал, подготавливая к Ритуалу. Только после того, как Нэй дал согласие, и после разговора, и первых мыслей мальчишки (ну, просто опасно-умный парень!) дверь была перенесена в снятую квартиру на Рильской улице (в виде шкафа нового жильца, роль которого исполнял один из людей Сатра) рядом с безымянным переулком; была установлена вертикально, в подготовленный для этого дверной косяк, иначе Ритуал мог не сработать, и застыла в ожидании финала этой истории.
Но, как уже было сказано, все время до часа Х Сатр неустанно работал с дверью и замком…
Ну, во-первых, Сатр разобрал замок (несколько месяцев брал уроки у замочных дел мастеров) и заменил несколько деталей. Как было понятно, замок хоть и не открывался целую вечность, но свою «девственность» он потерял очень давно, и чтобы вернуть его в исходное положение, потребовалась именно такая работа. То есть, если Автор манускрипта не лгал, то замена любой детали, даже заклепок, которыми замок соединён, должна была этот замок привести в как бы первородное состояние. Сатр на это очень надеялся.
Во-вторых, Сатр несколько месяцев готовил специальные реагенты для ритуала Оживления, благо в манускрипте их формулы были подробно изложены, а для самого ритуала прилагались два рисунка. Единственное, что его немного настораживало, — это потертость на одном из них (восстановить так и не смог), на котором была изображена магическая сетка вокруг замка, которая и должна была быть наполнена реагентами.
Широкая септаграмма, которая рисовалась вокруг замка, как крылья бабочки, где замок — головка этого красивого насекомого, и уже дальше дополнялся основным магическим рисунком — сеткой Жизни. В общем, Сатр надеялся, что все понял правильно, и его основа Ритуала верная.
Но мандраж небольшой был до самого конца. До самого открытия сейфа.
Кстати, неизвестный автор упомянул, почему ритуал Оживления так сложен. Точнее, так загромождён так называемой схемо-магией.
Во-первых, чтобы не каждый понял, что к чему.
Во-вторых, не у каждого хватит терпения все это воссоздать и организовать.
Вот с терпением, да были сложности. Как понял Сатр все из того же манускрипта, оживление — это процесс не быстрый! Натиры две вся эта магическая конструкция должна была наполняться энергией живого ключа, и только после этого живой ключ менялся на мертвый! Который и вбирал в себя всю энергию, отданную живым ключом, в конце концов, становясь живым! Сатр не знал, как Хранители оживляли ключи и оживляли ли вообще, но две натиры ждать он просто не мог. Поэтому он на свой страх и риск усилил все реагенты ритуала, высчитав и просчитав, что, возможно, взаимодействие живого ключа и магической септаграммы в этом случае пройдет намного быстрее.
А в-третьих, даже если терпения и хватит и все будет понятно, то этот ритуал на самом деле бесполезен без настоящего живого, действующего ключа…
Вот тут мы и подошли к самому главному.
Где взять настоящий, живой ключ Архота?
Слух, что маркиз ди Дурс, глава Орского форта Хранителей, носит с собой ключ Архота, попал на слух Сатра совершенно случайно. Разговорился он с одним из младших адептов Хранителей, добавил тому в вино кое-что, тот и развязал язык (правда, с тех пор старался больше не применять эту дурь — парень умер через день, а вот в его случае это Сатру было совершенно не нужно!).
В общем, парень много чего рассказал: и о ключе ди Дурса тоже, и о том, что ключи проверяют время от времени, правда, парень даже не знал, зачем это делается. Ну, все, что нужно и не нужно, поведал Сатру. А тому все было, конечно, очень интересно, но вот как добыть ключ Архота, пусть и из кармана маркиза ди Дурса, пока на горизонте не появился Нэй, Сатр совершенно не знал.
