Мира крепко взяла меня за руку - Шири, мой друг, идем. Я с тобой всегда рядом. - и потом уже Арелии - Веди нас в храм, а как приведешь, так назад иди, раз ты так свою хозяйку боишься, что на ночь в храме остаться не решаешься!
Арелия ни слова не говоря пошла в ворота и далее по подземному туннелю, а мы за ней. Я заметил, как Арелия боязливо озирается и прислушивается. Да что это с ней? Она ведь по своему храму идет, где бессчетное число раз ходила и службы Артемис проводила.
Перед нами разворачивалась огромная пещера. Туннель уходил вниз и вниз, постепенно потолок поднимался кверху и исчезал во тьме, стены тоже расходились в стороны. Если бы не растущие тут и там грибы, излучающие холодный синеватый свет, то в храме была бы совершенная темнота, так же мы видели под ногами дорожку, но стены и потолок исчезали во тьме. Вначале стены были ровные, как будто их специально обтесали, но потом стали появляться каменные колонны, каменные цветы и натеки. Некоторые были полупрозрачны - подлинный дворец богов!
Мы прошли мимо возвышения с троном наверху. Арелия впервые прервала молчание - Это главный жертвенный зал, здесь днем проводят обряды, нам же направо.
Мы обошли жертвенник справа и вошли в маленький подземный проход, который вскоре закончился округлой камерой, в которой ничего не было кроме статуи Артемис из черного камня. В боковой стене темнел узкий лаз, завешенный тканью, а у другой стены стоял ларь и на полу лежала подстилка и шерстяное одеяло.
Арелия сказала нам - Оставайтесь здесь и ложитесь спать - во сне к Вам Артемис и придет. Ради всех богов - не выходите в главный туннель - там Вы заблудитесь и куда придете - один бог знает. Мы ведь сами не проходили всю пещеру и не знаем, куда она ведет - нам Артемис не велит этого и вообще запрещает далеко за жертвенник заходить. Если же отхожее место нужно - вот лаз - там найдете все, что надо будет.
Потом постояла еще немного - Ну я пошла. Оставайтесь и да хранит Вас Артемис! Мне назад надо - никогда я еще в столь позднее время в храме не оставалась.
Арелия пошла в проход и скрылась за поворотом, а мы остались с Мирой одни. Постояли посереди камеры, оглядываясь по сторонам. Издалека и правда едва слышно раздавались какие-то звуки, плеск воды, ветер и как бы вздохи от чего волосы вставали дыбом. Мира видно тоже что-то почуяла, оскалилась и вынула шпагу из ножен. У меня же закралась мысль - а чего мы вообще сюда зашли? Как бы не нарваться на чудище, которыми владеет Артемис.
Потом подумал - ну что я в конце концов? Мы же просители и в дом к Артемис пришли по доброй воле. Неужто нам тут смерть суждена? Никак в это не поверю, нет, просто нельзя в себе допускать в душу страх, ненависть и все хорошо будет, да и Миру надо успокоить - вот как скалится!
- Мира, успокойся. Мы к Артемис пришли по делу и просителями - нам нечего бояться в ее доме! Успокойся, ложись, а я рядом лягу.
На Миру только это не подействовало - она стала готовится как к обороне - потащила ко входу какой-то ящик от стены, чтобы вход загородить, потом у стены возле подстилки, которая там лежала положила обнаженную шпагу и кинжал. Легла снаружи не раздеваясь, а у стены мне место освободила - Шери, иди сюда и шпагу приготовь.
Меня обожгла мысль, что мы делаем что-то не то, что-то невообразимо опасное и запретное.
- Мира, не то ты делаешь! Подумай вот, пришел к тебе в дом гость издалека, ты ему лучшую комнату дала, а он дверь подпер сундуком, шпагу вынул и к обороне приготовился - что ты про него подумаешь. Вот и ты, зачем в храме Артемис к бою готовишься?
- Шери, я боюсь! - ответила Мира - Я чувствую что-то страшное, что подбирается к нам - это наверно наказание за то, что я не завершила Обряд прощания. Помнишь, ну тогда, когда ты не дал мне уйти в мир теней. Я готова уйти в мир теней, но я не уйду без боя!
- Нет, Мира, оружие тут не поможет! Тут поможет только вера в хозяйку этих мест, так, что отодвинь ларь от входа - я не могу сам это сделать и положим наши шпаги в один угол, сами же ляжем в другом и будем спать. Мы попросим Артемис оказать нам милость и я не сомневаюсь, что она снизойдет к нашей просьбе. Бояться же нам здесь нечего - не затем же мы в храм пришли, чтобы здесь погибнуть.
Мира не слова не говоря, сделала так, как я просил. Мы разделись, легли у стены и накрылись одеялом. Мы обнялись и как-то сразу уснули, во сне я чувствовал рядом Миру, потом мне показалось сквозь сон, что еще кто-то появился в пещере, но странно, у меня не было сил даже на то, чтобы проснуться. Мысли двигались еле - еле и я снова заснул, прижав к себе Миру покрепче.
Во сне я видел нас с Мирой, совершенно голых, стоящих посреди большого зала и на нас смотрели несколько странных существ, которые были похожи и на человека и на каких-то чудовищ: у одного были острые уши и клыки как у Миры, другой был похож на гигантскую обезьяну с короткими ногами и длинными руками, которыми он опирался о пол, третий был покрыт шерстью с огромными медвежьими лапами, и узкой конической головой, маленькие красные глазки зловеще поблескивали между космами темной шерсти.
Первым нарушил молчание тот, который был больше всего похож на человека, только вот уши были совсем не человеческие, а звериные - где-то на древней скульптуре я что-то подобное видел.
- Ну, пришельцы! Отвечайте! Почему пришли в храм в неположенное время? Что Вы хотите? Отвечайте только правду, Ваша жизнь зависит от этого!
Пока я думал - что бы это значило, Мира ответила ему - Мы мирные паломники и пришли к Артемис испросить совета по одному важному делу. Ночью мы пришли, потому что очень торопились, потому и в храме сейчас, а Вы кто такие и что делаете в храме?
- Это ложь, ты использовала свой шанс. Теперь твоя жизнь зависит от ответов твоего товарища. - рявкнул получеловек полудемон.
Мира вся напряглась и приготовилась к прыжку.
Весь заросший черной шерстью сказал тому, который нас допрашивал - Что Чуэньчунь, видишь, Ярован как всегда надеются только на силу и готовы на убийство если только сил хватит. Может мне проучить ее, а то терпеть это нахальство сил нет!
- Фаруан, подожди, чувствую ты их еще получишь, но сперва как по правилам положено выслушаю ответы обоих.
Потом уже мне - Баронет, попридержи свою зверушку, а то моему другу не терпится с нее шкурку спустить.
Да, Миррин следовало остановить, потому что она явно прицеливалось на кого из этой троицы прыгнуть первой, а результаты для меня были ясны - от всей троицы явно струилась сила и кидаться на них было в высшей степени неразумно.
- Мира, остынь! - и схватив ее за холку немного встряхнул.
Миррин оскалившись повернулась ко мне - Трус! Я хочу погибнуть в бою!
