— А… — рискнул я открыть рот и неожиданно осознал, что тоже могу свободно говорить и даже дышать. — О-о-о! — восхищенно протянул я, и губы сами собой растянулись в довольной улыбке. Значит, зелье все-таки подействовало? Ох, аж от сердца отлегло!
— Ты идешь? — поторопила меня Цеструм.
Кивнув, я поспешил за ней, по пути, думая о том, что многое потерял, навсегда покинув Лунные Земли. Их зелья вызывали у меня жгучий интерес, но порыться в них более детально уже не представлялось возможным. А жаль! Хотя, может, со временем, Верховная Жрица сменит гнев на милость и пригласит меня в гости? Нам же было хорошо вместе… Я улыбнулся и покачал головой. Нет, пожалуй, в таком ключе я бы сам на встречу не согласился. Да, Мирабилис была эффектной женщиной и в наслаждение знала толк, но чего-то большего, кроме разового похотливого желания, я к ней не испытывал. А идти туда только ради секса… Зачем? У меня хватает эльфиек на любой вкус и цвет, с которыми я вполне мог удовлетворить свои сексуальные потребности. И они даже будут не против!
— А куда мы идем? — спросил я через несколько минут нашего шествия по морскому дну. Нет, куда именно мы идем, я знал, но дороги здесь не было и, несмотря на сказочную красоту подводного мира, все выглядела довольно однообразно. Не заблудиться бы… — Ты знаешь дорогу? — задал я очередной вопрос, переводя взгляд с яркого ветвистого коралла на Цеструм, которая больше разглядывала водоросли различных форм и всех цветов радуги.
— Да, — уверенно кивнула девушка, и улыбнулась проплывающей мимо золотистой рыбке. Все-таки это странно находится в столь непривычной для себя среде. Там, где я в принципе не мог выжить, если бы не зелье лунных эльфов. Задумчиво проводив взглядом стайку мелких морских коньков, я вновь посмотрел на девушку. — Я открывала проход и теперь вижу что-то вроде путеводной нити, которая выведет нас прямиком к Глубинному Царству, — пояснила она, наградив меня очаровательной улыбкой. Угу, или заведет в ловушку…
Эх, в последнее время я стал дико подозрительным. Впрочем, стычка с авантюристами этому весьма поспособствовала. Да и тот факт, что я находился очень глубоко под водой и не мог всплыть, тоже оптимизма не прибавляли. По спине табунами бегали морозные мурашки, а в душе засело неприятное чувство тревоги. Временами я с тоской поглядывал наверх, и уже почти не видел солнечных бликов. Толща воды становилась все темнее, холоднее и опаснее. Даже блестящие стайки рыбок, перламутровые раковины и обилие ярких красок в местной растительности уже не радовали глаз и не могли даровать мне покой. Как жутко…
Шли мы довольно долго. Пару раз приходилось прятаться от морских хищников. Я опасался, что они почуют наш запах, если такое возможно было под водой, но они лишь горделиво проплывали мимо и скрывались во мраке темно-зеленых недр угрожающими тенями. Каждый раз у меня замирало сердце. Я, который прошел через войну, отказался от престола, не испугавшись гнева отца, в тот момент боялся, как мальчишка. Умереть от неведомой хрени это, конечно, очень неприятно, но быть разорванным в клочья морским чудовищем не многим лучше. А-а-а, да где же этот город-то, чтоб его черти заполонили?!
Понуро опустив плечи и следуя за Цеструм, я обошел высокую скалу, поросшую разноцветными водорослями и замер с открытым ртом. В нескольких десятках метров от нас, под прозрачным куполом, по которому время от времени пробегали мелкие ветвистые молнии, раскинулся удивительный город, отстроенные из бирюзового камня. Я не понимал как, но до него добирались солнечные лучи и он переливался, сверкая жемчугом, которым были щедро украшены здания. Это было настолько восхитительно, что я не мог подобрать слов, чтобы описать всю бурю эмоций, которые я испытал при взгляде на него. Потрясающе! Шикарно! Просто невообразимая утонченная красота! М-да, стоило признать, что эльфы умели строить свои города. Каждый из них имел свое величие, великолепие и отличался необыкновенной уникальностью.
Несколько минут я заворожено разглядывал это морское чудо, пока у эльфы не закончилось терпение, и она не окликнула меня. Встрепенувшись, я выпутался из чар восторга и поспешил за ней, желая разглядеть Глубинное Царство поближе. Однако у своеобразных ворот меня ждал облом. Два высоких жилистых эльфа, перегородили нам дорогу, скрестив длинные копья с наконечниками из заточенных раковин. Присмотревшись, заметил легкое свечение, которое окутывало своеобразное лезвие. Видимо, то, что на первый взгляд смотрелось хрупким, вполне могло оказаться смертоносным оружием. Проверять так ли это на самом деле, мне не хотелось…
— Я прибыла в Глубинное Царство на обучение, — пока я разглядывал синекожих охранников, заговорила Цеструм. Порывшись в походной сумке, она достала свиток, который, судя по всему, был пропитан магией, потому как даже под водой оставался сухим, и протянула его одному из ушастых. — Вот.
Парень сурово сдвинул тонкие брови и, резко перевернув копье, воткнул его в землю. Заточенная раковина осталась целой и невредимой, подтверждая мою догадку. Забрав у лунной девы свиток, он развернул его и углубился в чтение.
— Хорошо, — кивнул синекожий через пару минут. — Ты можешь пройти.
— А я? — вклинился в разговор я, напоминая о своем присутствие.
— А ты тоже на обучение? — хмыкнул его напарник, с длинными белыми волосами, заплетенными в тугую косу. — Где свиток от вождя? — парень скользнул по мне пытливым взглядом.
Издевается? Ведь прекрасно видит, что я дракон. Конечно, мои собраться торговали с некоторыми эльфячьми племенами, но вот до обучения у них, никогда не опускались. Считали это позором. Ну естественно! Чему мудрых ящеров может научить какое-то ушастое недоразумение? Именно так считали драконы. Именно так всегда относился к эльфам мой отец. Однако за свое длительное путешествие по эльфячьим землям, я понял, что есть вещи, которые мы делать не умеем и не знаем, и кое-чему я бы даже с удовольствием у них поучился. К примеру, в зельеваренье лунным эльфам не было равных, а огненные ковали такое оружие и доспехи, что ни один ящер-кузнец не сможет их переплюнуть. Это приходилось признать… Несмотря на это, и у нас было достаточно знаний, которыми мы могли бы поделиться. Такое сотрудничество было бы выгодно обеим сторонам. Хах, о чем я только думаю? Наши расы никогда не смогут жить в мире. Вражда между нами слишком затянулась, не оставляя даже маленького шанса на то, чтобы все исправить. Не допуская даже мысли, что все могло бы быть иначе…
— Не обучение привело меня сюда, — спокойно ответил я, стоический выдержав пристальные взгляды эльфов. — Я пришел в Глубинное Царство по праву Договора, за причитающейся мне эльфой.
Охранники помрачнели. Я заметил, как один из них крепче сжал копье, а другой недовольно поджал губы. Угу, значит, здесь мне не рады… Впрочем, мне не привыкать. Главное, чтобы до драки дело не дошло. Парни казались умелыми воинами, а на помощь Цеструм рассчитывать не приходилось. Вряд ли бы она стала рисковать своим обучением ради меня. Даже после нашей жаркой ночи. В конце концов, наше сотрудничество изначально строилось на другом.
— Тебя проводят к Царице, — спустя пару минут томительного молчания, проговорил тот, что проверял свиток лунной девы. — Гиацинт, иди с ним, — он кивнул своему напарнику и сделал шаг в сторону, освобождая проход.
Белобрысый спорить не стал. Лишь коротко кивнул и выжидательно посмотрел на меня. Фу-у-ух, а я уж начал переживать, что меня вообще не допустят. Старательно сохраняя самообладание и горделивую осанку, я неторопливо последовал за охранником. К моему удивлению в самом куполе воды не было. От солоноватого воздуха слегка запершило в горле, и я сглотнул. Ух ты, даже одежда мгновенно высохла и перестала противно липнуть к телу! Отсутствие воды меня порадовало, но общее напряжение никуда не ушло, ведь мы по-прежнему находились на морском дне, под огромным темно-зеленым слоем жидкости, что могло обернуться для меня мучительной смертью.
Эльфийка шла рядом. На ее миловидном личике застыло выражение радости и мечтательности. Видимо, обучение у морских ушастых много для нее значило. Едва заметно улыбнувшись, я посмотрел на идущего впереди охранника, который временами бросал на меня хмурые взгляды через плечо. Он выглядел напряженным и собранным настолько, что мне казалось даже мысль о лишнем шаге в сторону, спровоцирует его на то, чтобы насадить мой драконий попец на копье. М-да, лучше не нарываться…
