Что дальше? Мы показали почти все свои козыря, а что показал враг? Перевожу взгляд на свою левую руку и сжимаю пальцы в кулак. Превосходно отделанная перчатка скрипнула.
Я поглотил…сожрал?…так много душ.
Они во мне. Я чувствую их. Им можно приказывать…с ними можно говорить…из них я сейчас тяну ману… Души стонут и кричат, но моя воля легко заставляет их затихнуть.
Вес моей огромной секиры в правой руке не чувствуется вообще. Мир вокруг почти полностью поглотил кроваво-алый свет.
Что ж. Нужно идти. Предстоит кое-что сделать. Я поднимаю взгляд и сквозь наши фургоны вижу прибитых к земле и связанных плененных Старших. Их пятеро. Все — Рыцари. Пока еще живы. Пока еще…
Позволяю себе тихо рассмеяться и перевожу взгляд на место совещания. Мои любовницы, суккубы Трекатен, темная эльфийка Рэхель со свитой, князь светлых эльфов, люди…
Они все спорят о судьбе пленников. Тянуть ли их к Крехтор или же…поделить и сожрать здесь.
Вот они все реагируют на что-то говорящего им демона и, развернувшись, замечают, что я пришел в себя.
Забросив секиру на плечо, я иду к ним. Трио сверянок молча следует за мной.
Земля залита и пропитана кровью. Старших Демонов было всего около трех десятков, но они устроили нам настоящую кровавую баню. Если бы не наш отряд они бы размазали эту армию в фарш.
Я уже близко. Бросаю взгляд на Мефар и остальных дроу из ее отряда,
кутающихся в плащи. Толку то от этого. Хотя, одно дело знать, а совсем другое подозревать.
Мой голос звучит глухо. Я говорю с расстановками, потому что мои мысли далеко: я ищу знания о том, что собираюсь сделать и разные нюансы этого.
— Кахурт… Отбери…двоих самых верных герцогине Крехтор демонов. Вы…втроем…станете Старшими… Следуй…те за мной… Май… и другие суккубы — тоже.
Кахурт с двумя демонами нас догнал и пошел рядом.
Я тихо произнес:
— Кату с сказал, что за Арном Анрийским стоят несколько Архидемонов. Траул и Асирх. Нам тоже понадобятся фигуры подобного размера.
Демон обескуражено выдохнул:
— Но где мы их возьмем?
Я скосил на него взор и произнес:
— В другом Легионе.
Кахурт сглотнул:
— И как имя Владыки, к которому мы хотим переметнутся?
— Я пока не знаю. Но у нас нет другого выхода после того как нас атаковала гвардия этого Архидемона Траула…
Он прикрыл глаза и неверяще помотал головой:
— О, Владыки Бездны! Не думал, что услышу подобное за свою жизнь. Мне всегда казалось, что Крехтор со своей матерью перебесятся, а Архидемоны переключатся на внешнего врага. — он глубоко вздохнул. Меня догнала Турид:
— Постой-постой! А ведь именно Траул собирается телепортировать в Изрин армию Ордена завтра! Это что же получается?…
Я грустно хмыкнул:
— Этот Траул довольно умен. Представь нас секунду: наша армия уничтожена. Как результат: Крехтор — блокирована в Элтро. Армия Ордена телепортируется и получается, что она заперта в Изрине. Элтро, очевидно, будет браться штурмом, в результате которого Крехтор либо берется в плен либо — убивается. Я думаю, что первое: суккубы ведь не воины, верно? Асхера — тоже. Кстати, заметь, что Майринну ведь не убили, а именно что выкрали. Потом, Катус возвращается в Изрин, ведя на поводке Крехтор, Майринну и Асхеру. Конечно, во главе армии из выделенных ему Старших, либо — к этим Траут должен был добавить еще демонов для внушительности. Все. Конец.
Она нахмурилась:
— Но как он мог это все предвидеть?
Хмыкаю:
— Лишь появление Ордена — неожиданность. Но на воплощение общего плана ваши солдаты бы ничем не смогли повлиять: ты сама говорила, что сила Ракронса в вас угасает. На поле боя вы бы не сильно отличались от этих наемников. Но не думаю, по скорректированному плану вашу армию бы ждала смерть. Нет. Ей бы предложили телепортироваться обратно. За то же количество душ. Или вдвое-втрое большее. И Архидемон Траул сам бы выбрал у кого их забрать. — мрачно кивнув своим мыслям, я продолжил: — Однако, кто-то решил в этот план вмешаться и начать свою игру… — я покосился на навострившего уши генерала нашей армии.
Мы вышли на дорогу и обошли наши фургоны. За ними обнаружились лежащие в ряд пленники с отрубленными руками и ногами.
Пятеро еще живых Старших Демонов-Рыцарей. Руки-ноги начисто отрублены по самое туловище. Дополнительно они удерживаются абсолютно черными парящими толстыми щупальцами, растущими из широких трещин в земле.
Сейчас эти туши представляют собой всего лишь сосуды душ для будущих Старших Демонов.
Почему из них не получится сделать Архидемона? Я знаю ответ на этот вопрос: примерное количество душ, которых хватит для Архидемона равно тысяче средних Старших. Именно поэтому я так легко отдаю троих из пяти на возвышение Кахурта и еще двоих из его гвардии: если у меня не выйдет сделать из Майринны Архидемона с тем, что во мне есть — у меня не выйдет и с душами этих троих.
Я кошусь на отряд дроу Мефар, а потом поворачиваюсь к Кахурту и произношу:
— Выбирайте. И, надеюсь, вы знаете, что не стоит пытаться выкачать души из демона, котрый выше вас по рангу — выйдет все наоборот… Поэтому — я перекачаю их в вас.
Они втроем согласно склонили головы.
Кахурт выбрал первым. Он ткнул когтистым пальцем в самую большую обездвиженную тушу и сказал:
— Этот — мой.
Остальные двое начали задумчиво прохаживаться рядом с четырьмя оставшимися, время от времени останавливаясь и всматриваясь в
лежащих пленников.
Все дело было в том, что каждый из демонов был уникален и неповторим. Происходило это из-за того, что внешний облик и способности, физическая и магическая сила — все это напрямую зависело от набора душ, поглощенных демоном.
Тот, которого выбрал Кахурт, был самым сильным из лежащих здесь и, возможно, был даже чем-то вроде заместителя сгинувшего Катуса. Остальные были немного слабее.
В ожидании, я покосился на облако медленно редеющей Тьмы над нашими головами и спросил:
— Кстати, что это было?
Мефар ответила:
— Тьма ответила на наш призыв и закрыла от почти любого наблюдения эту область. Кроме того, она даже охотно выполняла наши просьбы.
— То есть то, что здесь происходило, было закрыто от взора высших сущностей?
— Если сюда смотрели Архидемоны, то они точно ничего не увидели. Ну, а для взора Владык, Высших Демонов и Богов преград почти нет.
Довольно хмыкаю:
— Интересно. А сколько она еще продержится?
Ответила Зирта:
— Час. Может два. Но если понадобится, то можно и подзарядить… — она хотела еще что-то сказать, но покосилась на Кахурта, стоящего рядом с нами и передумала.
Генерал же прикрикнул своим:
— Давайте быстрее! Мне уже не терпится!
Демоны переглянулись и тыкнули пальцами в выбранных.
Я кивнул:
— Ну и отлично… Кахурт, ты — первый. И да: я бы вам посоветовал раздеться: вы все серьезно добавите в объеме тела.
Пока демоны торопливо стягивали с себя одежду. Я мягко взлетел и встал на тушу первого из двух отбракованых демонов.
Резко наклонившись, я ударил растопыренными в грудь пленника прямо сквозь обнимавшее того черное щупальце. Рука легко пробила черную протоплоть, сотсоявшую чуть менее чем полностью лишь из сырой манны Тьмы, и погрузилась по локоть в тело пленника. Естество демона, удерживавшее пленные души задрожало и разруширось. Тут же чужие души стали втягиваться в мою руку. Подождав, пока они закончатся, я вытянул из застывшего тела руку и распрямился.
— Я готов. — донеслось снизу.
Я обернулся к нему и с интересом окинул его обнаженное тело взглядом. Красавчик. Рельефное ухоженное тело. Быть может он — любовник Крехтор? Чувствую, я не ошибаюсь и ее выбор одобряю.
Гм. Вопрос теперь становится таким образом: уберется ли Кахурт из постели герцогини, когда в ней обоснуюсь я? Но убивать его сейчас — не выход. За ним идет армия. Без него придется наводить мосты с людьми, светлими и темными эльфами и, естественно, демонами. И не факт, что они не разбегутся во все стороны после его смерти.
Как минимум до крепости Элтро Кахурт будет жить. А там — все будет зависеть оттого как он себя поведет.
Что ж.
Я легко перепрыгнул на лежащее пососедству обезображенное тело избранного им Старшего.
Измерив взглядом, немного задергавшуюся в ожидании неизбежного, тушу взглядом, я резко наклонился и погрузил в грудь пленника левую руку. Легким усилием разрушив его естество, я не дал плененным им душам ралетатъся в стороны, а наоборот собрал их в нечто вроде совсме небольшого шара. Ухватив его пальцами, высаскиваю руку из чужой груди и распрямляюсь.
С интересом осматриваю добычу. Подумать только — в этой сфере собраны души тысяч разумных. Есть души слабее. Есть — сильнее. А вот — тазноцветные точки душ магов.
