А я провожу много времени с Гейбом. Чудесного, веселого, интимного времени, но мне так страшно рассказать ему что-нибудь личное, так как боюсь, что он бросит меня: «О, Гейб, возможно, я беременна… или о, Гейб, прямо сейчас финансовая помощь для меня была бы очень кстати… и давай не будем забывать, что ты считаешь меня какой-то богатой девушкой, у которой деньги растут прямо из ушей».
Мои ложь и страхи настигают меня. Я так глубоко увязла, что не знаю, как теперь сказать ему правду. Он будет злиться на меня из-за… всего этого, и я боюсь.
Боюсь, что он возненавидит меня. Боюсь, что он не захочет услышать правду. Ужасно боюсь, что, узнав правду, он навсегда отвернётся от меня. А если окажется, что я беременна его ребёнком?
Нельзя этого допустить. Нельзя. Моя юная одинокая мама растила меня в одиночку, она боролась всю мою жизнь — и я не хочу, чтобы история повторилась.
Но, возможно, у меня нет выбора.
Консультант по финансовой помощи милая — её зовут Джуди, — и мы обсуждаем имеющиеся у меня варианты. Несколько дней назад я получила уведомление по почте, что не получу государственную поддержку для оплаты моего обучения в том объёме, на который рассчитывала, и решила, что произошла какая-то ошибка.
— С вашими документами произошел сбой, — объясняет Джуди, просматривая моё досье. — Так что, они вычтут разницу из вашей очередной запланированной выплаты.
— И сколько они собираются вычесть? — спрашиваю я, нервно ёрзая на стуле.
Джуди делает несколько расчётов и затем выпаливает сумму.
Я в шоке.
— Но мне не хватит этой суммы, чтобы заплатить за обучение.
— Может, тогда тебе стоит взять студенческий кредит? — мягко предлагает она.
Я беру у Джуди, чрезмерно любезного консультанта, толстую стопку бумаг, которые мне нужно будет заполнить, и в оцепенении покидаю её офис, мой ум спотыкается о цифры и суммы, которые я даже не хочу понимать.
Не то чтобы у меня есть выбор. Помимо всего прочего, видимо, мне придется разбираться, как быть ещё и с моей денежной ситуацией. Я никогда не хотела брать студенческий заём, так как мне не нравилась идея его возврата. Начинать свою карьеру с кучей долгов за плечами — не мой идеал о хорошей жизни. Но, чтобы найти хорошо оплачиваемую работу, нужно образование, так что…
Это замкнутый круг, в который, пожалуй, я не совсем готова попасть.
Звонит мой мобильник, я достаю его из кармана, чтобы проверить, кто это. Мама.
Нажимаю красную кнопку и кидаю телефон в рюкзак. Она — самый последний человек, с которым я хочу поговорить. Ничего из того, что скажу ей, не сделает её счастливой. У меня только плохие новости, и она будет волноваться. Или, что ещё хлеще, прочитает мне лекцию, от которой я буду чувствовать себя только хуже.
Нет, спасибо.
Подумываю написать Джейд и попросить её встретиться со мной позже. Она поймет меня, но могу ли я доверить ей свои секреты? За последние несколько недель мы подружились, и, хотя мне нравилось общаться с ней и Шепом, и особенно ближе узнавать её, я не уверена. Не представляю, что она может подумать, когда признаюсь во всех своих грехах. Или сделать — например, побежать к Гейбу и всё ему рассказать.
Так что она не вариант. Даже если бы мне было легко поделиться с ней всем, она, скорее всего, пошла бы к Шепу и рассказала ему. Так рисковать я не могу. Что мне следует сделать, так это поговорить с Гейбом. Рассказать ему о моих страхах. Рассказать ему всю правду. Чтобы он понял, в каком напряге я нахожусь и как сильно нуждаюсь в нём. Просто быть с ним, сидеть с ним и класть голову ему на плечо — успокаивает меня. Чем больше времени провожу с ним, тем всё больше с каждым днем влюбляюсь в него.
До такой степени, что уже не сомневаюсь — я влюблена в него. Делать в точности то, что не хотела делать — это снова про меня.
Можно ли быть ещё глупее? Наверное, нет.
Я иду через двор к парковке, когда слышу, как кто-то произносит имя Гейба. Женский, гнусавый голос. Останавливаюсь и наблюдаю, как высокая тощая блондинка с гигантской грудью бежит к парню, которого я считала своим парнем, и бросается на него с такой силой, что тот чуть не падает назад.
Я в таком ужасном ступоре, словно смотрю на крушение поезда и не в силах отвести взгляд от кровопролития.
Она обвивает руками его шею, а он кладет руки ей на бёдра. Он отталкивает её или… нет, похоже, он притягивает ее. О, мой бог. Ну, он и мудак! Меня переполняет гнев, перед глазами красная пелена, и я иду прямо к ним, почти вибрируя от праведной ярости.
— Да как ты смеешь? — Перевожу дух, когда подхожу достаточно близко, чтобы увидеть… ха. Возможно, я ошиблась. Судя по всему, Гейб отталкивает её от себя, но, может, это только для меня? Его взгляд встречается с моим, и он отскакивает от блондинки, как будто она только что отравила его.
Блондинка поворачивается, её взгляд пересекается с моим, и в глубине её глаз не видно ничего, кроме угрожающей мрачной жесткости.
— О, дорогая, только не говори мне, что ты тоже попалась на его чары? Ты же понимаешь, что он из тех парней, кто поматросит и бросит.
От того, что она знает даже про принцип «поматросил и бросил», у меня кровь стынет в жилах. Эта девушка знает Гейба — может, даже так же близко, как и я.
И это осознание разбивает мне сердце.
— Люс. — Выражение его лица говорит само за себя. Гейб умоляюще смотрит на меня, прося без слов, чтобы я верила в него, что бы ни случилось. Он практически отпихивает блондинку со своего пути и делает шаг ко мне. — Я скучал по тебе.
Я вас умоляю. Мы были вместе, так как я осталась ночевать у него, и это было всего несколько часов назад.
— Но я же только что видела, как ты… — Он прерывает мои слова поцелуем, его рот завладевает моим самым восхитительным, первобытным способом. Я позволяю ему углубить поцелуй, встречаясь своим языком с его. Совсем забыв про всё ещё стоящую рядом девушку, и что вокруг нас снуют люди. Он обнимает меня и притягивает ближе, и это всё, что имеет значение.
Он устраивает из поцелуя шоу. Заявляя на меня права публично, а мне именно этого и хотелось. Я так сильно нуждалась в таком заверении, и он словно прочитал мои мысли.
— Невероятно, — бормочет блондинка перед тем, как уйти, её непрактичные босоножки на высоком каблуке громко стучат по тротуару.
Как только она уходит, я разрываю поцелуй, в замешательстве глядя на Гейба.
— Что это было?
— Ничего, клянусь богом. Одри ни черта для меня не значит. Я познакомился с ней этим летом, и с тех пор мои родители стараются свести нас вместе. Но мне она совсем не нравится. Она сводит меня с ума, — цедит он сквозь зубы, качая головой.
Я хмурюсь.
— Они пытались свести вас этим летом? То есть, когда мы были вместе?
Он выглядит смущённым, его взгляд ускользает от меня.
— Ну, конкретно в тот момент мы были не совсем вместе.
О. Вау. Видимо, мне стоит привыкнуть к тому, что на этого парня постоянно вешаются девушки. И в любой момент он может выбрать любую из них. Кто дал мне право думать, что я такая особенная? Какие его деяния могли меня натолкнуть на мысль, что он остался бы рядом, если бы я, например, забеременела от него?
Никакие. Вот и ответ на эти животрепещущие вопросы.
Абсолютно никакие.
Глава 25
Люси
Джейд с красным пластиковым стаканчиком в руке и решительным выражением на лице загоняет меня в угол на заднем дворе дома Гейба, словно, нравится мне или нет, но она собирается выудить из меня все мои секреты.
— Ты так и не написала мне в тот день. — Она выдерживает паузу, делает глоток из стаканчика, при этом не отводя от меня взгляда, и невинно спрашивает: — Как прошла встреча?
Она задает вопрос так, будто это какая-то ерунда, но я догадываюсь, о чём она думает.
Что я — обманщица.
Оглядевшись, убеждаюсь, что никого из парней поблизости нет, после чего хватаю её за руку и практически тащу в дальний угол двора, где нас никто не видит. Сейчас конец сентября, ночи становятся довольно-таки холодными, но Гейб решил, что это идеальная ночь для барбекю. Он настоял, чтобы я пришла и принесла свой домашний картофельный салат по рецепту, которому мама научила меня давным-давно, и который являлся хитом на каждой вечеринке на открытом воздухе, куда мы его приносили.
