Вздрогнув, Клара отогнала от себя глупые мысли.
Эдуард тем временем уже усадил ее за прилавок и принес небольшую табуреточку, на которую Клара могла положить ногу.
-Кажется, сегодня не будет много народу,- сказал он,- Все, кто хотели купить чай к празднику уже это сделали. Остальные- прибегут в последний момент.-он улыбнулся.-Хочешь я посижу с тобой?
-Почему бы и нет,- ответила Клара.
Для себя она решила, что клин клином вышибается. Хотя на самом деле она действительно хотела побыть с Эдуардом.
-Расскажи, как ты ездил по старому свету?- попросила она.
-Мое путешествие после окончания школы?
-Да. Ты говорил, что объездил почти все страны.
-Возможно,- пожал плечами Эдуард,- Но я не уверен. Видишь ли, почти все время я был сильно пьян. Так что я мог быть и в одном месте, и не понимать этого.- он улыбнулся.
-И все же... Ты должен помнить хоть что-то?
Бордели. Девушек, продающих свое тело. Балы, на которых было дозволено все. Салоны, где курились такие травы, что мне казалось, будто я парю над землей,- с горечью и некой долей отвращения к самому себе подумал Эдуард. Но вслух сказал:
-Мне понравилось на юге. Там есть парки с апельсиновым и оливковыми деревьями. Белоснежные дома с синими ставнями. А еще там я видел самый красивый закат в своей жизни.
-Над морем?- спросила Клара.
-Да, над...
Эдуард не договорил. Зрачки его расширились и на лице отобразился неприкрытый ужас.
Клара посмотрела туда, куда глядел Эдуард. Но увидела лишь покупательницу, взошедшую на крыльцо магазина.
Это была молодая респектабельная женщина. Кларе она показалась весьма миловидной.
Между тем, посетительница уже вошла в лавку.
-Добрый день.
Голос ее отчего-то звучал не очень уверенно.
Женщина оглянулась по сторонам, словно пытаясь найти кого -то.
-Простите, я могу Вам чем-нибудь помочь?- спросила Клара.
Посетительница слегка замешкалась, неуверенно кашлянула и сказала:
-Я ... Даже не знаю, как вам это сказать. Когда-то этот дом принадлежал одному человеку, которого я знала. Его звали Эдуард Лазаре.
Клара кинула быстрый взгляд на Эдуарда. Тот, едва увидев женщину на крыльце, юркнул под прилавок. Конечно, Эдуард и так не слишком любил демонстрировать свою внешность, но реакция его сейчас была уж слишком эксцентрична. К тому же, едва посетительница назвала его имя, Эдуард быстро замотал головой, словно запрещая говорить про него.
-Да. Это и сейчас его дом,- вопреки всем стараниям Эдуарда, ответила Клара.
Рот посетительницы слегка приоткрылся. Затем она вздрогнула и спросила, очень тихо, словно боясь чего-то:
-Меня зовут Эжени Ренни. Если есть возможность, не могли бы вы доложить господину Лазаре о моем визите.
Эдуард из своего укрытия стал ожесточённо жестикулировать "нет".
Кларе, при всем ее желании пнуть чудище, не оставалось ничего иного, кроме как соврать:
-Боюсь господина Лазаре сейчас нет дома.
Эдуард одобрительно кивнул.
Незнакомка в лавке выглядела очень печальной.
-Что ж, - сказала она,- Когда он вернется, передайте... Впрочем, не стоит. Я лишь хотела узнать, в порядке ли он...
Она вздохнула, поблагодарила Клару и вышла прочь.
-Что ты творишь!- шикнула Клара на Эдуарда, все еще прячущегося под прилавком.
-Что я творю?!- рыкнул он,- Это что она здесь делает!?
-А кто это?
-Эжени...не запомнил как ее сейчас, но я знал эту женщину как Эжени Беркас. Моя бывшая невеста.
Клара понимающе взглянула на Эдуарда.
-Она бросила тебя, когда ты превратился в чудовище?
-Нет. Она осталась. Я сам прогнал ее.-ответил Эдуард.
И тут же получил от Клары пинок ногой по телу.
-Тогда что за цирк ты устроил!
-Я...не ожидал ее увидеть. Не хотел, чтобы она видела меня. В последний раз...когда мы виделись...
Воспоминания о последней встрече с Эжени больно обожгли душу Эдуарда.
-Я дурно поступил с ней.
-Тогда тем более поговори с ней сейчас,- сказала Клара,- Ну давай же! Она не могла уйти далеко.
Эдуард на секунду прикрыл глаза. В висках стучало. Клара была права.
-В какую сторону она пошла?- спросил он Клару.
-Направо.
-Хорошо.
Одним прыжком Эдуард перемахнул через прилавок и, даже не накидывая пальто, выбежал из лавки на улицу.
-Удачи, чудище!- крикнула ему вслед Клара.
Эдуард бежал, как никогда в жизни. И вот, почти у поворота, он заметил небольшую фигурку в темно- фиолетовом пальто.
-Эжени?- окликнул он.
36
Эжени вышла замуж за шевалье Рауля Ренни. Семья его не была состоятельна. И титул не велик. Так что большого счастья от союза дочери с подобным человеком семья не испытала. Но Эжени было все равно. Если ее и научила чему история с Эдуардом, так это тому, что она больше никогда не станет ввязываться в брак не по любви. Поэтому, наплевав на неодобрение и даже угрозы со стороны родителей, Эжени связала свою жизнь с Раулем. Это произошло примерно через год после ее расставания с Эдуардом. И сейчас она растила от брака двух сыновей-погодок. Тем не менее, даже несмотря на семейное счастье, Эжени часто думала об Эдуарде. Пару раз она даже видела в столице старика Антуана Лазаре, и хотела поговорить с ним о сыне. Но каждый раз Антуан притворялся, будто не знает ее. Хотя, поговаривали, что на старости лет Лазаре совсем свихнулся, и потому, возможно, он и вправду не узнавал Эжени.
-Я хотела и боялась вернуться в Флер-Лазарь,- призналась Эжени
Они с Эдуардом прогуливались по улице. Он дал ей свою руку. Она- приняла ее. И они шли и беседовали, будто бы были очень хорошими друзьями.
-Я понимаю тебя,- ответил Эдуард, с горечью вспоминая свои обстоятельства "прощания" с невестой.
- И все равно мне ужасно стыдно,- сказала Эжени,- Я... Мы все не должны были оставлять тебя одного.
-Я сам этого хотел. И давай более не вспоминать о замке,- вздохнул Эдуард.
Эжени лишь чуть крепче сжала его руку. Она правда была рада его видеть.
-Ты выглядишь намного лучше, чем в наш последней раз,- сказала она.
-Это все чудо- цирюльник,- улыбнулся Эдуард.- Я убираю часть шерсти с помощью машинки для бритья. Часть, наверное, ушла от нервов.
-Нет,- не согласилась Эжени,- Ты...изменился. И не только внешне.
-Я надеюсь на это,- вздохнул Эдуард.
Они прогулялись еще немного. Эжени рассказывала о своих мальчишках. Эдуард о лавке, малыше Леруа и изучении фармацевтики.
Это была легкая, милая прогулка. И Эдуард даже не думал, что когда-нибудь общество Эжени будет ему столь приятно. Расставшись, Эжени пригласила Эдуарда в свой дом на ужин. Эдуард с легким сердцем принял приглашение, сказав, что и в его доме Эжени всегда будут рады.
-Как все прошло?- спросила Клара, когда он вновь появился в лавке.
-Отлично,- улыбнулся Эдуард.
И Кларе почудилось ли, но в улыбке его больше не сверкали звериные клыки?
****
37
Роскошный особняк семьи Ламбер, как всегда горел сотней огней. В главной зале была установлена огромная ель, украшенная хрустальными шарами, золотыми орехами и еще множеством иных игрушек. Полы залы были начищены до такого блеска, что в них можно было увидеть свое отражение. На столах располагались угощения в виде всевозможных сладостей и фруктов. Лиззи, подбежавшая к Аннабель поприветствовать их с малышом Леруа, вскрикнула от изумления.
-Вы такая красивая в этом платье!
Аннабель лишь вздохнула. Прошел уже год с момента смерти Леруа. Она не хотела снимать траур, но Клара настояла, чтобы Анабель не портила детский праздник своей черной тенью. Вместе, они выбрали одно из старых платьев Аннабель, которое она иногда одевала на праздники. Оно не было вычурным, и конечно было сшито не по последние моде. Просто светло-голубое платье. Но, видимо, по сравнению с обычным черным одеянием это был большой контраст.
-Можно мне подержать малыша?- задала следующий вопрос Лиззи.
