— Извини, Рамон, сейчас не до тебя. И, должна сообщить тебе, что свадьбы не будет. Извини меня, но я вновь вынуждена покинуть тебя.
Он в удивлении поднял свои брови и перевел взгляд на побледневшую Сандру.
— Пойдемте, Рауль, — взволнованно проговорила она другому личу.
— А как же я? — в непонимании оглядывал всех собравшихся Рамон.
— Иди, волчонок, — проговорил ему Габриэль, — Нас с леди Никсаэллой ожидает трудный разговор. Хотя, как я уже понял, она и так всё уже знает.
После слов лича, помещение вмиг опустело, и мы остались наедине.
— Он жив? — лишь спросила я его.
Лич мазнул взглядом по своему темному перстню и утвердительно качнул головой.
— Да, пока ещё жив. Не удивляйтесь, мы крепко связаны между собой магией смерти. Мы чувствуем друг друга.
— Он вновь обращается в лича? — задала я следующий мучавший меня вопрос.
Габриэль снова утвердительно качнул головой:
— Он и не переставал им быть. Его тело было лишь временной оболочкой, искусственно созданной, иллюзией живой плоти.
— Что случится, когда он полностью вернется в облик лича? — тревожно спросила я.
Габриэль сжал свои зубы до скрипа и отвернулся. Я подошла и заглянула в его лицо.
— Умоляю, скажите. Я должна знать, — напряженно проговорила я, уже догадываясь, что ответ меня не порадует.
— Он умрет, — тихо ответил он.
От слов лича меня словно парализовало.
— Но… но… Но как? — заикаясь проговорила я, — Ведь он и так мёртв, он же лич.
Я пошатнулась и начала оседать на пол. И если бы не вовремя подхватившие меня руки Габриэля, я бы уже валялась на полу среди множества зеркальных осколков.
— Никсаэлла, прошу вас, успокойтесь, — забеспокоился лич, усаживая меня на диван.
— Он же лич, он и так мёртвый, как он может умереть? — я задавала вопрос, в надежде услышать что-то ободряющее, но сама уже знала ответ.
— Когда обращение завершится, он полностью потеряет себя, свой рассудок. Сущность полностью завладеет им. Тело начнет разрушаться и обратится в прах, а его душа уйдет за грань.
Слезы брызнули из моих глаз. Нет, не может быть.
— Неужели ничего нельзя сделать? — в отчаянии проговорила я.
Лич печально покачал головой:
— Мне не известны случаи, когда воссозданное тело просуществовало больше месяца. И есть ещё одна деталь…
Лич замолчал, а я впилась взглядом в его жуткие глаза, ожидая продолжения.
— Его обращение началось слишком быстро, буквально спустя сутки после обретения тела. Это странно. Самое малое, что мне доводилось видеть, три дня. А у Джулиана оболочка стала разрушаться на вторые сутки. Это плохой знак.
Я громко всхлипнула и закрыла лицо руками, стараясь подавить рыдания.
— Но есть одна странность, — неожиданно задумчивым голосом продолжил лич, — Он не потерял рассудок, он остался почти вменяем, за исключением того эпизода, когда вы так неожиданно появились в замке. В тот момент он почти утратил контроль над собой, но как я уже впоследствии понял, он смог усмирить сущность и вновь обрести себя. Это странно. Такого я не видел никогда. Обычно, утративший контроль навсегда терял свой разум.
— Неужели нет никакой надежды? — подняла я на лича свои заплаканные глаза.
На мои слова он лишь вновь печально покачал своей головой.
Я решительно встала и утерла ладонью мокрые дорожки слёз со своего лица.
— Откройте портал, — проговорила я неожиданно твердым голосом, — Верните меня к нему.
— Но… — вдруг замялся лич.
— Если вы откажете мне, я возьму в конюшне лошадь и все равно вернусь в пустошь. Или поеду на этом, — указала я на перстень, призывающий скакуна смерти, что подарила мне Сандра, — Я все равно поеду к нему, вы не остановите меня. А так мы сэкономим несколько дней.
Спустя два часа отчаянных уговоров и ругани, я все-таки добилась своего. Рауль наконец сдался и согласился открыть портал в пустошь к границам города мёртвых.
Сандра была в шоке. Она два часа отчаянно пыталась убедить меня в бесполезности этой затеи. Она с сожалением и печалью сетовала о беспечности и мужском эгоизме Джулиана, ругала на чем свет стоит лича Габриэля и заодно Рауля, который согласился открыть портал.
В общем, в Морт решили вернуться все вместе, так как одну меня, разумеется, Сандра ни за что не отпустила бы. В итоге за нами обратно увязался и Рамон, который предпочел вновь посетить таинственную пустошь, влекомый жаждой исследований. А наш таинственный Габриэль обещал ему провести подробную экскурсию по мёртвым землям.
Глава клана снежных волков был не особо доволен сложившейся ситуацией. Ведь из рук клана уплыла такая ценная невеста, оракул и близкая подруга самой королевы Морт. Да и обещанное немалое приданое тоже играло роль. Но он утешался тем, что у него оставались взаимовыгодные договора и соглашения с новым королевством. А это новые транспортные и торговые пути, а также военная поддержка в случае нападений. И вообще, после недавней войны с орками, слава о военной мощи новоиспеченного государства Морт прокатилась по всей Рейе, и иметь в союзниках саму королеву мёртвых дорогого стоило. Поэтому, он с легкостью отпустил своего среднего сына погостить у королевы Алесандры, переложив его обязанности посла в империи Вронте на своего младшего сына Теона. Рамон был счастлив как мальчишка, он давно об этом подумывал.
И вот теперь мы возвращались в пустошь. Я в не терпении оглядывалась на весь наш эскорт, сетуя на его слишком медленное передвижение. Я даже отказалась от обычной лошади, предложенной мне в конюшне Вудов. Я предпочла передвигаться на скакуне смерти, ведь эта лошадь не знала усталости.
Достигнув, наконец, пограничья, Рауль смог создать портал, который перенес нас к городу мёртвых. И вот уже показалась высокая крепостная стена города, затем ворота. Я пустила свою лошадь в галоп и помчалась по пустынным улицам и мостовым. Следом за мной не отставали и мои спутники. Еще немного и мы уже пересекали центральную площадь и подъезжали к королевском замку.
— Джулиан! — закричала я изо всех сил, бегом поднимаясь по ступеням дворца, — Джулиан! Где ты!
Из парадных дверей дворца вышел удивленный Стефан.
— Боги всемогущие! — уставился он на всю нашу процессию, — Зачем вы вернулись?
— Где он? — требовательно спросила я.
Рядом со мной встала Сандра и одобряюще взяла меня за руку.
— Отведи нас к нему, Стефан, — обреченно проговорила королева.
Мы молчаливой процессией прошествовали по коридорам дворца, а затем спустились по лестнице вниз, в подземелье, где в одной из магических клеток из угла в угол металось безумное существо, а точнее то, что им когда-то являлось. Теперь это был мертвец с горящими глазами. Он вновь полностью обратился в лича, абсолютно утратив свою плоть.
Мы остановились в нескольких шагах от клетки. И меня посетило некое дежавю. Что-то подобное я уже видела в одном из своих видений.
— Что с ним? — тихо спросила королева.
— Он обезумел, ваше величество, — поникшим голосом ответил ей Стефан.
К решетке подошел Габриэль и внимательно посмотрел на Джулиана.
— Трансформация завершилась, оболочка полностью разрушилась, но я пока не вижу распада мертвого тела.
Я не вслушивалась в то, что говорил Габриэль, я лишь внимательно смотрела на это обезумевшее существо, которое в отчаянии металось по клетке, пытаясь вырваться на свободу.
Боль, сострадание, отчаяние, неверие перемешались в моей душе. Не верю, что всё будет так, не верю!
— Оставьте нас, — попросила я тихо.
— Но Никс, ты же не собираешься входить к нему в клетку? — с тревогой посмотрела на меня Сандра.
Я подошла ближе и провела пальцами по решетке. По моим щекам текли слёзы, я бесшумно глотала рыдания, стараясь не впадать в истерику.
— Прошу, оставьте нас, — повторила я.
— Вы должны понимать, что он утратил разум, он не услышит вас и не ответит, — с болью в голосе проговорил Стефан, — К сожалению, мы потеряли его. Теперь сущность лича полностью овладела им, он убьет любого, кто войдет к нему в клетку.
