Гарри пренебрежительно фыркнул.
- Да, и именно поэтому люди навроде Стэна Шанпайка сидят в тюрьме. Так вы заботитесь о людях, - саркастично заметил он. - Только об имидже, мистер Скримджер. Не о людях. Вы хотите, чтобы я публично поддерживал не людей, а имидж Министерства.
- Людям нужно доверие Министерству, или положение дел серьезно ухудшится, - возразил Скримджер.
- Так дайте им причину действительно доверять Министерству, - скептически заметил Гарри. - Вы когда-нибудь думали, чтобы что-то сделать для этого?
Скримджер покачал головой, все еще стараясь осмыслить свое положение.
- У людей были причины идти за Дамблдором, и вовсе не потому, что он поддерживал Министерство. А потому, что он твердо стоял на своих убеждениях и никому не позволял поколебать их. Теперь, когда дела пошли из рук вон плохо, он что-нибудь придумал бы. Он, конечно, не стал бы прятаться за какой-нибудь проверенный символ и совершать такие идиотские поступки, как заключение под стражу людей безо всяких веских оснований. - Гарри замолчал, чтобы собраться с мыслями. - Мистер Скримджер, вы потеряли доверие людей, потому что не способны придерживаться твердых убеждений. Вы хотите поставить перед собой семнадцатилетнего мальчишку и думаете, что благодаря этому люди будут Вам больше доверять.
Он помолчал и добавил:
- Вообще-то, вы наверно правы.
Скримджер осторожно взглянул на Гарри, когда тот сказал, что он в чем-то прав, и парень ухмыльнулся ему.
- У меня есть люди, которые пойдут за мной, потому что они видели, как я стараюсь выиграть и отдельные сражения, и войну в целом. Я не хочу, чтобы люди считали, будто я поддерживаю действия Министерства, потому что тогда они перестанут доверять мне.
Скримджер сделал глубокий вдох.
- Я боялся, что ты опять откажешься сотрудничать, - сказал он. - Поэтому хочу предложить тебе сделку.
- Какую? - подозрительно спросил Гарри.
- Сегодня днем до меня дошла информация, что у тебя на попечении находится ребенок, - сказал Министр, пристально глядя на парня.
Гарри оцепенел. Должно быть, Уизли сказали что-то, что привлекло внимание Министерства, но теперь уже было поздно предупреждать их ничего не говорить о Виктории.
Парень пристально посмотрел на Министра.
- Вы оставите ребенка в покое, - угрожающе сказал он.
- Кажется, этот ребенок не зарегистрирован, - продолжил Скримджер, не обращая внимания на предупреждение. - Это довольно подозрительно и должно быть расследовано.
- Вы надеетесь таким образом заставить меня хотеть сотрудничать с Министерством? - свирепея, спросил Гарри.
- Я готов обсудить условия, - холодно сказал Скримджер.
- Вы готовы ставить условием человеческую жизнь? - вспылил Гарри. - Жизнь ребенка?
- Если это необходимо для блага народа, - парировал Скримджер.
Поттер резко развернулся и ударил кулаком по стене дома, поскольку не мог ударить Министра Магии.
- Гарри, разве есть необходимость вести себя подобным образом? - покровительственно спросил Министр.
- Да, если вы хотите, чтобы ваше лицо осталось нетронутым, - прорычал парень.
Скримджер от неожиданности сделал шаг назад. Гарри презрительно усмехнулся, увидев это, у него голова шла кругом от попытки сообразить, что делать.
- Я готов подписать все необходимые документы, немедленно, и зарегистрировать тебя отцом этого ребенка. Без каких-либо дальнейших расспросов, - сказал Скримджер. - Но ты за это придешь в Министерство и произнесешь публичную речь в его поддержку.
- Нет, я не буду поддерживать Министерство таким образом, - огрызнулся Гарри. - Особенно Министерство, которое использует ребенка в качестве орудия шантажа.
- В таком случае я буду вынужден забрать ее, - сказал Скримджер.
- Твою мать! - воскликнул юноша, в смятении ероша волосы, не осознавая, что снова размазывает по ним кровь, на этот раз с разбитых костяшек пальцев.
- Вы не представляете, на что нарываетесь, - взбешенно сказал он. - Почему бы вам просто не оставить меня в покое, почему не позволить мне заниматься своим делом и выиграть эту гребаную войну?
- Народу нужны какие-то гарантии, особенно сейчас, когда умер Дамблдор, - чуть более сочувственно сказал Министр. - Я тоже не получаю от всего этого удовольствия.
Гарри принялся ходить туда-сюда, пытаясь решить, что ему делать. Драко убьет его, если потеряет Викторию. Он также не обрадуется, если Министр даст Гарри опекунство над ней. И все же будь он проклят, если лишится ее благодаря Скримджеру. Он на пятом курсе сумел организовать публикацию статьи, которой люди поверили. Сможет ли он сделать что-то подобное еще раз?
- Чей это ребенок? - тихо спросил Скримджер, потрясенно глядя на Гарри. - Откуда она взялась?
Поттер понял, что играет ему на руку. Министр, может быть, и питал какую-то надежду, но вряд ли ожидал, что Гарри так сильно отреагирует на его угрозы. Пора было в корне менять ситуацию.
- Так же, как и моя семья, ее близкие были убиты, а девочку подбросили сюда. Она - еще одна жертва войны, - холодно сказал Гарри. - И судя по тому, что я вижу, вы ничуть не лучше Волдеморта. Тоже нападаете на детей.
Скримджер отшатнулся, будто Поттер ударил его.
- Что касается сделки, - со злостью сказал Гарри. - Вы передаете мне все документы, в которых я буду зарегистрирован как крестный Виктории и оформляете мое опекунство над ней. Я должен знать, что вы впредь не попытаетесь использовать ребенка, чтобы шантажировать меня, и я не позволю вам отнять ее. До тех пор, пока не закончится война, она будет Викторией Поттер.
- Если она будет носить мою фамилию, это поможет защитить ее в глазах общественности, - холодно сказал он. - И без того очень плохо, что вы вынудили меня на этот шаг, потому что она становится мишенью для Волдеморта. Итак, если в вас есть хоть капля сочувствия, я надеюсь, что, когда вы подпишите все необходимые бумаги, то будете молчать об этом как можно дольше. Потому что если что-нибудь случится с ребенком, я тут же публично обвиню в этом вас.
Скримджер широко распахнул глаза, не веря в происходящее.
- Ты не имеешь права, - крикнул он.
- У меня все права, - заявил Гарри. - Вы, а не я затеяли все это. Мне удалось убедить в своей правоте народ, - неприятным голосом сказал он, - на пятом курсе. Я сделаю это снова. Я наотрез отказываюсь публично одобрить действия Министерства. Однако я готов воздержаться от публичной критики. Я напишу статью, в которой изо всех сил попытаюсь уверить людей в победе над Волдемортом. Но сделаю это по-своему, а не по-вашему. Народ не доверяет вам. Вы хотите, чтобы я был символом? Тогда дайте мне быть символом, а не одним из министерских лизоблюдов.
- Кстати, о последних: полагаю, вам не хватило ума избавиться от Амбридж, так ведь? - сердито спросил Гарри. - Вы проведете чистку среди работников Министерства и освободите всех невинно заключенных, вроде Стэна Шанпайка. Вот тогда я сделаю публичное сообщение о том, что Министерство прилагает должные усилия.
