По залу был расставлен примерно десяток столов где-то по семь мест за каждым. Максим отыскал карточку со своим именем вместе с ещё одной такой же, с припиской "Гость". Он провёл по надписи большим пальцем.
- Полагаю, "гость" так же точно отражает ситуацию, как и имя, которое ты мне назвала. Расскажи мне что-нибудь прямо сейчас, solnyshko. Что угодно.
Мой взгляд заметался.
- Э-э, я никогда не думала, что ты понравишься мне и в половину так сильно?
Хорошее настроение было восстановлено.
- Ладно, пока сойдёт.
Он приподнял мой подбородок, и я подумала, неужели он собирается поцеловать меня прямо сейчас. Но в зал начали заходить и другие гости.
Ко мне тут же повернулась Джесс.
- Выйдя замуж, Натали уже не сможет уделять мне того внимания, которого я требую и заслуживаю. Так что это знамя подхватишь ты. - И она пододвинула свою карточку к соседнему месту.
Остальные места за столом заняли Натали, Алекс, Том и Ребекка. Когда все уселись, Джесс одним махом опрокинула зажатый в руке стакан. Ух ты. Я почти ждала, что она вытрет губы локтём.
Пока Максим поддерживал с Ребеккой и Томом светскую беседу, а Натали чем-то поддразнивала Алекса, Джесс продолжала болтать:
- Слушай, надо придумать, что написать ваксой на свадебном лимузине. - Она заказала себе новую порцию напитка, и ещё одну для меня. - Думаю, надо подобрать какой-нибудь грязный лимерик. Твои предложения?
- Я подумаю.
- Давай я расскажу тебе, что к чему. - Большим пальцем она ткнула куда-то себе за спину. - За тем столом три подружки невесты. Полли, которая выглядит так, будто ест одну кукурузу, единственная достойна упоминания. Ещё двое ничего из себя не представляют, и я вообще не понимаю, о чём думала Натали, когда их приглашала. Трое мрачных парней - это русские друзья жениха. Моё обаяние на них не работает, так что, очевидно, они – никто; парни, которые вместе с Алексом осуществляли налёты или что-то в этом духе.
Ух ты, и она вот так вслух разглагольствует о его тёмном прошлом? Вот так запросто?
Джесс продолжала:
- Удивительно, конечно, как всё получилось, ведь Натали даже не намекала на пышное празднество. Остальные гости - это обширная родня Ребекки и приёмного отца Натали.
- А где он сам?
- Умер. Естественной смертью. В отличие от её биологического отца.
С другой стороны стола Ребекка спросила:
- Кстати, Кэт, твоё имя - это сокращение от Кэтрин?
Взгляд Максима тут же метнулся ко мне.
- Меня зовут просто Кэт.
В какой-то момент мне просто захотелось вскочить и проорать "Я - Люсия Мартинез! Я родилась и выросла в Джэксонвиле, детка!"
- А что, красивое имя.
Джесс вставила:
- У тебя тоже неплохое, Бекс.
Проигнорировав её, Ребекка попросила:
- Расскажи нам немножко о себе.
Максим развернул стул и уселся лицом ко мне.
Уклоняйся и изворачивайся? Извиваться ужом стало значительно труднее на раскалённой сковородке.
- Я скоро заканчиваю колледж.
- О, а где ты учишься? - спросила она.
- Это маленькая частная школа. - Максим подумает, что это ложь, помня, что я отрицала, будто хожу в колледж.
- Вы с Максимом познакомились в Майями, так? Как ты там оказалась?
- Мне очень нравится этот город. И я всегда ищу новые возможности.
Не ложь.
- Сколько вы уже вместе?
- Не слишком долго. Да и разве может быть по-другому? - спокойно вмешался он.
Очаровательный дьявол. Я попробовала свой напиток. Неплохо.
- Какая у тебя специализация? - спросила Натали.
- Бизнес. Основной курс – экономика, плюс финансы.
Слишком много болтаю! Я чувствовала себя разбрасывающим милостыню скрягой. Максим, потягивая свой напиток, приподнял брови.
Казалось, Натали была впечатлена.
- Я не могу складывать в уме даже простые суммы. А бизнес - это вообще что-то за гранью.
- Но ведь ты скоро получишь учёную степень, правда? И зачем складывать в уме, если есть калькулятор?
- Я всегда так говорю!
- Слушайте, а я поумнею, если сяду между ней и Натали? Но они-то точно станут сексуальнее, - заявила Джесс.
Ребекка её перебила:
- Расскажи про свою семью, Кэт. - Да уж, типичный вопрос от мамы. Потом она игриво добавила: - информацию просто клещами приходится вытаскивать, как у всех этих русских.
- Да, Katya, расскажи нам всё о семье, - произнёс Максим сквозь край стакана.
- Мама родом с Кубы. Она познакомилась с отцом, когда он приехал туда из Штатов по делам.
На грудь снова как плита навалилась.
Официанты принялись разносить первое блюдо, отвлекая от меня внимание всего стола. Gracias a Dios.
- И что из всего этого правда? - шёпотом спросил Максим.
- То, что тебе кажется правдой, умноженное на десять. Ой, только вот ноль, умноженный на любое число, даёт ноль.
- На будущее, гражданин США с большим трудом может передвигаться по Кубе, особенно двадцать лет назад.
- Спасибо за подсказку, - ответила я вместо того, чтобы закричать "Мой отец был дипломатическим атташе!" Когда-нибудь этот бойлер рванёт.
Весь следующий час продолжали прибывать всё новые блюда. Некоторые были родом со Среднего Запада, некоторые - традиционными русскими - и та, и другая кухня были для меня экзотикой. Мой внутренний повар просто наслаждался новым опытом. Попробовав pelmeni - отварные кусочки теста с мясом внутри, я призналась Максиму:
- Очень вкусно.
Он ответил мне на ухо:
- Я бы лучше отведал чего-нибудь кубинского.
Поперхнувшись, я пнула его под столом.
Всё это время Максим не сводил с меня взгляд. Если во время перемены блюд он не поднимал бокал, то его рука покоилась на спинке моего стула. По-хозяйски, словно защищая.
Но изучал меня не только он. Алекс, казалось, тоже составлял своё мнение. И даже Натали бросила мне через бокал с вином пару загадочных взглядов.
После десерта - Джесс понюхала свою порцию "Красного бархата", затем отодвинула его в мою сторону и поднялась, бросив Максиму:
- Надеюсь, ты приготовил речь шафера. Наш цирк с конями будет прямо сейчас, пока я ещё в сознании.
Сразу же встрепенулась Ребекка:
- Что? Так нельзя! Речь надо произносить после церемонии.
Джесс моргнула.
- Нет. В моём случае это то, что нужно, - и когда Ребекка начала горячиться, добавила, - в России всегда так делают. Спроси Максима.
Ребекка повернулась к нему.
- Это правда?
Максим выдал взвешенный ответ:
- Самые выдающиеся русские семьи склонны поступать так, как им угодно.
