Ситуация казалась совершенно безвыходной. Но я опять поймала себя на том, что даже не вспоминала про изменника Макса. Будто бы его и вовсе не существовало. Я читала про наш роман в старой книжке, видела сон или мыльную оперу. Горечь предательства, боль утраты, одиночество исчезли в одночасье. Зато появились другие, более насущные проблемы. Возможно, это жизнь показывала мне, что на самом деле стоит переживаний.
Вот теперь у нас не осталось ни еды, ни крыши над головой, ни даже одежды. И проблемы с Максом казались надуманными, наносными, глупыми.
А, может, просто прошла любовь? Магия изменила меня, сделала другой. Эмоции, чувства, характер – все неуловимо поменялось.
Вопросы так и остались без ответов. Лена решительно встала, выпрямилась, будто отказывалась стесняться своего идеального теперь тела, и двинулась вдоль поля, по узкой ленте тропинки.
Я присоединилась. Ничего иного в голову не приходило. Только двигаться. Если долго идти, всегда можно куда-то добраться. Так говорил отец. Будем надеяться, что он и здесь не ошибся.
Некоторое время мы просто двигались. Шли и шли, отмеряя шагами метры земляной тропинки, усеянной кустами одуванчиков с лысыми соцветьями.
Босые стопы совершенно не ощущали дискомфорта. Хм… И тут странности. Помнится, раньше, я и на пляже чувствовала ногами каждую слишком крупную песчинку… По жестким стеблям растений ходила, как Русалочка из сказки, словно по лезвиям.
Впереди ничего похожего на жилища разумных существ не выглядывало, позади тоже, по сторонам колосились луга. Позади осталась густая темно-зеленая полоска леса.
Солнце светило, но не жарило, тепло впитывалось в нагое тело, и я ощущала, как наполняюсь энергией. Хм… Интересный эффект. Словно кроме еды меня питало и солнце тоже.
Направление выбирала Лена. Если тропинка раздваивалась как язык змеи, я следовала за подругой, куда бы та не свернула. Если дорожка обрывалась, вслед за Леной переходила на другую – ту, что ей приглянулась. Поле исполосовали песчаные дорожки – вдоль и поперек – выбирай не хочу. Издалека они походили на выбритые участки на голове жертвы безумного парикмахера.
Сколько мы так шли, не знаю. Только тени стали заметно короче, солнце жарче, а стрекот насекомых ощутимо тише. Неведомый мир накрыл полдень.
Внезапно Лена притормозила, приложила ладонь козырьком ко лбу и вгляделась вдаль. Признаться, в первую минуту я ничего не видела. Совсем. Но спустя некоторое время зрение будто бы перестроилось, и я рассмотрела невысокие дома из неровных каменных блоков.
Небольшое поселение отвоевало себе место среди зарослей кустарника, новой лесополосы и полукруглого горного склона. Удачное расположение, как ни крути. Рядом грибы-ягоды, земля явно плодородная, опять же охота… Почему-то казалось – здесь любят свежую дичь и не особенно занимаются животноводством.
Опять же, какая-никакая защита. Густые кусты расцарапают нежеланного гостя ветками, лес преградит дорогу буреломом, оврагами, деревьями. Остальные части поселения «прикроет спиной» скала. Издалека она напоминала кокошник – серовато-белый, с розовыми вкраплениями.
– Ну что, будем продираться сквозь кустарник, или полетим? – подмигнула Лена.
– Полететь это хорошо. Только не примут ли нас за добычу или неведомого врага и не подстрелят ли в дороге. Может, редкая крылатая ящерица долетит до середины местных зарослей.
Мы призадумались.
– А давай подлетим туда ночью! – вдруг предложила Лена. – Есть почему-то не хочется. Будто мы можем подзаряжаться от солнца. Посмотрим, что делают местные. И если они заняты, осторожно подлетим поближе.
Я вгляделась в поселение снова, оценивая – с какой стороны местные меньше всего ожидают воздушного налета двух голых дев с телами ящериц.
Такс…
Жилые дома, судя по всему, примыкали к лесу. Не удивительно. Удобная защита от ветров, близкие грибы-ягоды. Со стороны кустарника громоздились, кажется, разные заведения. Таверны, игорные дома или как тут все это называется? Старые слова возникли в голове сами собой, уж слишком постройки походили на земные средневековые.
Ах, нет! Похоже, тут все-таки жили более цивилизованно!
Я заметила тонкие змейки коммуникаций, что взбирались по углам зданий и терялись на крышах. Они не походили на трубы моей Земли, выглядели более узкими, хрупкими. Видимо, усиливались магией.
Ага! Значит, там не совсем люди! Или люди, которые имеют достаточные средств и связей, чтобы купить такое волшебство и поддерживать его в рабочем состоянии.
Эм… А это хорошо или плохо?
– Да там живут колдуны! – обернулись мы с Леной друг к другу.
И в эту минуту грянула первая неприятность на наши улучшенные нижние девяноста.
Казалось, на меня набросили сеть. Невидимую, но очень прочную. Я отчетливо ощущала нити, в которые упирались руки и стопы. Сеть, или что это там было, оказалась достаточно мелкой – ноги не проваливались, просунуть руки наружу тоже не получалось. Разве что несколько пальцев.
Вокруг никого не было видно. Либо захватчики такие же невидимки, как и силки на женщин-ящериц, либо одно из двух. Лена вначале забилась, как пойманная птица, принялась царапать ногтями воздух, как-то вся передернулась и обернулась. Я ощутила, что мышцы потряхивает… и тоже стала женщиной-ящерицей.
Мда… Этого еще не хватало! Может нас ловили как голых женщин, а теперь еще и как чудных зверушек присмотрят в ближайший зверинец. Хотя-я-я. Если ловили как женщин, может, поостерегутся или сочтут не годными?
Предположения крутились в голове недолго, сомнения улетучились, когда мы взмыли ввысь и плавно полетели над плотными зарослями кустарника.
Внизу мелькали курчавые макушки растений, усыпанные странными, фиолетовыми ягодами в виде сердечек. Никогда таких не видела. Впрочем, я и в женщину-ящерицу раньше не превращалась. Все когда-то бывает впервые.
Встреча с принцами, что питаются дыханием, обращение в неведомых монстров – помесь понтера с лягушкой, как говаривал один мой знакомый – полет в невидимых силках… Богатый сегодня денек на впечатления. Вот тебе и экскурсия по древним развалинам… Не обманули зазывалы – невероятные ощущения мы получили, массу новой информации – тоже. Теперь главное не получить по какому-нибудь месту чем-то тяжелым.
