– У Сэмми есть ещё несколько выступлений здесь, в этом районе, – Дэн протянул Элли свой бокал, чтобы долить вина. – Ты когда-нибудь слышала, как он играет, Грейс?
– Да – лёгкой отмашкой я отказалась от еще одного бокала вина.
Несмотря на то, что Джаред дежурил на телефоне, хотелось остаться трезвой. Кроме того, я заметила, что Сэм без перерыва пил пиво – одно за другим.
– Ублюдок не так уж и плох, да? – Дэн ухмыльнулся Сэму, который показал ему оба средних пальца.
Элли поднялась, чтобы убрать со стола, и я тоже встала. От помощи Дэна она отказалась.
– Поиграй со своим братом.
На кухне Элли открыла посудомоечную машину.
– В последний раз, когда мы обедали вместе, они забыли в машине губку. Я предпочитаю сама убирать, чем потом всю ночь вытирать потоп.
– Понимаю.
Из столовой доносился поток оскорблений. Когда я посмотрела на Элли, та улыбнулась.
– Не думаю, что они дерутся. Во всяком случае, не сегодня.
Мы вместе убрали со стола и навели порядок на кухне. Дэн и Сэм в это время смотрели в гостиной боевик с громкой стрельбой.
Безо всяких вопросов меня посчитали его подругой.
Элли достала из холодильника большой шоколадный торт и поставила его на стол.
– Карамельная глазурь на верхушке такая толстая, что я набираю десять фунтов даже тогда, когда просто смотрю на неё. Съешь-ка кусочек, пока они до него не добрались. Насколько я знаю Сэма, он запросто слопает его целиком, и нам ничего не достанется.
– Он помешан на сладком, – засмеялась я, и Элли достала чистые тарелки и вилки.
Первый кусочек торта оказался настолько хорош, что я застонала.
– Да, – Элли со вздохом прислонилась к столешнице и облизала вилку. – Божественно, правда? Кофе уже готов. Позовём их, когда ты доешь.
Она не была особенно разговорчивой и не заполняла тишину весёлой болтовней, как это делали многие женщины. Но у меня рот набит тортом, и я радовалась, что не надо отвечать.
– Итак, – произнесла она через минуту, во время которой слышались только стук вилок по тарелкам и наши шоколадные вздохи. – Сэм.
– Это тот случай, когда мне говорят о том, что я не должна причинять ему боль? – я посмотрела на неё и тщательно вытерла рот салфеткой.
– Нет. Ты ожидала от меня этого? – Элли удивленно посмотрела на меня.
Чтобы не поддаться искушению взять ещё один кусок, я поставила тарелку в посудомоечную машину.
– Я не знала, чего ожидать. Мои отношения с Сэмом...
– Сложные?
– Это мягко сказано.
Элли засунула в рот ещё кусочек торта и удовлетворенно вздохнула.
– Вкусный торт. Грейс, я не мать Сэма, и защищать его не моя задача.
Элли достала из шкафа чашки и блюдца, поставила сахар и вытащила из холодильника сливки. Кофеварка зашипела, и густой аромат кофе потянулся из кухни.
– Сэм хороший парень. Я не очень хорошо его знаю. У меня была возможность провести с ним время только после смерти Морти. Не самый благоприятный момент для того, чтобы составить суждение о ком-то.
– Так оно и есть, – я помогла ей разложить чайные ложки, но не уклонялась от её открытого взгляда. – Сэм сказал вам обо мне что-то конкретное?
– Нет. Но думаю, что он кое-что рассказал Дэну. Они поссорились из-за этого. Дэн, похоже, считает, что Сэм большую часть времени ведёт себя довольно странно. – она улыбнулась и посмотрела в сторону гостиной, откуда неслись крики, перекрывающие телевизор. – Смерть отца сильно ударила по Дэну. И я думаю, для него это труднее, потому что Сэмми перенёс её легче.
По отношению Дэна ко мне я бы никогда не подумала, что у него могут быть проблемы со мной, как с подругой Сэма. Я так и сказала Элли.
– Дело не в тебе, – объяснила она, разливая кофе. – Речь идёт о Сэме и Дэне. Я туда не вмешиваюсь. Но я хочу тебе кое-что сказать, Грейс. Есть кое-что, что я знаю, но полагаю, что они оба не знают... или хотя бы не признаются, что знают.
Я ждала.
– Сэм справляется со смертью отца хуже, чем он думает. Полагаю, хуже, чем Дэн. Между Дэном и отцом существовали проблемы, но многие из них он решил, когда Морти умирал. Сэм этого не сделал. И как бы Дэн не хотел поделиться своим горем с братом, ему не хотелось признаваться, что он ревнует своего младшего брата, потому что тот, кажется, снова уходит. Думаю, он счастлив быть единственным, кто страдает. В результате он может сердиться на Сэмми из-за многих вещей, но притворяться, что дело только в этом. Понимаешь?
Все это она объяснила мне спокойно и медленно. Мне показалось, что она потратила много времени, размышляя о ситуации. Элли производила на меня впечатление женщины, которая очень много думала о разных вещах.
– Знаю. Смерть действует на каждого человека по-разному, – я перемешала сахар и добавила сливки в кофе.
Она кивнула и, возможно, сказала бы ещё что-нибудь, но комната, казалось, внезапно уменьшилась в размерах, когда вошли двое мужчин. В дверях Сэм ударил ладонью по затылку Дэна, ни секунды не колеблясь, тот повернулся и так сильно ударил Сэма по руке, что раздался громкий, приглушенный звук. Они вели себя как два щенка, которые боролись за звание альфа-самца. Я посмотрела на Элли, которая уставилась на своего мужа, будто никогда в жизни его не видела.
– И это мой Дэн? – пробормотала она и на короткий миг посмотрела на потолок.
Дэн выпрямился, пригладил волосы, которые взъерошил Сэм, и наклонился к Элли, чтобы поцеловать. Её протест звучал не особенно энергично. Сэм решил последовать примеру брата, подошёл ко мне и подарил долгий поцелуй со вкусом пива. Потом на несколько секунд отодвинул меня и вновь притянул к себе.
– Налейте ему кофе, – предложил Дэн, в предвкушении потирая руки при виде торта. – Проследи, чтобы он снова протрезвел.
Я посмотрела на Сэма, который налил себе кофе и отрезал большой кусок торта. Хотя Сэм и выпил несколько бутылок пива, я не верила, что он пьян. Подняв голову и заметив мой взгляд, он улыбнулся.
– Не слушайте моего брата. Ему хватает одного бокала, чтобы напиться, – сказал Сэм и вилкой запихал себе в рот здоровенный кусок торта.
Дэн и Элли обменялись взглядами, смысла которых я не понимала. Сэм их не заметил или намеренно проигнорировал, но я-то видела, чувствуя себя очень неудобно, и сказала.
– Уже поздно, Сэм.
Он даже не взглянул на часы, только кивнул и поставил свою тарелку в раковину. Затем с громким чмоканьем поцеловал Элли в щёку, схватил брата за руку и повернулся ко мне.
– Я готов.
Я поблагодарила всех за ужин и предложила помочь с уборкой на кухне, но Дэн отмахнулся.
– Не надо, ты права, уже поздно. Идите. Было приятно познакомиться, Грейс. Надеюсь, скоро увидимся.
Я ответила на любезные замечания, и через несколько минут мы вышли из дома, поспешив по тропинке, но когда мы оказались у машины, я остановила Сэма.
– За руль сяду я.
Сэм хотел открыть пассажирскую дверь, но замер с ключами в руке, а затем снова выпрямился.
– Не позволяй словам моего брата влиять на тебя.
– Я выпила только бокал вина, а ты – несколько бутылок пива. Нет смысла рисковать. Здесь полиция, и я не думаю, что ты хочешь, чтобы тебя остановили.
Я наблюдала, как на его лице отразилась целая гамма чувств. Он уже не чужак для меня, но понять его взгляд я не смогла. Однако без дальнейших протестов Сэм дал мне ключи, и я обрадовалась. Мне доводилось встречаться с людьми, которые становились агрессивными в подобной ситуации.
Сэм пел по дороге домой, громко и не пропуская звуков. Он открыл окно и провел рукой по лицу. Парень рассказывал грязные шутки, которые заставляли меня смеяться, хотя я была в ужасе.
Когда я заехала на стоянку позади похоронного бюро и припарковала машину Сэма рядом с «Бетти», он немного успокоился. Ветер взъерошил его волосы, и те торчали в разные стороны, но эта причёска ему очень подходила.
– Ты разрешишь мне подняться с тобой?
Я вытащила ключ из замка зажигания и протянула ему.
– А что ты думаешь по этому поводу?
