— Эм-м-м, — протянул я, не зная, как подступиться с расспросами.
— Я такой родилась, — правильно поняла мою озадаченность темнокожая эльфийка. Из одежды на девушки была лишь полупрозрачная набедренная повязка, а аппетитную грудь прикрывали локоны белоснежных волос, которые шелковым водопадом ниспадали до середины бедра. Такая привлекательная, и в тоже время отвергнутая и одинокая. — С самого рождения я выделялась на фоне остальных, но лишь цветом кожи. Однако с годами, я начала чувствовать сокрытую в себе силу, которая позволяла мне видоизменяться. Когда родители об этом узнали, то отреклись от меня и отдали на суд Царице, — в голосе осьминожки чувствовалась горечь, разочарование и тоска. — Она сказала, что сами Боги прокляли меня, а после признала меня чудовищем и изгнала из города, — девушка вздохнула и присела на плоский камень. Ну конечно, любая непонятная дичь объясняется волей и проклятьем Всевышних. Кто бы сомневался! — Лаванда оценила мою жизнь в одну Черную Жемчужину, которую я должна приносить ей раз в полгода. Как только я нарушу это условие, она отдаст приказ меня убить.
— И зная это, ты все равно готова отдать это сокровище мне? — опешил я, понимая какую подлость затеяла Царица. Устроила себе очередное развлечение! Она прекрасно понимала, что мне позарез нужна эта жемчужина и, что жизнь проклятой эльфы зависит от нее же. Кто же победит? Занимательное зрелище! Вот гадина!
— Ну-у, да, — протянула темнокожая девушка и пожала плечами.
— Почему? — растерянно обронил я, не понимая ее мотивов. Такое расточительство могло стоить ей жизни!
— А почему нет? — ответила вопросом на вопрос осьминожка, вогнав меня в некий ступор. — Посмотри вокруг, — она развела руками, указывая на острые черные скалы. — Я много веков провела в этом безжизненном месте, практически в полном одиночестве. Стоит ли цепляться за такую жизнь? — девушка грустно усмехнулась. — А так, хотя бы отправлюсь на суд к Всевышним с пользой — спасу твою жизнь.
— Ты же меня совсем не знаешь! — меня возмущала ее беспечность и легкость, с которой она обрекала себя практически на верную смерть. Разве так можно?! В такой ситуации даже моя драконья жадность согласилась — жемчужину надо вернуть!
— Разве это важно? — хмыкнула эльфа. Еще как важно! Это, до какого отчаянья нужно было ее довести, чтобы она так легко жертвовала своей жизнью ради незнакомого дракона, который нагло спер, грубо говоря, самое ценное, что у нее было?!
— А почему ты просто не уйдешь отсюда? — вмешалась в разговор Аюга. — В море полно удивительных мест, а за его пределами и вовсе раскинулся огромный мир.
— Верно! — поддержал я бывшую служанку. — Почему бы тебе не отправиться в путешествие? Все лучше, чем сидеть в пропасти в окружение мертвых скал.
— Да, но… — темнокожая эльфийка поникла и отвела взгляд. Что опять? Не может покинуть это место? Лаванда убьет ее? На нее обрушится гнев Богов? Море пересохнет? — Мне страшно… — едва слышно обронила она.
Чего?! Серьезно?! Девушка, которая может обращаться в огромного монстра, боится покинуть ненавистное место?! Да это от нее должны шарахаться и гадить по углам все, включая Царицу! С ее силой и ловкость, она любое морское чудовище переломит, как тростинку, а при желанье, и все Глубинное Царство сотрет с лица морского дна! И с такой мощью, ее останавливает банальный страх?! Нет, я определенно чего-то не понимаю…
Глава-30 — Слепая ярость дракона…
Сказать, что я был обескуражен ответом осьминожки, значило — не сказать ничего. Я понимал, что обычная эльфа может бояться путешествовать одна, но эта… И вообще, уйти отсюда и погибнуть в схватке с каким-нибудь глубинным монстром ей страшно, а отдать свою жизнь за какого-то незнакомого дракона, выходит нет? Что за бред?! Этот вопрос не давал мне покоя и потому я озвучил его темнокожей эльфийки.
— Ну-у-у, да, — пожав плечами, протянула она в ответ. — Там, — девушка неопределенно махнула рукой вглубь моря. — Смерть может быть мучительной и долгой, а Лаванда убьет меня быстро и безболезненно. Она обещала, — поджав губы, осьминожка печально вздохнула.
— Знаешь, — задумчиво заговорил я, сложив руки на груди. — За время моего путешествия по эльфийским землям, я встретил немало остроухих девиц и некоторые из них даже живут в моей пещере, но такой странной, как ты, я еще не видел.
— Ты и сам странный, — хмыкнула девушка, посмотрев на меня. Я озадачено изогнул бровь, ожидая пояснения. — Ты же дракон, а в твоей пещере живут эльфийки, — она улыбнулась, явно посмеиваясь надо мной. Ну да, согласен, учитывая вражду между нами, это действительно странно.
— Это временная необходимость, — буркнул я, но отчего-то сам в это не очень поверил. Я так давно собирал остроухих девиц и так много времени проводил вместе с ними, что возникало ощущение, будто они стали неотъемлемой частью моей жизни. Ужасть… — И все же, на твоем месте, я бы рискнул и попробовал изменить свою жизнь, — улыбнувшись, я достал из сумки одну из жемчужин и бросил ее осьминожке. Я, конечно, скотина, но не настолько, чтобы ради какой-то редкой хреновины, отнимать чью-то жизнь…
— Но ты же сказал… — удивленно начала она, поймав черное сокровище.
— Мне и одной хватит, — перебил ее я и, почесав затылок, добавил. — И прости, что ту случайно разбил…
— Ничего, — девушка мило улыбнулась и отрицательно покачала головой. — Ты же спасал себя и свою эльфу от страшного чудовища. Я понимаю.
— Спасибо, — поблагодарил я ее и за жемчужину, и за понимание, и за то, что была готова рискнуть своей жизнью, ради моей.
Темнокожая эльфийка лишь кивнула в ответ. Мы попрощались с ней и направились к проходу в Глубинное Царство. На душе после всего случившегося было паршиво. Я не оборачивался, но еще долго чувствовал на себя печальный взгляд осьминожки. Да, я ей сочувствовал, но что я мог поделать? Взять ее с собой? У меня пещера не резиновая и в ней, и так уже хватало остроухих зараз, которые постоянно трепали мне нервы своими выходками. Одна Яська чего стоила! К тому же, я сомневался, что Царица так запросто отпустит свою добытчицу Черного Жемчуга. Хотя, отправляя меня к темнокожей эльфе, она же осознавала, что я мог ее убить? Или Лаванда была слишком уверена в мощи своего монстра? Хм, кто еще из них монстр в таком случае…
Когда мы вернулись в город, на площади перед дворцом уже царило оживление. Стояли длинные столы с различными яствами, играла живая музыка, танцевали прекрасные эльфийки в летящих полупрозрачных одеждах, а над всем этим безобразием зависло несколько огромных водяных «зеркал». Правда отражался в них не праздник устроенный Царицей, а одинокая осьминожка, которая все еще сидела на камне и смотрела куда-то вдаль, бережно сжимая в руках Черную Жемчужину. Я оказался прав — мой поход в логово «ужасного чудовища» был затеян только ради развлечения местной правительницы и ее прихвостней. Вот же стерва бездушная!
Отношение к Лаванде у меня окончательно испортилось. Задерживаться в ее владениях, и уж тем более оставаться на праздник, не возникало ни малейшего желания. И, наверное, я бы ушел сразу и не прощаясь, если бы не Аюга, которая попросила немного времени, чтобы переодеться и собрать свои вещи. Пока я ждал эльфу, стараясь особо не отсвечивать и не привлекать к себе внимания, остроухие редиски вокруг меня неожиданно расступились, и Царица сама подошла ко мне.
— Что же ты, дракон? — с очаровательной улыбкой, спросила Лаванда. — Проходи к столу, располагайся. Это твой праздник.
— Благодарю, — я слегка склонил голову, стараясь скрыть недовольство, которое бушевало во мне при виде правительницы. — Аппетита нет. Да и времени у меня не так много, как хотелось бы. Так что, не сочтите за наглость и неуважение, но я вынужден вас покинуть. Вот только эльфийку свою дождусь.
— А-а-а, расстроил девушку и боишься, что она будет мстить? — покивала Царица и взглядом указала на одно из «зеркал», давая понять, о ком именно она говорит. Видимо, Лаванде даже в голову не пришло, что задерживаться здесь я не хотел именно из-за нее, а не из-за темнокожей эльфы…
