Зато незнакомый голос за спиной расслышал хорошо:
-Ну, Тиа, похоже, оставшиеся мозги совсем растеряла! Подарить меня - и кому? - демону? Меня?! Ладно, господин, вещай уже, зачем вызвал, и мы избавимся, наконец, от взаимного присутствия.
Ниал бы действительно не испугался стражей королевы. И даже её подданных-магов мог бы не заметить, убиваясь от горя. Но этот скрипуче-неприятный голос проигнорировать не смог.
Медленно обернувшись, но не делая, впрочем, попытки встать, хумара изумлённо взирал на... нечто. Нечто имело вид золотистого облака с лицом в центре, определённо напоминающим мужское, и в данный момент выражавшее такой скепсис, что Ниал даже моргнул от удивления.
-Что это? - озвучил свои мысли хумара и физиономия в облаке сморщилась.
-О боги, ну почему я всегда имею дело с идиотами?! - возопило оно. Но, обратив взгляд снова к демону, терпеливо начало объяснять. - Ты меня вызывал?
-Нет, - выдохнул хумара.
Облако возвело глаза к потолку.
-Ну и как я, по-твоему, мог тут оказаться?
Демон только плечами пожал. Облако вздохнуло.
-Юноша, я уже начинаю задумываться о степени твоего кретинизма. Скоро он достигнет критической отметки... Тебе Тиа фигурку золотого единорога давала?
-Да, - Ниал моргнул, вспоминая, как это было... и что происходило после.
-Ты её взял... В руку, - пробубнило облако менторским тоном. - А после попал в беду, так?
Демон отрывисто кивнул и тут же отвернулся. Что бы это ни было, у него, в конце концов, нет никакого желания вести пространные беседы! Честно говоря, у него после всего лишь одно желание - умереть. Но нет сил, чтобы его исполнить...
-Ну и вот он я, явился по твоему зову, - монотонно закончило облако. - Дух я, чего ж тут непонятного? Поклялся служить Тие, за что теперь и расплачиваюсь. Но с таким идиотом встречаюсь впервые... Так что тебе надо-то, чудик?
Молчание.
-Эй, ты часом не глухой? Чуди-и-ик, не надо меня игнорировать, это может плохо кончиться!
Снова молчание.
Облако тяжко вздохнуло, подплыло к демону, извернулось, окутывая его плечо и левую руку, шепнуло на ухо:
-Случилось чего?
-Случилось! - резко вскинулся хумара, впрочем, тут же снова опадая на кровать.
-Чего? - заиграло бровями облако.
Ниал сжал зубы. И неожиданно на духу выложил этому "нечто" всё, что действительно, "случилось".
Облако пару раз меняло очертания во время рассказа, пока, наконец, не превратилось в человека с золотистой кожей - мужчину средних лет, одетого в ярко-белый костюм.
-Мда... Ты и впрямь идиот, - заключил дух, когда Ниал умолк и снова пристроил голову на покрывале. - А Агнейя... вот стерва!.. Ну и что делать будешь, господин?
Ниал пожал плечами, вызвав ещё одну ехидную усмешку.
-Предупреждал же Тию не связываться с демонами... Либо изворотливые умники, либо непроходимые тупицы - вот вся ваша братия. А ты и вовсе, видимо, клинический идиот, раз такую ведьмочку проворонил.
-Полегче с выражениями, - вскинулся Ниал, но дух, хмыкнув, оборвал:
-Заслужил. Ладно, проявлю мужскую солидарность, что с тобой делать... Открутить, правда что ли, голову, как ты того желаешь? Ну нет, Тиа, дурочка, расстроится, - мужчина вздохнул. - А знаешь, что она сейчас делает? Несётся на всех парах в Лион в сопровождении своего неизменного Советника. Догадываешься, что там произойдёт? Правильно, идиотик мой, особо жестокое убийство и мы оба знаем, кого, - дух подмигнул ошеломлённому демону. - Твои действия?
Ниал вскочил, судорожно озираясь, и мужчина рассмеялся.
-Понял, красавчик, дошло, наконец? Эй, болезный, ты куда намылился? - последнее обращение предназначалось Ниалу, нашедшему, наконец, меч и метнувшемуся к двери. - Что, собираешься силой пробиваться к порталам? - ехидно поинтересовался дух. - Окстись, милый, ты же не думаешь, что, если уж оказался здесь, я пропущу такое представление, как смерть Повелительницы - неважно какой... Сюда иди!
Ниал неуверенно приблизился.
-Да расслабься ты, я тебе вообще-то подчиняться должен, - заявил мужчина, и Ниал тут же выдохнул:
-Значит, ты можешь отнести меня в Лион?
-Не понимаю, с чего он тебе сдался, но - да, могу, - сказал дух, выразительно глядя на демона. - Что, на родину потянуло? Ладно, иди сюда... Да ближе! Слушай, красавчик, меня твоя внешность не впечатляет, знаешь ли! Так, теперь обними... Крепче! Крепче я сказал - свалишься по дороге, подбирать не буду! Вот так. И кстати, милый - здесь нет места слэшу. Да, меня не волнует, если ты не в курсе, что это. Теперь глаза закрой. Молодец. Ну, поехали!
***
Лион удивлял обилием света, незнакомых, металлических запахов и надоедливого жужжания. Пытаясь совладать с дыханием и избавиться от звона в ушах, Ниал удивлённо озирался. Сознание просто отказывалось воспринимать феерические картины незнакомого мира, и хумара резко зажмурился, с силой вцепившись в какой-то стальной столб, непонятно зачем оказавшийся посреди идеально круглого зала.
-М-м-м, как же давно я не был дома! - голос духа доносился словно бы издалека. - Вроде не сильно и изменилось... Интересно Агнейя до сих пор пользуется этими кошмарными духами, которые спёрла когда-то из мастерской Тии? Всегда поражался, как Совет терпит такой... м-м-м... аромат... Эй, чудик, ты чего там расселся? Вставай давай, и пошли. Скоро сюда черт... стража в смысле, сбежится, - Ниал почувствовал руки мужчины у себя на плечах. - Эх, вот потому вас, хумар, демоны и не любят. Переходная форма, ни то, ни сё...
-Прекрати, - прохрипел Ниал, и дух как ни странно послушался. Только вздохнул и легко перебросил ошеломлённого хумару через плечо. Тому сделалось в то время настолько худо, что возражать сил не осталось.
-Вот тащу я тебя и думаю, - рассуждал дух на ходу, - что она в тебе нашла? Смазливый? Да я ей таких пачками носил лет так... сколько уже лет прошло?.. Силёнок мало, мозги... мозги, как и у Тии - куриные, это да. Но вроде бы противоположности должны притягиваться? Слушай, может, ты смешал какой-нибудь новый сорт красок? Нет? Или нашёл для неё очередную модель?
Потихоньку приходящий в себя, Ниал согласно угукнул. Дух покосился на него почти с сочувствием.
-Ну, тогда ясно... Может, она и тебя позировать заставляла? О, я знаю, каково это, - произнёс мужчина с надрывом. - Она и меня пару раз вызывала, когда все остальные от неё сбегали. Такой пытки, как наша миленькая Повелительница с кисточкой в зубах, ни в одном из миров не существует, уж поверь... Кстати, мы пришли.
Тесная комнатушка с огромным окном удивила Ниала своей необычностью, как и всё остальное в Лионе. Ну зачем делать совершенно пустое помещение, чьё единственное достоинство - стекло во всю стену, да ещё и ведущее в смежную комнату, напоминающую стандартную нуклийскую гостиную. Там, у камина, в креслах напротив друг друга сидели Повелительницы. Элгий стоял за спиной Тии, которая в упор смотрела на демоницу и явно пылала праведным гневом. Агнейя, напротив, невозмутимо говорила:
