– Я та кем всегда была, – сказала она полным силы голосом. – Но сейчас освободилась от оков.
Зайсис каким–то образом узнал об этой силе внутри нее, – подумал Сэвидж.
Было очевидно, что аристократ собрал россказни в деревне воедино и сделал верные выводы.
Тем временем Сэвидж, находившийся к ней ближе всех, упустил главное.
Ей не нужна его защита.
Ничья защита.
– Кузен, наши пути должны разойтись. – Сейчас ее голос изменился, став практически знакомым. – Ты выполнил свой долг по отношению ко мне, клятву моему отцу, твоему дяде. И я знаю, что ты меня не оставишь, значит, я покину тебя...
– Рэйвин, где Зайсис? Что ты с ним сделала?
Его ввела в ужас улыбка, натянувшая уголки женского рта.
– То, что он сделал со мной. Не больше, не меньше. Я оплатила ему тем же, войдя в его тело. – Рэйвин хромая подошла к сидению, на которое был брошен черный плащ. Накинув его на себя, она повернулась к Сэвиджу. – Не ищи меня. Даже не пытайся.
По привычке он начал возражать:
– Мой долг перед тобой священен....
– И настоящим я освобождают тебя от этой ноши. – Ее взгляд внезапно смягчился. – Сэвидж, ты свободен. От всего этого. Заботы обо мне больше не будут отвлекать тебя от твоего истинного призвания. Ты должен стать самым могущественным воином, когда–либо служившим в Братстве Черного Кинжала. Раса никогда не знала защитника подобного тебе, ты должен прославиться.
– Нет! Твоя защита важнее...
– Больше нет. – Она сморгнула слезы и вскинула подбородок. – Здравия тебе, мой кузен. Я верю в твое будущее. Прошу, поддержи меня в моей вере, пусть я и покидаю твою жизнь. Этому периоду пришел конец.
– Рэйвин! – закричал он, устремившись вперед.
Но она дематериализовалась из огромного холла, оставляя лишь свой запах... и учиненную резню.
– Нет! – закричал он. Не зная, что именно отрицает.
Пропустив волосы сквозь пальцы, Сэвидж прошелся по холлу. Еще. И по третьему кругу. Но ничего не изменилось. То, что сделала его подопечная, то, что он видел своими глазами. Выругавшись, он опустил свою голову и подошел к трупам. Мешанина из тел и оружия блестела от красной крови на кожаных одеждах, плоти и камне... на яркой стали ножен и чугуне ружья.
– Рэйвин, – прошептал он. – Что ты еще натворила?
Но Рэйвин здесь больше не было.
Когда он это осознал, некая острая необходимость ударила по нему словно в медный колокол, и он основательно вооружился оружием мертвецов, прежде чем направиться по широкому проходу, ведущему к подъемному мосту. И пока он быстро и бесшумно бежал, перед ним предстало множество препятствий на этом поле из мостовых камней: одежда, продукты в сетках и мешках, листы из дневников и книг – все это захламляло путь к выходу.
По этому самому маршруту недавно пронеслась толпа людей, туча ног, побросав свои вещи, спасали жизни своих хозяев.
Что напугало их так сильно? Он боялся отвечать на этот вопрос.
Когда возникла парадная лестница замка, Сэвидж замедлился.
Потом остановился.
Сквозь широкий проход открывался обзор на расчищенное поле, окружавшее замок. Ручейки утоптанной травы указывали, в каких направлениях рассыпались удиравшие жители замка, подъемный мост, который оставался опущенным, так же был усеян разными продуктами жизнедеятельности.
– Что они увидели, – прошептал Сэвидж, проходя через ворота из железа и стали. – Что такого они увидели, когда покидали этот замок?
Тук. Тук... Тук...
Уловив тихий звук, Сэвидж посмотрел вниз, куда падала его мантия. Там на старой изношенной поверхности дерева в лунном свете блестела лужа.
Красная. Ярко–красная.
Повернувшись, Сэвэвдж посмотрел наверх...
– Дражайшая Дева...
Над парадным входом, на копье, державшем герб рода, словно на кол был посажен...
Зайсис Старший.
Причина смерти была очевидна.
Словно кола было мало.
Воистину, его кожу сняли с костей и мускул: все, что раньше покрывало его телесную оболочку, исчезло, внутренности выпадали из таза, органы вываливались из грудной клетки. Но лицо не тронули. То, что давало ему узнаваемость в рядах Глимеры, домочадцев и жителей деревни, оставили на месте, на его лице застыл чистый ужас, рот был широко распахнут, обнажая зубы, а слепой взгляд переполнен ужаса.
– Рэйвин...
Ослепительный свет вспыхнул в небе, настолько яркий, что превзошел сияние луны, и Сэвидж застонал от боли и накрыл руками глаза. Отшатнувшись назад, он нашел защиту в каменных стенах замка, и, оказавшись в укрытии, он попытался рассмотреть, что за божественное явление возникло перед ним.
Неизвестно что пронеслось по бархатным небесам, затмевая мигающие звезды и, казалось, потушив все огни над головой. И когда оно достигло горизонта на севере, последовала еще одна краткая вспышка... а потом она просто погасла.
Оставив после себя все таким, каким оно было всегда.
Но нет, это неправда. Ничего из того, что его окружало, не было нормальным.
И Рэйвин ошиблась.
Она не освободила его своим исчезновением. Она повесила на него трупы похитителей, погибших от ее руки.
Никто не поверит в то, что это не он умертвил Зайсиса и его стражу: его репутация в Братстве не только оправдывала качества, данные ему от рождения, она также шла впереди него.
Тела в холле. Зайсис, освежеванный как животное, посаженный на кол. И все, что было сделано с теми, кто причинил Рэйвин боль. Все будет повешено на Сэвиджа, и Глимера придет за ним, потребует объяснений, которых он предоставить не сможет. Братство окажется между молотом и наковальней, ведь они знали, каков он был в бою... и что для него значила его подопечная.
Они также узнают о слухах, что пойдут по деревне, старухи и дети говорили о магии в лесах и необъяснимых вещах – в городе.
Чтобы защитить свою подопечную, Сэвидж принял на себя проклятый ярлык колдуна, хотя он имел такое же отношение к магии, как и любой другой смертный. Кроме того, магия Рэйвин была безобидна... нечего было бояться.
Он закрыл глаза и представил Зайсиса.
Про безвредность можно забыть.
Поэтому, нет. Сэвиджу не видать свободы, как бы ни считала его кузина. Ее деяния станут причиной его погибели…
Он резко повернулся к входу, через который зашел.
И сорвался на бег.
Подойдя к обезглавленным стражникам, он перепрыгнул через тела и кровь. Он устремился дальше, вперед, к ступеням, по которым поднялся ранее... и вниз, на нижние уровни замка.
Когда он подошел к складу, в котором очнулся, Сэвидж взял факел с собой и устроил его в подставке на стене возле двери. Подойдя к своему гробу, он сложил туда оружие и вернул крышку на место... и тогда, благодаря дрожащему пламени факела, он заметил предупреждения, вырезанные на дереве. Здесь покоится проклятый труп – гласили символы по обеим флангам.
Сэвидж оглянулся по сторонам. Потом снова сдвинул крышку... и взял мешки с мукой, лежавшие рядом. Три. Четыре мешка, и еще, он уложил все туда, где положено было лежать его телу. Наконец, он достал присвоенные ножны. Используя их твердый конец, он вырезал свое имя на крышке гроба и на вертикальных панелях.
Закинув ружье на плечо, Сэвидж взял факел и вернулся в коридор. Посмотрев в обе стороны, он убедился, что в замке по–прежнему царила резонирующая тишина... которая продлится недолго. Суеверие заставит вампиров держаться в стороне, как и людей, лишь какое–то время. Воровская жадность вскоре превзойдет инстинкт самосохранения, а здесь было что красть. И это сыграет ему на руку. В ходе такого проникновения будет обнаружен его гроб, и, учитывая все, что произошло в стенах замка, только гроб останется нетронутым. Никто не тронет подобный артефакт.
