Как только наметилось замешательство в фаланге вперед двинулась конница, до времени укрывающаяся в лощине. Как красиво неслись всадники, сверкая панцирями, с развевающимися флажками на конце опущенных пик. Нет ничего красивее рыцарей идущих в бой!
Противник тоже заметил атаку кавалерии и двинул свою во фланг атакующим. Атакующий отряд разделился - трусы в последних рядах повернули назад, но небольшая группа храбрецов в голове колонны как ни в чем не бывало неслась в атаку не обращая внимания на вражескую конницу, заходившую с тыла. Истинные храбрецы! Жажда славы не дает им даже подумать о отступлении!
Только вот Артемис опять развеяла мое восхищение храбрыми рыцарями, несущимися на врага - Кавалерия под водительством Черных погонщиков. Маги решили, что кавалеристы успеют ударить во фланг фаланги до уничтожения противником и пошли на потерю пары сотен людей, сохранив и повернув назад основную часть отряда.
До меня тут стало доходить - Артемис, так эти маги как в шахматы играют, только вот гибнут люди по-настоящему. Да что же это за война такая?
- Эта та война, которую Вы знаете как войну Древних магов. По мне - совсем недавно было, для людей - много поколений назад, но как встарь маги, начав войну разорили весь обитаемый мир. После того жизнь семь сотен лет налаживалась, но не восстановилась еще полностью. Смотри, что дальше будет! Это то, к чему Вы с Миррин стремились не понимая, что хотите достичь!
Отряд кавалерии, идущий в самоубийственную атаку и правда успел: Конники ударили во фланг фаланге, в которой уже был прорван фронт. Конечно, воины успели развернуться к новому противнику, но сражаться с противником, нападающим с двух сторон трудно - в фаланге началось замешательство. В этот терпящая поражение сторона использовала последний резерв - пришли в движение гиганты с дубинами, стоявшие ранее позади сражающихся. Гигант бил дубиной по воинам, пробивая брешь в фаланге, но в какую-то минуту покрывался пиками, становясь похожим на ежа и погибал, нанеся противнику урон несоразмерный с его силой. А где же магия? Не успел я подумать об этом, как Артемис ответила - Маги каждой из сторон поставили защиту вокруг своего войска. Смотри, я сейчас покажу.
Картина изменилась - вокруг каждого войска я увидел трепещущий купол силы. В то же время я явственно различал оранжевые ручейки, текущие от места боя к магам фаланги, терпящей поражение. Вот упал один из гигантов и от него оторвалось и поплыло к магам порядочное облачко силы - герой отдал перед смертью своим последнее что имел - свою душу! Только бы победить!
- Шеридан - видишь? Умирающие отдают силу магам. Заметил? - Артемис привлекла мое внимание к потокам силы над полем боя.
В этот момент наступил перелом - в бой пошли гигантские бронированные существа, до того стоящие позади наступающей фаланги. Другая фаланга, атакованная с тыла и с фланга пришла в полное замешательство, потеряла почти всех гигантов, убитых копьями и попыталась отойти, но отступление превратилось в бегство и победители всей массой накинулись на побежденных, убивая их сотнями. Жизненная сила убиваемых широким потоком потекла к магам проигравшей стороны, а тут и битва вышла из под зонтика защиты своих магов, подойдя опасно близко к магам противника, чем те и воспользовались, превратив в один момент поражение в победу: От кучки стоящих позади терпящей поражение армии магов протянулись к противнику дымные вихри. Вначале мне показалось, что ничего не произошло, но это было не так - были перебиты каналы силы, которые подпитывали защитный купол над победителями и они остались без прикрытия. В следующий момент от магов проигравшей стороны разошлись в направлении прорвавшегося врага быстро двигающиеся языки туманного мерцающего сияния, которое как будто выпивало жизнь как из врагов, так и из немногих оставшихся в живых своих воинов и их жизненная сила широким оранжевым потоком полилась магам, возвращая стократно потраченные силы. Затем наступила развязка - удар по магам недавних победителей. Защита над кучкой магов замерцала, вспыхнула ослепительным светом и пропала, взвился пламенный вихрь, который взлетел в воздух дымными хвостами и развеялся. На месте группы магов осталось сожженное пятно, обугленная яма в центре ... и ничего более.
Победители, потерявшие своих магов были обречены, хотя и не поняли этого сразу. Армия победителей продолжала гнать побежденных, но тут маги несколькими направленными ударами вихрей уничтожили гигантских воинов врага, а затем пришел черед обычных людей - опять языки сияния и только что живые, полные боевого победного задора, преследующие бегущих врагов падают иссохшими куклами. Их сила потоком течет к магам, армия которых только что потерпела поражение - и вот от победителей не осталось ничего - только иссохшие трупы, разбросанные по полю битвы.
- Шеридан, Миррин - Артемис вновь появилась - Вы видели одну из первых битв магов Древних, как Вы их зовете. Та война началась за право обладания Зерном судьбы, сохранявшимся тысячи лет на маленьком острове в Неизведанных землях и принесенном в обитаемые земли партией охотников за сокровищами. После этого небольшие государства магов сошлись в смертельной битве. Маги понимали - тот, кто получит Зерно судьбы и доступ к древней мудрости Ярован - тот будет владеть миром и никто не хотел проиграть. Посмотрите теперь на одну из последних битв этой войны, которая оставила землю разоренной и обезлюдевшей на многие столетия.
Опять мы реяли в вышине. Теперь я понял, что Артемис просто показывает нам события, бывшие в незапамятные времена, а не перенесла в прошлое, как я вначале подумал. Внизу расстилалась слабо всхолмленная равнина. Леса не было, а на земле росли хилые, жухлые травы, перемежающиеся проплешинами голой земли и камней. Вдали стоял мертвый лес - деревья уже подгнили, сучья обвалились, но самые толстые стволы еще поднимались к небу почерневшими вершинами.
- Шеридан, за десятки лет войны маги многому научились - пояснила Артемис - Все эти годы шла война и все искали пути получения силы жизни. Конечно, больше всего силы и легче ее добыть из разумных, людей, например, или Ярован. В животных тоже силы немало, но сила есть во всем, что живет - в мышах, ящерицах, насекомых. При большом умении силу можно добывать даже из деревьев и трав. Здесь выскребли последние остатки живого - больше губить уже нечего, осталась только земля и камни.
Посередине, под нами застыли в противостоянии две армии, но что это за армии? Где красочные плюмажи, блеск лат, боевые кони? Ничего нет. В противостоянии застыли две толпы оборванцев, среди которых я с ужасом увидел женщин, стариков, калек и детей. Впереди каждой армии стояла маленькая кучка магов, прикрытых куполом защиты. Позади - зомби, живые мертвяки, поднятые некромантами - они что, держат армию, чтобы в страхе не бежали перед противником? Похоже.
