~*~*~*~*~*~*~*~*~
Стуча карандашом по пустому блокноту перед собой, я не мог отвести глаз от женщины, сидящей напротив меня.
Мы сидели на семинаре по прогнозированию рыночных изменений уже два часа, а я не слышал ни единого слова. Вообще-то, это моя любимая тема. И раньше мне не составило бы труда сосредоточиться на ней. Мой блокнот и голова уже были бы полны будоражащих идей и новых концепций, которые я спешил бы изучить.
Сегодня, впрочем, как и каждый день за последнее время, единственным, что удерживало мой интерес, была Хлои. Хлои. До сих пор кажется странным произносить ее имя, даже мысленно, не говоря уже о том, чтобы вслух. Тем не менее, вне ее гостиничного номера нам приходилось обращаться друг к другу официально. Этот номер стал для нас своего рода убежищем, единственным местом, где мы позволили себе по-настоящему быть вместе. Вчера утром я заметил, как она начала отдаляться от меня, пока мы одевались, и я не мог позволить этому случиться. Ничего не обдумывая, я просто притянул ее к себе и сказал первые слова, что пришли на ум.
«Я не хочу выходить за эту дверь и терять то, что мы здесь нашли». Я и не знал, насколько верными были эти слова, пока не сказал их вслух. Внутри тех стен, мы могли быть вместе. Больше не было злости в наших разговорах, никто не старался, чтобы последнее слово было за ним, и внешний мир, казалось, просто исчезал. Я не хочу терять это.
Я позволил себе добиться всего этого, надеясь, что после я, наконец, смогу это прекратить. Но уже через минуту после пробуждения, я знал – это не сработает. Как бы сильно я ни старался это отрицать, с каждой минутой, что мы проводили вместе, я все больше привязывался к ней. Я все ждал момента, когда эта тяга ослабеет, зная, что рано или поздно она скажет или сделает что-нибудь, что заставит наконец-таки мое тело прислушаться к голосу разума. Но этого так и не происходило.
Снова обращая свой взор к докладчику, я предпринял еще одну неудачную попытку перенаправить свои мысли в продуктивное русло.
Периферийным зрением я уловил, как она зашевелилась, и инстинктивно снова развернулся к ней. Наши взгляды встретились через стол, и все звуки смешались воедино, кружа вокруг меня, но так и не проникая в мое сознание. Словно живя своей собственной жизнью, мое тело слегка подалось вперед, и она сделала то же самое. Мы продолжали пялиться друг на друга через весь стол, и я чувствовал, как так знакомое мне влечение, которое я испытывал каждый раз, находясь рядом с ней, притягивало меня точно магнитом.
Мобильный телефон, зазвонивший где-то позади меня, вывел меня из транса. Быстро вернувшись в нормальное положение на стуле, я с шоком осознал, как сильно, на самом деле, я придвинулся к ней. Осторожно прочистив горло, я огляделся вокруг и внезапно остановился, увидев на себе пару незнакомых глаз.
Этот человек понятия не имеет, кто мы такие, и что Хлои работает на меня. Он просто посмотрел на нас и быстро отвернулся. В тот момент все страхи и чувство вины, что я подавлял последние несколько недель, всей силой обрушились на меня. Я вдруг безгранично разочаровался в своем поведении. Я рискую своей карьерой, своей репутацией, компанией своей семьи, и все только потому, что я не могу контролировать себя рядом с ней. Даже не глядя в ее направлении, я развернулся на стуле вперед, посвящая докладчику все свое внимание. Нужно сделать шаг назад, ради нашего же блага.
Собрание продолжалось, и я чувствовал, что она смотрит на меня, несомненно, в замешательстве из-за моего внезапного изменения в поведении. Ну не могу же я просветить ее о своем прозрении посреди заседания. Поэтому я вынудил себя смотреть вперед. Около часа спустя нас отпустили, и мы встали, пробираясь сквозь толпу к выходу из аудитории. Атмосфера между нами становилась натянутой, когда мы вышли в ярко освещенный атриум.
Я не могу с ней снова провести ночь, и, несмотря на то, что это меня убивает, я должен установить дистанцию между нами. Отведя ее в сторону, я только открыл рот, чтобы заговорить, как появилась компания девушек.
«Хлои!» Привлекательная женщина приблизительно ее возраста схватила ее и сжала в радостных объятиях.
«Вот ты где! Мы собираемся развлечься сегодня вечером и хотим, чтобы ты к нам присоединилась». Я заметил, как на ее лице отразилась неуверенность, и я знал, в чем ее дилемма – она думает, что мы проведем ночь так же, как все предыдущие. Да, а почему ей так не думать? Все, что я говорил ей, было истинной правдой, но здесь в свете реального мира я не знал, можем ли мы продолжить это. Внутри меня все сжалось при мысли, что я собирался ей сказать.
«Мисс Миллз». Она устремила на меня свой взгляд, полный надежды, и мне пришлось собрать всю силу воли в кулак, чтобы продолжить. «У меня сегодня встреча за ужином, поэтому встретимся завтра утром, перед выездом в аэропорт. А вам лучше пойти и повеселиться с друзьями». Ее лицо почти сразу же вытянулось, и незнакомая боль сковала мою грудь. Я не хотел быть тем, кто огорчает ее. Я хотел снова рассмешить ее, увидеть ее улыбку.
«О…хорошо. Конечно, мистер Райан. Увидимся тогда завтра». Мы задержали взгляды на мгновение, и хотя она казалась спокойной и собранной, я видел боль в ее глазах. Каждая частичка меня жаждала обнять ее, прогнать эту боль. Но я не мог.
Девушки вокруг нее восторженно завизжали и поспешили распланировать, как они довезут Хлои до гостиницы и подождут, пока она переоденется. Я кивнул ей и быстро развернулся. Нужно выбираться отсюда.
Недолгая поездка была тихой и одинокой, единственной компанией мне были мои беспорядочные мысли. Поверить не могу, что день, который начинался так идеально, закончился таким образом. Я знал, что реальность однажды вмешается, и я не смогу убегать от нее вечно. Я просто не думал, что , когда это случится, это так больно меня затронет.
Доехав до отеля, я не спеша прошел через лобби до лифта, глубоко погруженный в свои мысли. Я облажался больше, чем мог предположить: с работой, со своими обязанностями и с Беллой. Я обидел ее. Не могу поверить, что осознание этого меня так сильно беспокоит.
«Мистер Райан! Придержите лифт!» Обернувшись, я увидел быстро приближающуюся группу девушек, в центре которой была Хлои. Я вышел из лифта и придержал дверь, жестом пропуская их вперед.
