— И что у вас за вид?! — недослушав, возмутился мужчина, вынудив меня стремительно покраснеть. — Вы на работу пришли или в бордель?
В ответ из приоткрытой двери послышались ехидные смешки.
Выходит, все сотрудницы с интересом прислушивались к скандалу... Засмеют, как пить дать. И ещё месяца три припоминать будут...
Хреново.
— Немедленно приведите себя в порядок! — выдержав осуждающую паузу, приказал Аркадий. — Жду вас в своём кабинете через пять минут. Живо!
После чего развернулся, едва не задев меня плечом — и скрылся у себя... А я поплелась в уборную, чтобы без помех подготовиться к разговору с руководством. Точнее — без издевательских комментариев со стороны Светланы.
Для полного счастья мне только их и не хватало!
— И в чём же причина задержки на этот раз? — едва я проскочила в кабинет, недовольно осведомился Аркадий.
Сесть в этот раз он мне даже предложил, но я всё равно плюхнулась на единственный стул.
Ноги от усталости аж дрожали... Благо, хоть возбуждение отступило. А то ночью снять его так и не удалось.
— Вы что, бежали?.. — смерив меня оценивающим взглядом, спросил мужчина.
Мне ничего не оставалось, кроме как обречённо кивнуть.
Раскрасневшееся лицо и стоящие дыбом волосы были красноречивее любых слов...
— Опять проспали?
— Будильник не услышала, — вздохнула.
К чему скрывать очевидное?
— Так завели бы несколько! — парировал Аркадий.
— У меня их и так три стоит...
Два из которых, правда, находились в телефоне — но не покупать же каждый раз настольные! Эдак и разориться недолго...
— И что теперь? — выразительно вскинул брови начальник. — Не помогает три — заведите триста! Или вы предлагаете мне будить вас лично?
Честно, ничего не имела против — по крайней мере, в этом предложении было гораздо больше логики, чем в бессмысленной установке сотен одинаковых будильников... Однако тон собеседника явно подразумевал отрицательный ответ — и я благоразумно промолчала.
Не стоит смешивать работу и личную жизнь. Особенно на начальной стадии отношений.
К тому же я всё равно думала увеличить число установок в телефоне — и задать им максимально противные мелодии... Для гарантии.
— Значит так, — откинувшись в кресле, холодно резюмировал Аркадий. — За регулярные опоздания вы получаете выговор. Ещё два — и с работой можете попрощаться. Ясно?
Сглотнув, я понуро потупилась.
Куда уж яснее...
— А планы на сегодняшний вечер я пересмотрю, — помедлив, обронил мужчина, буквально влепив мне пощёчину своими горькими словами.
Тело пронзило током, обида смешалась со слезами, сердце болезненно взвыло — но я не проронила ни звука.
Не дождётся! У меня тоже есть гордость.
— Надеюсь, после длительной пешей прогулки вы уснёте быстрее, чем после сытного ужина, — невозмутимо закончил Аркадий Валерьевич. — Свободны.
И я замерла, не веря собственным ушам...
Неужели мои опасения оказались напрасны — и Аркадий решил дать мне ещё один шанс? Или это был намёк на необходимость подышать свежим воздухом в одиночестве?..
— В чём дело? — вызывающе поинтересовался мужчина. — Вас что-то не устраивает?
— Нет-нет! — неистово замотала головой. — Всё в порядке...
Уточнять было как-то боязно.
А вдруг ошиблась?
— Тогда идите, — кивнул на выход Аркадий. — Работа ждёт. После обеда мне придётся уехать по делам, но к шести я за вами вернусь.
Его слова развеяли последние сомнения — и я радостно вскочила на ноги, практически выпорхнув в общий зал…
— Но чтобы больше никаких опозданий! — сурово донеслось из кабинета. — Это последнее предупреждение!
А я, собственно, и не собиралась больше задерживаться... Впрочем, как и в прошлый раз. И в позапрошлый...
Четверг. Вечер. Прошлое
Стоило нам выйти из здания бизнес-центра, как Аркадия словно подменили! Его плечи обмякли, глаза подобрели, а на губах заиграла лёгкая улыбка...
— А куда вы сегодня ездили? — спросила, поёжившись от холода.
Который, впрочем, прекрасно помогал мне справиться с наплывами неконтролируемого возбуждения — и потому застёгиваться я не спешила.
Успеется.
— Мы?.. — удивлённо переспросил спутник.
Даже притормозил слегка.
— Ты! — смутившись, тотчас исправилась я. — Куда ты сегодня ездил...
Вот уж не ожидала, что переключаться с официального общения на личное будет так сложно!
— Никуда, — расслабившись, мужчина взял меня под руку, вызвав мощный выброс эстрадиола — гормона полового влечения, и повёл в неизвестном направлении. — Я не собираюсь обсуждать работу в свободное время.
Логично. Иначе тоже путаться начнёт...
— Расскажи лучше о себе! — внезапно предложил Аркадий.
— Эээ... — замялась я. — А что именно?
— Что угодно — мне же ничего о тебе неизвестно.
Кроме, разумеется, крайне низких профессиональных качеств, нашедших отражение в личном деле — но о них, как и полагается джентльмену, собеседник деликатно умолчал.
— Мой любимый цвет — жёлтый, — пытаясь избавиться от навязчивой идеи прижаться к спутнику, начала я. — В крайнем случае — зелёный. Ещё я очень люблю собак — в нашей деревне они в каждом дворе на цепи сидели. А вот кошек не очень, хотя по дому всегда гуляла какая-нибудь Мурка...
— Значит, ты не местная? — тут же заинтересовался Аркадий.
— Не, — хмыкнула. — Я учиться приехала — да так здесь и зацепилась...
Неужели по мне было этого не видно?..
— А по родным не скучаешь?
Я вздохнула:
— Скучаю. Очень... Да не осталось из них никого. Родители угорели, когда я ещё в школе училась — печь слишком рано закрыли, боялись замёрзнуть. Я внизу спала, меня Рыжик лаем разбудил, а они...
И на глаза сами собой навернулись слёзы, затмив горькими эмоциями вездесущее сексуальное возбуждение.
Казалось бы — столько лет прошло, а больно было, как в тот роковой день...
— Прости, что напомнил, — притянув меня к себе, виновато пробормотал Аркадий.
Из-за чего жар в нижней части живота начал разгораться вновь.
— Ничего, — отстранившись, мужественно улыбнулась я. — После их смерти ответственность за моё воспитание целиком легло на бабушку — мамину маму — но и она не сумела дожить до получения мной диплома. Сердце не выдержало.
В чём я упрямо винила безработного дядюшку по папиной линии с его многочисленным семейством. Наверняка это он довёл её до инфаркта, чтобы без помех продать домик с участком — и спустить всё на алкоголь... Однако доказать это не представлялось возможным.
— Сочувствую, — горько вздохнул собеседник.
Словно прекрасно понимал мои чувства!
— А твои родители?.. — помедлив, всё-таки спросила я.
Не столько из любопытства, сколько из стремления отвлечься разговором от манящей близости до безумия привлекательного мужчины...
— Отец жив, а мать умерла двадцать лет назад, пытаясь родить мне сестрёнку, — поведал Аркадий. — Девочка не выжила.
Жуть! Пожалуй, его история получилась не менее грустной, чем моя... Вот только он, в отличие от меня, явно происходил из обеспеченной семьи.
— А больше из родных у тебя никого нет?.. — уточнила, взяв себя в руки.
Негоже считать чужие деньги.
— Нет, только отец... Кстати, это он устроил меня в ваш отдел, — неожиданно сменил тему собеседник.
За что я была ему безмерно благодарна. А то желание обнять Аркадия (исключительно в целях поддержки!) стало совсем уж нестерпимым, грозя в любую секунду вылиться в нечто куда более неприличное.
— А зачем? — тотчас встрепенулась я.
Как раз хотела узнать, что же этот богач забыл среди простых смертных.
— Чтобы убедиться в моей способности привести его компанию к успеху, — пожал плечами мужчина. — В противном случае отцу придётся плотно заняться поисками верных помощников, на которых он сможет спокойно переложить дело после своей смерти.
Иными словами, папенька захотел проверить, достоин ли сынок наследовать фирму. Справится ли с управлением и организацией... Удержится ли на плаву.
