- Один из моих должников, - выдаёт мужчина. - Не справился с работой, сейчас в тюрьме, - он делает паузу для новой затяжки. - А к чему все эти вопросы, Дамир? Хочешь у её папаши руки просить?
Я усмехаюсь. Думает, увидел во мне слабость? Если Старый узнает, что игрушка стала мне особенно дорога, то это сделает её мишенью. Но это не так. Она мне не дрога. Лишь очередное смазливое личико в ряду прочих. В этом должен быть уверен не только Старый, но и я сам и даже она.
- Почему Верховы захотели её выкрасть? - задаю я свой вопрос, игнорируя его.
- Так ты, Дамир, их спроси, - предлагает Старый. - Почём мне знать? Их бизнес предполагает интерес в живом товаре. Видимо, она подошла под требования клиента.
Всё внутри передёргивает, когда я представляю, что могло бы случиться, если бы я вчера опоздал хоть на минуту.
- С чем пожаловал, Аркадий? - я решаю сменить тему разговора, переходя к его сути. Старый всё равно мне правду не расскажет. Видимо, придётся заняться этим самому. Чуть позже.
Мужчина напротив наклоняется вперёд. Расслабленное выражение его лица становится серьёзным.
- До момента вчерашней бойни я хотел сообщить нашим партнёрам неприятную новость.
- Шлюх на всех не хватило бы? - усмехаюсь я.
- Их было в избытке, - отмахивается мужчина. - Дело в другом, - он понижает голос и нагибается вперёд сильнее. - В наших рядах завелась крыса.
Где-то внутри у меня неприятно дёргает, но я остаюсь неподвижен.
- С чего ты так решил? - спокойно интересуюсь я.
Аркадий прищуривается.
- С недавнего времени я, и ещё некоторые мои коллеги начали замечать, что наши сделки, - он затягивается. - Имеют тенденцию проваливаться. Чиновников, с которыми мы имеем многолетние договорённости, ловят с поличным, а грузы, идущие по давно выверенным морским путям, перехватывает береговая охрана. Но не наша. А федерального уровня.
Голос мужчины понижается ещё сильнее, заставляя меня тоже податься вперёд и прислушаться.
- Наш бизнес может быть под угрозой, - тихо говорит он. - Совершенно недавно многомиллиардный груз военного назначения, находящийся под контролем Лысого, перехватили. Всех, кто курировал эту сделку, повязали. Наш коллега терпит большие убытки, - разводит руками Аркадий. - Это наводит на определённые мысли, Дамир.
Поставка вооружения экстремистам. У Старого был процент с этой сделки. Видимо поэтому он теперь так нервничает.
- Согласен, - хмуро отвечаю я. - И что вы намереваетесь делать?
- Я и партнёры пока решаем, как покрыть убытки, - отвечает он. - Ну а потом... потом будем шерстить всех, кто был в курсе.
- И почему ты пришёл ко мне? - я откидываюсь обратно. - Мои активы под контролем. В безопасности. Среди моих парней предателей нет. Никто не решится на подобное.
- А ты бы проверил ещё разок, а? - лукаво прищуривается Старый. - Ну так, для надёжности.
- Проверю, не волнуйся. Это всё? - я встаю с места, давая ему понять, что разговор окончен.
- Всё, Дамир, всё, - кивает он, тоже вставая.
Мужчина подходит к двери и потом оборачивается.
- А за Лирой присматривай, - мужчина смотрит мне в глаза, изучая. - Верховы теперь не оставят её. Уверен, для них дело чести закончить начатое.
- Не волнуйся, Аркадий, - я выдерживаю его взгляд. - Я её никуда не отпущу.
Лира
В детстве я любила прятаться под одеялом и притворяться, что мира вокруг не существует. Только этот тёмный уголок уюта, отделённый плотной пеленой ткани.
Вот и сейчас, когда отчаяние подступает в горлу удушливой волной, мне хочется сделать тоже самое. Я накрываюсь с головой и затихаю. Делаю вид, что проблем не существует.
Конечно, это всего лишь самообман - не более того. Но, порой, так хочется быть обманутой и глупо верить в лучшее.
Через некоторое время дверь снова открывается. Я вся напрягаюсь, думая, что это Палач вернулся. В очередной раз ругаю себя за беспечность. Нужно было сбежать пока была такая возможность. Но я не думала, что он вернётся так скоро...
Кто-то садится на кровать. Матрас прогибается совсем чуть-чуть, не так, как от веса мужского тела...
Я откидываю с себя одеяло и поворачиваюсь.
Передо мной сидит Карина.
Сперва на её лице отражается непонимание. Девушка кажется растерянной, однако она тут же берёт себя в руки.
- Ты что тут делаешь? - шипит она, а её глаза при этом по-змеиному сощуриваются.
- Я... я... - сама не знаю, почему, но мне хочется оправдаться. Сказать, что между нами с Хозяином ничего не было. - Мы просто спали вместе... - лепечу я в ответ. - А утром он ушёл. И всё...
Вместо облегчения на её лице я замечаю в красивых глазах панику. А потом гнев.
- Вы...? - кажется, будто она задыхается. - Спали?!
- Да... да... - быстро лепечу я. - Ничего интимного... просто сон... мы больше ничего не делали...
Несмотря на мои заверения, ярость Карины становится всё сильнее с каждым моим словом. Я никак не могу понять, что именно так сильно злит её.
- Я лучше пойду... - пытаюсь спрыгнуть с кровати, однако она внезапно хватает меня за волосы, больно вонзаясь острыми ногтями в кожу головы. Сжимает кулак и резко дёргает обратно.
- Ты сучка! - задыхаясь кричит она. - Я с ним уже два года! И ни разу... - она внезапно замолкает, сильнее сжимая пальцы.
Сердце начинает бешено стучать в висках. Я пытаюсь вывернуться, но она меня не отпускает.
- Ты думаешь, ты особенная?! - Карина смотрит на меня с нескрываемой враждебностью. - Думаешь он полюбит тебя?
- Я... - голос не слушается от паники. - Я не хочу его любви! - в отчаянии выкрикиваю я. - Не хочу!
На секунду её пальцы разжимаются, и мне удаётся вновь принять вертикальное положение.
- А я - хочу! - сумасшедше кричит она.
Карина бросается к прикроватной тумбочке и хватает с неё маленький предмет. Я в ужасе перебираю ногами по простыне, а потом сваливаюсь на пол.
Знакомый щелчок раздаётся в звенящей тишине комнаты.
Мои глаза округляются, когда я замечаю в её руках ту самую нож-зажигалку, которой дразнил меня Палач вчера вечером.
- Карина... - голос начинает дрожать. - Убери это... прошу...
- Если я подправлю твоё личико,, - она зло усмехается. - То ты ему будешь не нужна, - она начинает наступать на меня. - Будешь страшной как чёрт, и он сдаст тебя в бордель - станешь самой дешёвой шлюхой.
Тело сковывает паника. Я не знаю, что предпринять... Карина выше и крупнее меня. А я... я никогда ни с кем не дралась...
- Он... он убьёт тебя... - пытаюсь вразумить её я. - Если ты мне что-нибудь сделаешь, он тебя убьёт!
- Ты уверена? - она прищуривается. - Я скажу, что это ты на меня напала. А потом заглажу наши разногласия. Как обычно.
Расстояние между нами быстро сокращается. Я сжимаюсь спиной в стену позади себя. Ещё секунда, и она окажется рядом... боже... что же делать?
Я не придумываю ничего лучше, чем просто закричать. Так громко, как только могу. Кажется, будто вместе с этим криком из меня выходит весь страх и боль, копившиеся внутри последние дни.
Когда воздух в лёгких заканчивается, я зажмуриваюсь.
Внезапно мы обе слышим, как открывается дверь. А потом раздаётся полный холодной ярости голос. И сейчас я, как никогда, рада его слышать.
- Что тут происходит? - сурово спрашивает Дамир.
Глава 6
Лира
Глаза вошедшего мужчины недобро блестят. Он не один - с ним несколько его подчинённых, в том числе Леван, которого я почему-то особенно побаиваюсь.
Палач смотрит на нашу стычку диким зверем. Мне остаётся только гадать, на кого из нас он хочет прыгнуть первым.
Несмотря на то, что я, вроде бы, ничего дурного не сделала, всё равно чувствую исходящие от него волны опасности.
Вижу, как рука Карины, держащая нож, начинает дрожать.
Палач быстро двигается через комнату. В долю секунды он оказывается рядом с нами и хватает Карину за запястье.
