Дан немедленно перехватил ношу и резко ответил:
– Леди об этом знает.
Беата обняла любимого и шепнула ему на ухо:
– Отнеси меня куда-нибудь подальше, меня опять тошнит.
Однако в укромном уголке девушке вдруг стало лучше. Тошнотворные позывы прекратились глаза стали видеть четкую картинку, а не расплывчатые пятна. Она устало прислонилась к переборке и пожаловалась:
– Я еще и высоты боюсь, вдобавок ко всем моим недостаткам.
Принц рассмеялся и с чувством поцеловал девушку.
– Положим, сейчас ты проявила себя как настоящая героиня! Но в целом мне вообще непонятно, как в тебе уживаются безрассудная храбрость и столько слабостей, непозволительных для мага! Как ты вообще получила специализацию огня?
– Светлых огневиков очень мало, ведь огонь очень непостоянная субстанция, и когда человек понимает свой дар, он очень легко может решить, что ему все подвластно и он лучше всех. Признайся, с тобой было что-то подобное, раз ты стал темным?
– Шутишь? – Глас рассмеялся. – Я целый месяц как угорелый носился по замку, поджигая все, что видел. Отец с ног сбился, пока нашел мне учителя и тот уговорил продолжить эксперименты на свежем воздухе. Я воображал себя великим магом прошлого, одним из Хранителей, которые спасли наш мир! И только когда вырос, понял, что самая лучшая перспектива для огневика – военная служба на границе и вечная борьба с чудовищами.
Беата внимательно выслушала возлюбленного. Примерно так она себе и представляла путь темного мальчика-огневика.
– А я, когда увидела первые огненные колобки, сотворенные своими руками, очень испугалась! – призналась девушка, прижимаясь к Дану. – И неделю не могла признаться родителям, что со мной что-то не так. И только отец, увидев, как я прячу руки, предложил показать ему мои способности. Он надеялся, что это пройдет и попросил меня не баловаться огнем одной. Магов в нашем селе не было, и только ближе к восемнадцати годам, один заезжий маг признал во мне огневика и посоветовал поступать в Академию.
– Ну что, моя храбрая светлая селянка, пойдем обратно в каюту? Время обедать. – Глас ласково поцеловал девушку, и они отправились есть те немудреные яства, которые принесла Трейси до атаки сибаторов.
До вечера все было спокойно, артефакты больше не загорались магическим огнем, команды боцмана доносились редко, паруса не меняли, так как ветер был попутный, и девушки в каюте уснули, утомленные долгим, наполненным приключениями, днем.
Ближе к утру Беата проснулась от резкого толчка. Она почти упала с койки, притормозив по пути благодаря многочисленным занятиям в Академии. Каюта ходила ходуном, и девушка несколько раз больно стукнулась о кровать, пока с трудом натягивала штаны и сапоги. Ловко балансируя между качающимися стенами, она вышла в коридор и даже сумела довольно быстро заползти по лестнице наверх. За что тут же была вознаграждена большой порцией воды, щедро окатившей ее с ног до головы.
Лил проливной дождь, небо ощетинилось багрово-черными тучами, тут и там стрекотали молнии, и огромные морские волны грозилось вот-вот поглотить утлое суденышко. Около растерянной и промокшей до нитки Беаты оказался Глас и без слов силой попытался затолкать ее обратно вниз.
Но девушка вцепилась в поручни лестницы и, пытаясь перекричать грохот волн, наотрез отказалась идти вниз, аргументируя это совершенно по-детски – «там еще страшнее». Разъяренный Дан не стал спорить, пригрозив связать ее, если не будет слушаться, и велел оставаться в укрытии мостика, пока команда моряков и магов будет бороться со штормом. В ответ на предложение помочь, он выдал непередаваемую игру слов, смысл которых умещался в одно предложение – «не мешай».
Следующие несколько часов Беата с восхищением наблюдала за слаженной работой магов и моряков. Когда огромные волны раз за разом накатывали на корабль, и девушке казалось, что их вот-вот всех смоет за борт, маги одновременно произносили заклинания, и волна проносилась мимо или теряла половину своей силы и не могла причинить вреда. Теперь она в полной мере поняла песенку, которую они распевали еще будучи неопытными схоларами:
Работа для мага важнее судьбы,
Какую работу выберешь ты?
Коль водник – ступай управлять кораблем,
Ты будешь весь мокрый и ночью и днем.
Зато за спасенные души людей
Судьбою обласканный будешь скорей.
Увидев недалеко самую высокую и саму страшную волну, которая запросто могла стереть целый город с лица земли, она, на всякий случай, зажмурилась, попятилась вниз и вцепилась что есть силы в перила лестницы. Однако это помогло мало. Мощная волна, сметающая все на своем пути, обрушилась на палубу, и подхватив девушку, властно и неумолимо проволокла по палубе по направлению к борту. Беата уже почти ощущала всей кожей холодные объятья пучины, когда теплые и надежные руки подхватили ее и изо всех сил удержали на краю бездны.
– Куда ты все время хочешь сбежать от меня, красавица! – прокричал такой родной и любимый голос, и Беата, оглушенная и избитая волнами, открыв глаза, увидела Дана. Тот крепко и даже жестко обнимал ее, не давая упасть за борт, а их обоих держала веревка, которой он обвязался еще в начале шторма по примеру других магов.
Шторм утихал. Тучи над кораблем быстро рассеивались, не без помощи магов, и скоро в череде облаков засияло ласковое солнышко, согревая своими лучами озябших и усталых мужчин. Принц Даниэль Глас Глотхон Третий выглядел таким же вымотанным и усталым, как и все остальные, и теперь пришел черед Беаты отводить его в каюту и укладывать на койку. Наступал день высадки на южное побережье, и почти вся команда магов, боровшаяся за жизни корабля и экипажа, отправилась спать.
Беата почти весь день провела на палубе. Ей стало гораздо лучше, и мутная тошнота сидела где-то глубоко внутри, уже не грозясь вырваться наружу.
После обеда показалась земля. Взгляду Беаты предстал берег, весь ощетинившийся скалами, как шипами. Она недоуменно повернулась к Дану, который, бодрый и выспавшийся, крепко и увренно стоял на ногах рядом с ней.
– Скалы самая надежная защита от нечисти, – коротко объяснил тот. – Но, к сожалению, это еще и самая опасная лоция для кораблей.
К ним подошел Дак Маррэл, который и обрисовал общие условия экспедиции.
Оказывается, несколько десятилетий подряд Союз вольных городов пытался в одностороннем порядке высадиться на южном побережье и занять несколько городов, брошенных более ста лет назад. Попытки оказались неудачными, но во время одной из таких поездок вольными искателями приключений был обнаружен давно заброшенный, но действующий портал, который, по всей видимости, в прошлом использовался пиратами и другими авантюристами.
