После шести вечера Трусишка просит меня пойти с ним погулять: ему скучно без Кальмара, которого Флин забрал с собой. Эрик уже спустился, и сейчас он у себя в кабинете. Ему лучше, он уже улыбается. Меня это успокаивает. Пытаюсь уговорить его пойти со мной, но он отказывается. В конечном итоге я оставляю попытки.
Надев пуховик, шапку, шарф и перчатки, выхожу на улицу, где не так уж холодно. Трусишка ринулся вперед, и я бегу за ним. Выйдя через черные ворота, я начинаю бросать в него снежками. Пес весело бегает вокруг меня кругами. Район, в котором мы живем, довольно большой, и я решаю прогуляться с Трусишкой, несмотря на то что уже начинает темнеть. Мы еще долго гуляем по дороге, как вдруг я замечаю на обочине машину. Из любопытства подхожу к ней. Рядом с ней стоит мужчина в костюме, лет сорока, и разговаривает по телефону, нахмурив брови.
– Я уже больше часа жду этот чертов эвакуатор. Да пошел он!
Сказав это, он выключает телефон и поворачивается ко мне. Я улыбаюсь и спрашиваю:
– Проблемы?
Мужчина в костюме кивает и нехотя отвечает:
– Фары не включаются.
Я с любопытством смотрю на машину. Это «Мерседес».
– Могу я одним глазком глянуть на ваш автомобиль?
– Вы?
Мне не нравится, как он высокомерно ухмыльнулся, произнеся «вы», но я выдыхаю, смотрю ему прямо в глаза и отвечаю:
– Да, я. – И, видя, что он даже не пошевелился, продолжаю настаивать: – Вам нечего терять, так отчего бы не попробовать?
Он изумленно кивает. Трусишка стоит рядом со мной. Я прошу мужчину открыть капот – тот садится в машину и нажимает на кнопку. Я поднимаю капот и устанавливаю штангу, чтобы он не закрылся. Отец всегда мне рассказывал, что если в машине не включаются фары, то первым делом нужно проверить, работают ли предохранители. Ищу взглядом, где здесь расположен блок предохранителей, и, обнаружив его, открываю. Осматриваю предохранители и понимаю, в чем дело.
– У вас сгорел предохранитель.
Мужчина смотрит на меня, словно я ему объясняю, как разделать кальмара.
– Видите? – говорю я, показывая на предохранитель синего цвета. Мужчина кивает. – Если присмотреться, видно, что он расплавился. Не волнуйтесь, с фарами все в порядке. Вам нужно просто поменять предохранитель, чтобы лампочки снова заработали.
– Невероятно, – качает головой мужчина, глядя на меня.
О боже! Как же мне нравится приводить мужчин в изумление такими вещами. Папа, спасибо! Я настолько благодарна отцу за то, что он научил меня быть чем-то бóльшим, чем просто принцессой.
Отстранившись от него – он приблизился ближе, чем нужно, – я спрашиваю:
– У вас есть запасные предохранители?
Но тут понимаю, что он даже не догадывается, о чем я его спрашиваю. Почти не смеясь, задаю более простой вопрос:
– Вы знаете, где у вас ящик с инструментами?
Симпатичный мужчина открывает заднюю дверь и вручает то, что я требую. Под его внимательным взглядом ищу подходящий предохранитель, нахожу его и вставляю на место сгоревшего. И через пару секунд включаются передние фары.
Мужчина не верит своим глазам. Я только что потрясла его воображение. Какая-то незнакомка, женщина, подошла к нему и починила машину в мгновение ока, полностью выбив его из колеи. Подойдя ко мне еще ближе, он произносит:
– Большое спасибо, сеньорита.
– Не за что, – улыбаюсь я.
Он смотрит на меня своими серыми глазами и, протягивая руку, говорит:
– Меня зовут Леонард Гузтл, а вас?
Подаю ему руку и отвечаю:
– Джудит. Джудит Флорес.
– Испанка?
– Да, – весело отвечаю я.
– Я очарован испанцами, их винами и картофельной запеканкой.
Я киваю и вздыхаю. Хорошо хоть, что этот не кричит «оле!».
– Я могу говорить тебе «ты»?
– Разумеется, Леонард.
Несколько секунд он всматривается в мое лицо своими серыми глазами и затем спрашивает:
– Я хотел бы пригласить тебя выпить что-нибудь. После того, что ты для меня сделала, это самое малое, чем я могу тебя отблагодарить.
Оп-ля! Он что, клеится ко мне?
Желая сразу же прекратить эти попытки, улыбаюсь и отвечаю:
– Спасибо, нет. Я немного тороплюсь.
– Я могу тебя подбросить? – Он продолжает настаивать.
В этот момент лает Трусишка и бежит к приближающейся к нам машине. Это Эрик. Я встречаюсь с его взглядом… Охо-хо, он такой серьезный! Мой Айсмен останавливает машину и выходит. Подойдя и поцеловав, он обнимает меня за талию и шепчет:
– Я уже начал волноваться. Тебя долго не было. – Затем он поворачивается к мужчине и, протягивая ему руку, говорит: – Привет, Лео! Как дела?
Ну и ну, они знакомы!
Удивленный появлением Эрика, мужчина смотрит то на меня, то на Эрика, который нехотя произносит:
– Вижу, ты познакомился с моей невестой.
Повисает неловкое молчание, и я ничего не понимаю. Вскоре, отойдя от встречи с Эриком, Леонард кивает и делает шаг назад:
– Я не знал, что Джудит – твоя невеста. – Они оба качают головой, и Леонард продолжает: – Но хочу, чтобы ты знал, что она сама только что починила мне машину.
– Да ладно тебе… Я только заменила предохранитель.
Леонард улыбается и, касаясь пальцем кончика моего замерзшего носа, тихо произносит:
– Ты сумела сделать то, чего не умею я, и это, девушка, меня повергло в невероятное изумление.
Напряжение не спадает, Эрик не улыбается.
– Как поживает мать? – спрашивает мужчина.
– Хорошо.
– А малыш Флин?
– Превосходно, – сухо отвечает Эрик.
Что происходит? Что это с ними? Ничего не понимаю. Наконец мы прощаемся. Леонард заводит свой «Мерседес», включает фары и уезжает. Я, Эрик и Трусишка садимся в машину. Он заводит автомобиль, но не трогается, а спрашивает меня:
– Что ты делала с Лео здесь одна?
– Ничего.
– Как это ничего?
– Да ладно тебе… У него не работали фары, и я заменила ему предохранитель. Вот и все, не сердись.
– И зачем тебе это нужно было?
Ошарашенная этим нелепым вопросом, бормочу:
– Ну, потому что у меня так вышло… Эрик, меня так воспитал отец. Кстати, откуда ты его знаешь?
Эрик поворачивается ко мне и говорит:
– Этот ублюдок, которому ты чинила автомобиль, тот самый Лео. Тот самый жених Ханны, который, не раздумывая, отказался от Флина, когда произошел несчастный случай.
Во мне просыпается гнев! Так это тот самый идиот, который не хотел ничего знать о Флине, когда умерла Ханна?! Если бы я об этом знала, я бы заменила ему предохранитель совсем в другом месте.
Из глаз Эрика сыплются искры. Он в ярости. От нахлынувших воспоминаний он в гневе ударяет рукой по рулю автомобиля.
– Похоже, тебе понравилось с ним общаться.
Я не хочу спорить и, стараясь сохранить над собой контроль, шепчу:
– Послушай, дорогой, я не знала, кто он. Я всего-навсего была приветливой и…
