Появился очень древний домовой эльф, поинтересовавшийся, не желают ли господа чаю. Блэк велел подать его в гостиной.
— Вот и с Кричером познакомился, — проговорил Сириус.
— Он такой старый!
— Любимый эльф моей матушки, поэтому и дожил до сих пор.
— Как так?
— Домовики слишком привязаны к дому и его обитателям. Поэтому когда родители умерли, а я был в Азкабане, они зачахли буквально на глазах.
— А как же другие потомки?
— Насколько я знаю, один эльф сумел перейти к Малфоям, остальные — нет. Слишком слабая связь. Да и я, единственный наследник, был все еще жив. Но не грусти. Кричер подпитается моей магией и станет еще лучше. К тому же теперь скучать ему не придется. Ты сам видишь, в каком состоянии дом. Необходимо тут многое ремонтировать, восстанавливать, а то и полностью менять. Так что, вынужден буду надоедать вам еще какое-то время.
— Ты не надоедаешь, — улыбнулся Гарри. — Отец ведь сам пригласил тебя.
— Верно. Это надо же так ошибиться в человеке!
— В смысле?
— Я всегда считал Грейбека настоящим чудовищем, который разрушил жизнь Люпина. Кровожадный монстр, нападающий на детей, и все в таком духе.
— Но ведь это не так.
— Теперь я знаю. Он очень заботится о тебе.
— Ага. Знаешь, когда я жил у своих маггловских родственников, я часто мечтал, что найдется кто-то, кому я буду не безразличен, как им, кто согласиться стать моим настоящим родителем. А в итоге все получилось даже лучше!
— Лучше?
— Ну да. У меня теперь настоящая большая семья.
— Ты имеешь в виду стаю?
— Конечно. Да, нужно быть осторожным во многих вещах, контролировать себя, но я бы ни за что не отказался от всего этого.
— Я… я рад, что ты воспринимаешь все именно так, — немного растерянно пробормотал Сириус. — Идем, я покажу тебе дом.
Экскурсия получилось на славу. Очень быстро Гарри привык и бродил по дому без опаски, так как он просто принял его. Это натолкнуло Блэка на один план насчет родового гнезда и крестника. Мужчину очень радовало, что мальчик тянется к нему, не отказывается от встреч, и он желал закрепить успех.
А Гарри продолжил свои занятия, с нетерпением ожидая полнолуния. Почему-то в этот раз просто не терпелось оказаться в стае. Когда он поделился своими ощущениями с отцом, тот лишь понимающе усмехнулся:
— Взросление, Коул. Ты одержал победу в своей первой схватке, заявил себя взрослым волком, имеющим право на свое место в иерархии. Именно в таком качестве ты появишься в это полнолуние. Впрочем, это должно было произойти. Я горжусь тобой.
— Спасибо.
— Только не забывай то, чему тебя учили. Взрослый волк — это не только привилегии, но и ответственность. Ты вырос, а значит, снисхождение, как к ребенку, более не уместно. Другие почувствуют изменение твоего статуса, и могут поставить его под сомнение.
— Бросить вызов? — Гарри ощутил гнев своего зверя при одной мысли об этом. Он не допустит. Каждый, кто осмелится — пожалеет.
— Это возможно, — подтвердил Грейбек. — Но скорее от молодых, горячих.
— Они об этом пожалеют!
— Видимо, я даже слишком хорошо тебя обучил, — хохотнул Фенрир, вспоминая собственную буйную молодость. — Только прими мой совет.
— Какой, отец?
— Пока постарайся не бросать вызов сам. Оглядись, прочувствуй свою силу. Ты все-таки еще в процессе становления.
— Хорошо, я попробую.
Когда же полнолуние все-таки случилось, вожак оборотней с удовольствием наблюдал, как его сын медленно, но верно расправляет крылья. От молодого вервольфа все явственнее веяло силой альфы, которая инстинктивно заставляла отступать более слабых, а тех, кто считал себя равным — пристальнее приглядываться. Правда, в этот раз взаимным визуальным изучением дело и ограничилось. Но Грейбек не питал иллюзий по этому поводу.
Конечно, брачный период уже прошел, поэтому напряженность в стае спала, но до конца лета Гарри пришлось одержать победу в четырех схватках. Сначала он ограничивался хорошей трепкой соперника, но когда стало понятно, что так просто это не кончится, то последнего Поттер изрядно порвал, так что восстановление могло затянуться на пару месяцев, как минимум. Это подействовало. Не то, чтобы ему больше не хотели бросать вызов, но теперь уже всерьез опасались.
Молодой, но неистовый, сильный. Конечно, победы давались ему ценой постоянных занятий с отцом, Грегором и Гидеоном, да и без травм не обходилось. Но Поттер изначально был настроен на победу любой ценой. Фенрир в шутку говорил, что у него хватка бультерьера.
Молодые самки в стае начали заинтересованно заглядываться на Гарри, вот только он усиленно делал вид, что ничего не понимает. Женское внимание его скорее напрягало, чем льстило самолюбию или вызывало желание ответить. Он не без радости думал, что во время брачного периода будет в школе, и его это затронуть не должно.
После полнолуния в конце июля, случившегося буквально за пару дней до дня рождения, Гарри вот уже полдня лежал в кровати, баюкая левую руку на перевязи. Итог драки. Обратное перевоплощение заставило рану, располосовавшую конечность почти до самой кости, затянуться и уняло кровотечение, но она все еще давала о себе знать ноющей болью.
Тесса всполошилась и велела оставаться в кровати. Она бы и Грейбека рядом уложила, чтоб мальчик быстрее выздоровел, только тот вывернулся. Поттер тоже не стремился беспрекословно соблюдать постельный режим и покинул комнату сразу же, едва услышал, что к ним гости.
Неожиданно для всех прибыл Северус Снейп. Едва заслышав его запах, Гарри уже просто не мог оставаться в постели и юркой мышкой прошмыгнул в гостиную.
— Здравствуй, Северус, — поприветствовал профессора Фенрир. — Я думал, ты появишься на пару дней позже.
— Это само собой, — кивнул зельевар. — Сейчас я с важными новостями.
— Вот как? Присаживайся. Выпьешь что-нибудь?
— Нет, спасибо. Мне еще к нашему директору сегодня заходить, — с явным сожалением отказался Снейп. Тут его взгляд скользнул по комнате, и он заметил и Поттера, и повязку. — Гарри, что у тебя с рукой?
— Да так, ерунда, — смущенно ответил мальчик, борясь с желанием спрятать конечность за спину.
— Не стоит стесняться боевых шрамов, — назидательно ответил Грейбек.
— Боевых? Он вообще рукой-то двигать может?
Гарри было очень приятно чувствовать искреннее беспокойство Северуса. Он едва не покраснел, так что отвечать опять пришлось отцу:
— Волк Коула фактически взрослый. Естественно, после драки с Люпином, приходится подтверждать свое положение альфы. Рана несерьезная, можешь мне поверить. Через пару дней и следа не останется.
— Хм, — кажется, зельевар не разделял подобного оптимизма.
