- Брат, – утвердительно буркнул Смит, разливая вино по бокалам и пододвигая ей вазочку с мороженым. – Похожи.
- Угу.
- Проблемы?
- У меня нет, – решила поддразнить его Клэр. – А у тебя теперь будут. Мои родители спят и видят, как я замуж выхожу.
- А ты хочешь замуж?
- Еще чего, – фыркнула Кларисса. – Брак – это пережиток прошлого. Я самодостаточна. Мне не нужен мужик, чтобы жить полноценной жизнью.
- Ясно.
- А ты?
- Что я?
- Не женат?
- Женат. На работе. Меня устраивает. Она не ревнует и не читает нотаций, хотя мозг выносит постоянно.
Кларисса улыбнулась и с аппетитом принялась уничтожать сыр и яблочные дольки. Брат знает ее вкусы! Смит уже расправился со своим мясом и молча смотрел на нее.
- Ты вчера хотел поговорить о чем-то, – напомнила она землянину, облизывая ложечку. Какое мороженое, ммм... – Начинай.
- А, да. Ты прекрасный гонщик.
- Ага.
- Но инженер тоже прекрасный.
- Да ты что? Продолжай, пожалуйста.
- Но на Адской трассе ты чуть не погибла.
- Бывает.
- Мозги дороже, – он замолчал, явно не понимая, как выразить свою мысль, а Кларисса и не думала ему помогать, увлекшись мороженым.
- Я не хочу, чтобы ты испытывала "Хамелеона", – наконец, сформулировал он.
Кларисса в последний раз облизала ложечку, отложила ее, промокнула губы салфеткой, а потом пристально посмотрела на него. Вот он, миг ее триумфа. Она именно этого и ждала. И, разумеется, подготовилась.
- А кто ты такой, чтобы выставлять мне условия? – с милой улыбкой спросила женщина. – Разве у тебя есть на меня какие-то права? Ты лишь начальник. На работе можешь приказывать, а в свободное время – даже не пытайся.
- Вот как? Я думал...
- Что между нами что-то есть? Забудь. Это всего лишь секс. Одноразовый.
Боже, какое удовольствие сказать ему это в лицо! Так ему – за все издевательства и равнодушие. Кларисса просто лучилась самодовольством.
- Вот как... – задумчиво повторил Смит и кивнул. – Ваш рабочий день окончен. Вызвать вам такси?
- Не стоит. Я пешком дойду. Мне недалеко. Спасибо за ужин. Вы точно не хотите разделить счёт?
- Не беспокойтесь, Лайер. Как-нибудь потяну ваш аппетит.
Он был явно уязвлен, хотя и старался это скрыть. Месть однозначно сладка! И это ещё не всё, дружок. Каждый твой жест, каждый шаг докладывается капитану Йорргану. Даже размер члена ему теперь известен. Шутка. Его этот факт не заинтересовал. А вот шрамы на предплечье и виске – очень даже.
7. Деловые отношения
Кларисса бежала изо всех сил, проклиная про себя каблуки, сломанный лифт и свою дурацкую привычку пить кофе по утрам. Ну что ей стоило выпить кофе на работе, он там ничуть не хуже! Чашка? Не нравятся одноразовые? Зато быстро и экологично. И вообще, давно пора купить себе флаер, не "Летучую мышь", конечно, и даже не "Дельфина", а что-нибудь простенькое, стандартное, типа Р-22. Беда в том, что стандартные ее бесили своим несовершенством, а дорогие и крутые ей были попросту не нужны. На работу она отлично добиралась на такси, гоняла на "Мышке", а больше ей никуда и не нужно было.
Третье опоздание! И теперь даже винить некого! Сама дура. Уволят ее – чем заниматься? Гонять целыми днями скучно, учиться чему-то новому – поздновато. Путешествовать не выйдет, с ее формой допуска никуда не выпустят из системы как минимум года два. Ну хоть на Плант слетать можно, там всегда лето, солнце, океан. Отдохнуть можно. Наконец-то отпуск! Да и "мышку" свою подлатает. А там пару лет погоняет, а потом уже на Галактоид документы направить, или, с чем черт не шутит, даже на Землю.
Однако жизнерадостным планам сбыться было не суждено, потому что при идентификации чипа личности на проходных приветливо заиграл зеленый огонек. Кларисса так удивилась, что позвонила в охрану – уточнить, все ли в порядке с пропускной системой. Оказалось, в порядке. Просто ей поставили свободную смену. Однако неожиданно! Неужели Смита совесть заела? Да нет, исполнительного, наверное, ее угроза уволиться впечатлила. К тому же она все равно зверски перерабатывает, частенько оставаясь тут до ночи.
Сегодня "Хамелеон" должен проходить самые жесткие краш-тесты. Тут одним халатом не обойтись. Кларисса натянула защитный комбинезон, укрепленный композитной сеткой, ботинки на толстой подошве, краги и шлем. Теперь ее не отличить от того же Смита, который, без сомнения, уже в испытательном цехе.
Каким образом она узнала его из десятка похожих на фигурные мешки со стружкой фигур, прильнувших к силовому куполу? Он ведь не был особого высокого роста, как все. Но она безошибочно встала рядом с ним, сквозь полимерное стекло шлема ловя равнодушный взгляд. А потом он перевел взгляд на происходящее внутри, дотронулся до динамика на шлеме и заорал на весь купол:
- Придурки, куда третью горелку прете? Вы бы еще из атомной пушки пальнули! Это патрульный катер, а не крейсер! Оставляйте две.
И началось:
- Сбоку, сбоку заводи!
- Скорость прибавьте!
Кларисса тоже не щадила горла, хотя динамики отлично усиливали даже шепот. Но такой был азарт, такое нетерпение, что она орала изо всех сил:
- Цельтесь точнее! Мазилы!
- Под пресс гони!
- Добавь пару атмосфер! Уж двенадцать должна вытянуть. Да плевать, что не по регламенту! Добавь, говорю, под мою ответственность!
Спустя пару часов она могла только хрипеть, да и Смит уже кашлял. С поля уносили останки опытных катеров, которые жгли, обстреливали, заливали водой и засовывали под пресс. Собственно, эти тесты были самыми последними, и если результаты были удовлетворительные, дальше уже катера выходили на обкатку.
Это было даже грустно. Четыре года работы подошли к концу. И сдавала проект не Клэр, которая, по сути, вела его с самого начала. Именно она всегда заменяла доктора Грэмма, который полгода назад уволился по состоянию здоровья. Именно она исполняла его обязанности, пока не появился этот выскочка. И именно Кларисса должна была стоять с бутылкой шампанского, когда первый катер будет выпущен с завода.
Проклятый Смит украл у нее мечту.
Некоторое время Клэр размышляла, не сможет ли она подкинуть ему компромат или как-то слить данные с его комма – вроде как обвинить Смита в промышленном шпионаже. К сожалению, это маловероятно. Он с коммом не расстается. Возможно, он и спит с ним, и в туалет ходит. Единственное время, когда он при ней выпускал его из рук – только когда держал в руках ее, Клэр. Но тогда она никак не могла подобраться к этому комму. А сообщников у нее не было, да и кто согласится? Впрочем, даже если она и доберется до ее комма, вряд ли сможет взломать, она все-таки не программист.
- Клэр, ты на вечеринку пойдешь? – толкнула ее в бок одна из прочнисток.
- Когда и где? – прохрипела Клэр, снимая шлем.
- Двадцать пятого в Лабиринте. Смит тоже будет.
- А мне-то что до Смита?
- Так он в тебя по уши влюблен! Ты его уже опробовала?
- Влюблен? Ты больная? Он меня ненавидит!
- Он с тебя глаз не сводит, когда ты рядом. И Грину нагрубил, когда он что-то про твои идеальные ноги сказал. Точно говорю, влюблен.
- Маловат он для меня, – бросила Клэр, невольно улыбаясь. – И да, я буду на вечеринке.
Вечеринка в честь сдачи проекта – это святое. Как же не нажраться в хлам, не танцевать на столе, не трахнуть кого-нибудь на балконе? Тем более, кандидат у нее имеется. Влюбленный, как говорят.
Только для начала нужно выжить на милом семейном вечере.
---
Темой вечера была, конечно же, свадьба Катарины. Ах, Катарина то, ах, Катарина сё! Катарина явно была признана родителями звездой сезона [1]. Впервые в жизни, если честно. Обычно даже имя ее старались за общим столом не упоминать.
А вот если бы Клэр выпустила проект, она бы тоже могла похвастаться. Но увы, она всего лишь инженер. И за это Смит тоже рано или поздно ответит.
