Как только автомобиль тронулся с места, она решила первой завести разговор.
— Скажи, Константин, а почему ты выбрал именно тот ресторан? Я думала, город незнакомый, куда повезёшь неизвестно.
— Приятель посоветовал. Сказал, это лучший ресторан в городе, а мне нет причин ему не доверять.
— Я думала, ты никого тут не знаешь, — изобразила удивление Мария. — А оказывается, у тебя тут живёт приятель.
— Ну, вообще-то, я имел ввиду поисковик в телефоне, — признался он, выкручивая руль. — Загуглил, посмотрел, понравилось. А что, не угадал?
То, что он выдал Гугл за приятеля её немного рассмешило.
— А ты забавный.
Доехали довольно быстро. То ли это из-за того, что город очень маленький, компактный, то ли потому что почти всегда попадали на зелёный сигнал светофора. Уже минут через десять он припарковал автомобиль на полупустой стоянке ресторана и, взяв под руку Марию, пошёл с ней внутрь.
Гостей в зале было довольно много. Больше половины мест были уже заняты либо забронированы, но для них специально оставили столик, находившийся чуть в стороне от центра. При предварительном заказе по телефону Константин специально предупредил управляющего о том, чтобы их места располагались поближе к стене или окну. Профессиональная привычка. Часто по работе он вынужден был за кем-то следить, или наоборот, старался быть незаметным, от того и попросил именно такой закуток.
Администратор проводил новоприбывших за оставленный для них столик. Константин предусмотрительно отодвинул стул, чтобы помочь присесть Марии, но та как-то странно посмотрела на него.
— Можно я сяду туда? — неожиданно спросила она. — Не люблю сидеть спиной к залу.
«Один ноль в твою пользу», — отметил про себя Константин, переходя на другую сторону стола.
— Сейчас к вам подойдёт официант. Одну минуточку, — вежливо предупредил администратор, после чего удалился встречать новых гостей.
Принялись изучать меню. Время от времени мужчина отрывался от бесконечного списка блюд, посматривая на прекрасное личико Марии, и пару раз замечал, как она смотрела куда-то в сторону. Наверное, за его спиной где-то в середине зала находился человек, который воровал её внимание. В очередной раз он поразился её изворотливости, благодаря которой она не дала ему сесть на то место, которое ему хотелось занять. Теперь же у неё перед глазами был весь зал как на ладони, а он довольствовался лишь малой её частью.
— Уже выбрала что-нибудь? — чтобы не затягивать паузу поинтересовался он.
— Думаю, я знаю, что заказать, — сказала она, откладывая в сторону меню.
— Ну конечно, ты ведь тут уже бывала, и не раз. Можешь тогда что-нибудь посоветовать мне? Хочу чего-нибудь лёгкого, не жирного. Рыбу, например. И салат ещё. Люблю салаты.
— Ладно, если только не боишься довериться моему вкусу, — согласилась Мария.
Вот опять. Её взгляд снова скользнул через его плечо, задержавшись на ком-то конкретном. Он с трудом поборол в себе желание обернуться и посмотреть на кого же так пялилась его спутница, но всё-таки сделал вид, будто ничего не заметил. Это обстоятельство его раздражало.
— И выбери себе вина, пожалуйста. Я отойду ненадолго в туалет.
— Мне самой заказать?
— Ну, если хочешь, дождись меня. Я скоро.
Он встал и неторопливо направился в сторону туалета, бегло окидывая изучающим взглядом посетителей ресторана. Пару столиков с молодёжью. Нет, она смотрела точно не на них. Чуть дальше пожилая семейная пара что-то праздновала вместе с внуками. Эти тоже вряд ли могли завладеть её вниманием. Два столика совмещённых вместе были заполнены только одними женщинами. Походило на корпоратив в женском коллективе. Эти тоже не подходят. И последний столик, на ком можно было сделать акцент, находился в самом центре зала. За ним сидели две пары: муж и жена в возрасте пятьдесят плюс и, вероятно, их взрослые дети.
Зайдя в помещение мужского туалета, Константин сразу же направился к писсуару, намереваясь облегчиться. Как только расстегнул ширинку, в туалет зашёл молодой человек. Он встал рядом с Константином и также принялся поливать писсуар. Мужчина не стал его рассматривать, но кинул беглый взгляд на его туфли. Без сомнения это был именно тот парень, что сидел в центре. Неужели это на него так пристально смотрела Мария?
— Ваше появление кое-кого напрягло, — вдруг сказал он. — У нас семейный ужин. Празднуем день рождение моей девушки. Думали, удастся хорошо провести время, так как не часто куда-то выбираемся вместе с родителями. А теперь я не уверен, что досидим этот вечер до конца.
— Я вас не знаю, – настороженно произнёс Константин, застёгивая ширинку.
— Я вас тоже. Просто хотел сказать, что ресторан вы выбрали неудачный.
— Что ж, не думал, что ваши бывшие отношения как-то касаются моих нынешних.
Он перешёл к умывальнику и включил воду.
— Мои? Нет. Вы меня не так поняли. Речь о моём отце и вашей даме.
Парень стал рядом с ним у соседнего умывальника. Оба неторопливо мыли руки.
— Наверное, вашей маме неприятно встретить бывшую любовницу отца, — догадался он. — Вы это имели ввиду? — И не дождавшись ответа, продолжил: — В таком случае ей будет не менее приятно видеть, что у любовницы появился новый ухажёр. Конфликт исчерпан, полагаю. Все остались при своём.
Стряхнув руки, он потянулся за бумажным полотенцем.
— И да, и нет, Константин.
Прозвучавшее имя заставило мужчину застыть на месте. Он с подозрением посмотрел на молодого человека, который явно был не тем, кем он ему изначально показался.
— Меня зовут Антон Долин. Я ваш непосредственный наниматель. Вас что, не предупредили?
Константин промолчал, мысленно обдумывая своё положение. Парня он не знал, а его имя ему ничего не говорило. Если это разводка, то он ни коим образом не должен себя выдать. Если же он действительно являлся клиентом Бодиловского, а тот не удосужился ему об этом рассказать, то сначала предстояло выяснить это у адвоката, и только после можно было раскрываться перед ним. Но прежде, чем он всё выяснит, хотелось доиграть свою роль до конца.
— Не понимаю о чём вы говорите, — равнодушно произнёс он, выбрасывая мятый клочок бумаги в урну. — Вы, молодой человек, меня явно с кем-то спутали. Приятного вечера.
Уже у дверей Антон Долин его неожиданно окликнул:
— Погодите. Эй!
Константин слегка замешкался, но всё же обернулся.
Парень извлёк из внутреннего кармана свою визитку и протянул мужчине.
— Вот возьмите. Если вам нужно будет что-нибудь прояснить, то я именно тот, кто ответит на все ваши вопросы.
Тот мгновенно запомнил номер на карточке, и ничего не сказав, дёрнул за ручку двери. Он вышел из туалета и ровной походкой направился к столику, за которым его ждала очаровательная женщина, державшая в руке бокал белого вина. Константин виновато поморщился, как бы извиняясь за внезапное отлучение, но её, казалось, это вовсе не беспокоило.
— Я попросила принести вам минеральной воды, а себе взяла это чудесное вино, — объявила она, в то время как он присаживался на своё место.
— Отлично. Вы запомнили, что я не пью, — улыбнулся Константин, поднимая со стола воду. — За что будем пить? За нас?
— За знакомство, — поддержала она, поднимая бокал над столом.
Чокнулись. Он сразу же осушил половину стакана. Она лишь слегка пригубила вино.
Как только Антон Долин снова появился в зале, её глаза тут же сверкнули, что не могло остаться незамеченным.
— Увидели кого-то знакомого? — как бы невзначай поинтересовался он.
— Да так, всего лишь бывшего работодателя. На днях меня уволили с работы. Всему виной временные трудности с бухгалтерией. Как всегда молодой персонал чего-то там напутал, бумаги пошли в ход, а крайней оказалась я. Типичная ситуация.
— Ничего себе типичная: уволить человека за проступки других.
Теперь он мог на вполне «законных» основаниях обернуться и пристальней разглядеть семью Долиных, ужинавших всего в нескольких столиках от них. Но как только его голова повернулась в их сторону, она его поспешила одёрнуть:
