Тогда и появился Артур. Он не разбирался в гик-культуре, зато хорошо знал, как завлечь покупателя. Арендовал помещение в центре города, запустил масштабную рекламную кампанию, по субботам устраивал вечера кино, раз в месяц организовывал творческие встречи с местными писателями, поэтами, музыкантами. Магазин резко стал популярным, только вот души в нём больше не осталось.
Артурчик — отец троих детей, примерный семьянин, который постоянно отпускает пошлые шуточки и пялится на мою грудь. Сначала я отрицала очевидное, в голове не укладывалось, что женатый мужчина может вести себя так мерзко. После нескольких намёков розовые очки окончательно разбились — Артур обещал повысить зарплату, если я соглашусь встретиться с ним в неформальной обстановке. Я старательно косила под дурочку и отказывалась, после чего Артурчик стал докапываться до каждой мелочи, выписывал штрафы, заставлял работать сверхурочно.
Я боялась, что рано или поздно он меня уволит, но продолжала надеяться на чудо. И вот, кажется, наступил тот самый момент.
— Нет ведь никакой жалобы? — хмыкаю, смотря прямо в маленькие глазки Артура.
— Всё зависит от тебя, Юленька, — противно улыбается он. — Я знаю, что ты любишь работу, так докажи это. Прояви лояльность, загладь свою вину — и я притворюсь, будто никакой жалобы не было.
— И что же мне нужно сделать? — гневно спрашиваю. Дышу часто, в глазах темнеет от злости.
— Да ничего сложного, Юлечка, просто поговорим.
— Здесь? — презрительно усмехаюсь.
— Нет, конечно, здесь неудобно. Я тебе скину адрес, куда нужно приехать.
— А жена ваша не будет против?
— А вот это ты зря, — Артур вмиг ощетинивается, голос из приторно-сладкого становится холодным и надменным. — Моя благоверная прекрасно знает, чем я занимаюсь в свободное время. Главное, что деньги в семью приношу, а на остальное она закрывает глаза. Ты же строишь из себя гордую и неприступную, да? Не боишься потерять любимую работу и стабильную зарплату?
— Лучше остаться без денег, чем доказывать свою лояльность такому ничтожеству, как вы! — меня трясёт, но я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не плюнуть в лицо этому ублюдку.
— Сучка! — шипит Артур.
Не успеваю отскочить — он резко толкает меня, и я ударяюсь головой о книжный шкаф. Злость обжигает, перед глазами вспыхивают алые пятна, я действую на адреналине и впервые в жизни бью мужика по яйцам. Все они агрессивные, напористые животные, которым необходимо показать свою силу и власть, подмять тех, кто слабее. Ненавижу!
Несколько секунд с удовольствием наблюдаю, как Артурчик держится за пах и стонет от боли. Беру сумку и ухожу. Пусть не выплачивает зарплату за последний месяц, пусть хоть сотню штрафов выпишет на прощание — мне всё равно. На душе гадко и тошно, затылок немного побаливает, а дурацкий хвост бесит до рези в глазах. Выбрасываю ещё одну резинку в мусорную корзину. Хватит ограничений — буду всегда ходить с распущенными волосами.
Достаю телефон, собираюсь позвонить Руслану, но вовремя вспоминаю, что у него сейчас важное совещание. Ладно, я взрослая девочка, успокоюсь без чужой помощи. Ноги сами несут к набережной. Торможу у рыбного ресторана, где две недели назад Денис пытался насильно меня поцеловать. Я сглатываю горький ком в горле и захожу в пафосное заведение. На полноценный ужин денег не хватит, но кофе я могу себе позволить.
Под натянутую улыбку официанта сажусь за столик у окна и заказываю капучино. Голова начинает болеть сильнее. Тупо смотрю на реку, часто моргаю, чтобы скрыть набегающие слёзы. Почему всё так несправедливо? Глупый наивный вопрос, но я вечно его задаю. Потеряла любимую работу из-за того, что отказалась удовлетворять похотливого мужика. Смешно, нелепо, отвратительно. И Руслану ничего рассказывать не хочу. Стыдно.
— Неожиданная встреча, — слышу знакомый голос. Быстро поднимаю голову и морщусь от острой боли.
Рядом стоит Денис: серьёзный, строгий, в деловом чёрном костюме. Замираю от восхищения, невольно думаю о том, как сейчас выгляжу — растрёпанная, с синими кругами под глазами, бледная и совершенно посредственная. Въелось же мне это слово в подкорку — фиг забудешь.
— Привет, — как-то жалобно произношу, прикрываю глаза от смущения и нервно сжимаю пальцами чашку капучино.
— Ты одна здесь? — удивляется Денис.
— А что в этом такого? — пожимаю плечами. Совсем нет сил на словесные баталии, мне бы таблетку обезболивающего где-то найти.
— Ты плохо себя чувствуешь? — Денис садится напротив и внимательно меня разглядывает.
— Да так, голова немного болит. Пройдёт, — беспечно машу рукой, не желая показывать свою слабость. — А ты что здесь делаешь?
— Встречался с деловыми партнёрами.
Официант забирает пустую чашку кофе и недовольно спрашивает, буду ли я что-то заказывать. Мотаю головой, пытаюсь улыбнуться. Я словно нахожусь в тягучем сне: на автомате отвечаю Денису, изображаю какие-то эмоции, игнорирую шум в висках. Сознание обволакивает туман, всё плывёт перед глазами.
— Выпейте это, — официант протягивает белую таблетку. Запиваю её водой, надеюсь, что боль скоро пройдёт.
Денис бережно берёт меня за руку и ведёт к своей машине.
— Я написал Руслану, как только он освободится — сразу же приедет за тобой.
— Спасибо, — шепчу. Сил совсем не осталось даже на то, чтобы нормально ответить.
Падаю на заднее сиденье автомобиля и через полминуты вырубаюсь.
Просыпаюсь в незнакомой спальне на чужой кровати. Голова почти не болит, только во рту сушит. Вижу на тумбочке стакан с водой, жадно его опустошаю, после чего отправляюсь на поиски своего спасителя.
Денис, в обычной футболке и штанах, работает за компьютером в соседней комнате. Останавливаюсь, наблюдаю за тем, как он что-то усердно печатает, иногда хмурится и сжимает пальцами переносицу. Мне страшно вдохнуть и потревожить его, отвлечь от важного дела. Сердце стучит сильнее, когда я изучаю Дениса, любуюсь его красивым профилем и мускулистыми руками. В какой-то момент он чувствует моё присутствие и оборачивается. В груди становится горячо и терпко от его оценивающего серого взгляда.
— Прости, что потревожила, — пытаюсь разрушить окутывающую нас тишину. — Я тебе очень благодарна…
— Ты сегодня что-то ела? — перебивает меня Денис.
— Да, утром.
— Ясно, — он недовольно сдвигает брови. — Сейчас закажу нам что-нибудь перекусить и нормально поговорим, хорошо?
— Зачем? Я домой поеду, — не на шутку пугаюсь я.
— Руслан в курсе, что ты здесь. Он должен скоро приехать. Не дури: тебе необходим покой и сытная еда. Приставать я не буду, тебе ничего не грозит. Просто доверься мне, хотя бы на один вечер.
Денис улыбается краешком губ, говорит мягко и уверенно, в его взгляде — искренность и теплота. Я устала бороться, поэтому готова рискнуть ещё раз. Всё же он друг Руслана и вряд ли сделает со мной что-то плохое. Нельзя всю жизнь убегать от мужчин.
— Хорошо. Я бы не отказалась от огромной пиццы.
8
Денис
Я снова растворился в работе. Отказывался от встречи с Русланом, потому что не хотел видеть ни его, ни Юлю. Особенно Юлю. Две недели назад я довёл её до панической атаки, и этот ужасный поступок помог мне протрезветь. Я словно увидел себя со стороны: наглый злой мужик, который силой пытается подчинить себе девушку лучшего друга. Пользуется физическим превосходством, чтобы найти подтверждение своей дурацкой теории о продажности женщин.
Но это не вся правда. Я собирался поцеловать Юлю не для того, чтобы разоблачить её или выставить изменницей перед Русланом. Она зацепила меня с первой же встречи, поэтому я действительно хотел поцеловать её. Хотя бы на секунду забыть о своих сомнениях в её честности, о том, что она девушка моего друга, о том, что я женат на своей работе и давно потерял веру в людей — отчаянно желал выбросить весь лишний мусор из головы и почувствовать тепло Юлиных губ.
