- Бьюсь об заклад, ты очень хороша с цифрами, - сказал он. - Числа можно контролировать. Если ты работаешь достаточно долго, все собирается воедино очень быстро, без каких-либо сюрпризов и неудач.
Ее глаза расширились. Bingo. Его маленькому бухгалтеру было необходимо иметь свое место в жизни. Он был уверен, что она высчитывала каждую копейку прибыли для Кастильо, и Джексон восхищался ею, видя в ней потенциал.
- Ты прав. Я никогда не думала об этом так, - пробормотала она. - Я всегда была очень хороша в математике и цифрах. - Ее голос задремал, как если бы она боролась с памятью о своем прошлом, и она покачала головой.
Он сражался со своим инстинктом. Боже, он хотел бы знать, каждую мысль и каждый барьер, через который она прошла.
- Ты окончила среднюю школу? - Мягко спросил он.
Она улыбнулась.
- О, да, с отличием. Я любила школу. Но никогда не поступала в колледж, потому что Тим не позволили бы мне.
Над ним проплыло темное облако.
- Тот, кто делал тебе больно?
Казалось, она ведет отчаянную борьбу с самой собой, гадая, открыться ему или нет. Эмоции на ее лице менялись слишком быстро. Она подняла на него свой взгляд и посмотрела ему прямо в глаза.
- Я не люблю говорить о нем, но я могу рассказать тебе историю. Если ты хочешь её послушать.
Он схватил ее за руку.
- Да, малышка. Я хочу.
Она сделала глубокий вдох.
- Я познакомилась с ним в последний год в средней школе. Сначала он был идеальным парнем. Милый, защитный, любезный. Он заботился обо мне. Мой отец ушел, когда я была маленькой, и моей мамы никогда не было рядом. - Она сморщила нос от отвращения. - У нее всегда была куча дружков, и они не нравились мне, потому что в их жизни не существовало никаких правил. Не было комендантского часа, не нужно было посещать школу. Но я хотела пойти в колледж, сделать карьеру, стать независимой. Я думала, что это именно то, чего хотел и он.
Он терпеливо ждал, пока она рассказывала.
- Ситуация начала меняться. Он получил контроль надо мной. Стал злым. Ненавидел моих друзей, и запрещал мне говорить с другими парнями. Он сказал, что я ему нужна, и чтобы я сконцентрировалась на нем. Его отец бил его, поэтому Тим переехал, и хотел, чтобы я жила с ним. Я согласилась, думая, что мы сможем пойти в местный колледж, и будем поддерживать друг друга.
Она сглотнула.
- Я не знаю, когда я поняла, что он изменился. Он приходил в ярость от всего, что бы я не делала. Я постоянно нервничала, пытаясь сделать все правильно. В первый раз, когда он ударил меня, я был так потрясена, что он даже плакал и клялся, что убьет себя, если я уйду.
Рик с воодушевлением кивнул. Он заметил, что она перескочила в говорящий режим, и ее голос стал более монотонным.
- Я осталась. Он начал меня бить. Моя мать больше не хотела меня знать, так как завела себе нового бойфренда. У меня не было денег, и Тим контролировал все в моей жизни. Я продолжала пропускать занятия из-за синяков, в итоге бросила колледж.
- Как долго ты была с ним?
- Три года. Два месяца. Пять дней.
- Как ты ушла?
Она вздрогнула.
- Я захотела измениться. Я прятала деньги в одной из плиток на потолке, пока не собрала достаточную сумму. Он всегда говорил мне, что убьет меня, если я когда-либо изменю ему. И я ему поверила. Я должна была быть осторожной, как бы плохо я не чувствовала себя рядом с ним, потому что не хотела, чтобы мне было больно. Днем он работал в автомагазине. Постоянно следил за мной, и мне не разрешалось покидать дом, пока он работал. Но в один из таких дней я это сделала.
Она закрыла глаза. Он спросил себя, какие ужасы она вспоминала, когда опускала свои веки, и все внутри него опустилось.
- Я отрезала волосы. Надела вязаную шапку и одежду Тима. Затем доехала на такси до автобусной станции и купила билет до следующего города. В другом городе я поступила так же. И в следующем и в следующем.
Его глаза расширились.
- Ты просто продолжала путешествовать?
Она кивнула.
- Я путешествовала около двух дней, пытаясь уехать от него как можно дальше. Я вошла в первую же церковь и попросила, чтобы меня отправили в укрытие для беглых женщин. Это было еще в Калифорнии. У меня было другое имя, но теперь это в прошлом. Тара Дентон никогда не будет с человеком, который поднимает руку на женщину. Она успешна и может жить так, как хочет. Больше никто и никогда не сможет сновать её поймать.
Ее последние слова выстрелили в него, как пушечный огонь. Сукин сын. У нее нет никаких планов на отношения, даже после сегодняшнего. Странная паника охватила его при одной лишь мысли о ее уходе. Но ее намерения всегда были ясны. Только вот его резко изменились. Внезапно, он захотел гораздо большего, чем просто одну ночь.
- Сейчас ты живешь в Лас-Вегасе? - Он погладил ее по волосам.
- Да. Я знала, что хочу начать все заново. Найти свой путь. - Её губы тронула легкая улыбка. - Мне нравится думать о потускневшем городе, когда я представляю свой дом. Я могу сделать себе яркий макияж и надеть блестящую одежду, но в свете дня я всегда буду чувствовать, что мне чего-то не хватает. Тим умело сделал меня пленницей. Но больше я не стану так жить. Больше не будет ни гордости, ни восхищения об этом человеке. Только не снова. Теперь, я могу отдавать. Я перестала бояться, что он найдет меня. Мне помогла терапия. Но я до сих пор удивляюсь…
- Чему же?
Она почти застенчиво смутилась.
- Как такому мужчине, как ты, захотелось спать со мной?
Ее признание потрясло его.
- Мужчине, как я?
- Да. Ты красивый. У тебя должно быть десятки женщин, и смотря на тебя в баре, мне стало интересно, почему ты пригласил меня домой.
Гнев запылал в нем так жарко, что он хотел бить себя в грудь как пещерный человек и отчаянно выть на луну. Он никогда не думал о том, как женщины смотрели на него, и чувствовал себя чертовски везучим, когда хотя бы одна из них хотела его вернуть. Но, видимо, она увидела его по-другому. Ее чувство в его женской уверенности взяло такой поворот, что она не видела, что он готов сделать. Слова не помогут. Это исключение. Значит, будут действия. Он изучал ее и думал о том, насколько сильно он мог надавить на неё, чтобы не вызвать никаких болезненных воспоминаний. Природа доминирующего любовника решила довериться чувству в животе и внимательно за ней проследить. Похоть копьем ударила в его член, когда он начал воображать в своей голове эти сцены.
- Тара, тебе понравилось наблюдать за нами в зеркало? - Изменение темы удивило ее. Она покраснела, но он даже и не подумал, что ей не понравилось.
- Да.
Он поднял ее подбородок, когда она попыталась склонить голову.
