— Чего не понял?
— Наша малышка – лакомый кусочек, и я собираюсь откусить от него первым.
— Слышь, – Тео угрожающе показал тому кулак.
— О-о-о, – уважительно протянул Стэн. – Так это даже ещё лучше, чем я думал…
Анжела почему-то пихнула его в бок, и Стэн не стал продолжать свою мысль. Я было открыла рот, чтобы ехидно поинтересоваться, о чём это он говорил, что Анжела тут же заткнула его, но их прервал Тео:
— У меня есть идея получше. Но! Пока что секрет. Расскажу, когда вернёмся в академию.
— И даже мне не расскажешь? – я подняла на него жалостливый взгляд, и Тео с улыбкой прикоснулся указательным пальцем к моим губам:
— Ни-ко-му. Но тебе понравится, вот увидишь.
В этот момент мы оказались у самого берега, на набережной, откуда каменные ступеньки бежали вниз, в самую воду.
— Ю-ху! – воскликнула Анжела. Она быстро спустилась по ступеням, в самом низу разделась догола и, оставив одежду висеть на перилах, прыгнула в беспокойную реку. За ней так же задорно отправился и Стэн.
— Что, совсем раздеваться? – я снова хихикнула.
— Конечно совсем, – Тео подбадривающе похлопал по моей спине. – Саргонов среди нас нет, чтобы быстро просушить твою одежду, а нам ещё в академию по воздуху возвращаться, если помнишь.
В его словах был смысл, и я засомневалась, стоит ли мне вообще купаться, тем более что вода наверняка холодная, но через минуту уже все четверо хлюпались в воде и призывно махали мне руками:
— Давай, малышка! Вода – парное молоко!
— Не трусь! Ты же Варгас, тебе вообще хорошо будет!
И в этом они тоже были правы. Я всегда мёрзла меньше, чем остальные.
Отчаянно сопротивляясь своему смущению, я поочерёдно скинула пальто, рубашку, ботинки, носки, штаны и бельё. Парни восторженно засвистели. Оказавшись обнажённой, я поторопилась спуститься в воду, где меня хотя бы не будет видно. Прыгнула со ступеньки в сторону, где не было препятствий, и с плеском погрузилась в удивительно тёплую воду. Потом всплыла и убрала мокрые волосы с лица.
— Ву-у-ху-у! – прокричала я и рассмеялась. Меня охватило удивительное чувство свободы, которое опьяняло куда сильнее, чем сливочный эль.
Луна уже поднялась над Лансфортом и давала достаточно света. В этом было что-то волшебное. И в высоких остроконечных крышах, и в удивительно тёплой воде, и в отблесках луны, и в силуэте академии вдали, и в прикосновениях проплывающих мимо товарищей. Моему восторгу не было предела.
— Хорошо же? – спросил Тео, поймав меня за талию.
— Обалденно! – прокричала я и, подчиняясь внезапному порыву, обхватила его за шею и, подпрыгнув, обхватила ногами его бёдра.
— Эй, крошка, а ты не промах, – заметил он, играя бровями.
И тут я снова услышала его. Зов дракона. Дракона, запертого глубоко внутри, который никак не мог вырваться наружу, но так отчаянно нуждался в этом. Этот зов отзывался в теле сладостной тягой внизу живота, безумным желанием наполнить внутреннюю пустоту, соединиться с этим драконом, сделать это прямо сейчас! Я смотрела на его губы, сходя с ума от желания прикоснуться к ним, и чувствовала, что он тоже страстно желает того же.
И мы уже почти сделали это. Но в последний момент перед моим внутренним взором появилось лицо Райнера. Но не то, которое преследовало меня весь день: разъярённое, строгое, то лицо, которое было в дверном проёме в тот момент, когда он запирал меня в своей комнате – но то лицо, когда он, надев очки, читал книгу, уютно лёжа на кровати в своей просторной чистой комнате. И его обнажённый торс, и сильные руки, которые с такой лёгкостью вырывали из меня стоны наслаждения.
Я отпрянула. И оттолкнулась ногами от бёдер Тео, отчаянно краснея и надеясь, что он не будет шутить по этому поводу. И поплыла в сторону, чтобы несколько раз окунуться и прийти в себя.
Драконица внутри чуть утихла. Я чувствовала её недовольство. Почти слышала её голос. Она так жаждала свободы, но словно не могла пробить невидимую клетку, в которую когда-то кто-то заточил её.
Спустя некоторое время мы дружно выбрались из воды. Джо вызвал ветерок, который обдувал наши обнажённые, блестящие в лунном свете тела, помогая обсохнуть.
— Всё-таки это потрясающе, – заметил он, глядя на мою спину. – Вроде просто татуировка, но есть в ней какая-то особая сила.
— Тебе кажется, – Анжела хлопнула его по плечу. Её грудь, которая была значительно больше тех, которыми обладали девушки из моей деревни, оказалась налитой и округлой даже без лифа, и я старательно отводила взгляд, чтобы не видеть её. Но тогда взгляд наталкивался на мускулистые тела парней, заставляя меня растеряться окончательно. Всё-таки драконы сильно отличаются от людей. И мне никогда не приходило в голову, что тело, по поводу которого шутили в деревне, мне дано именно драконами. И что, возможно, шутили не столько потому, что оно было неправильным, сколько потому, что оно было красивым и манящим. Даже я чувствовала необъяснимое волнение, глядя на гибкий сильный стан Анжелы.
Наконец, мы оделись и поднялись на опустевшую набережную, где ребята обернулись драконами, а я влезла в сложную конструкцию ремней. Тео накинул себе на плечи специальные петли и, когда он поднялся, я легко взмыла в воздух. Конструкция удерживала меня и за руки, и за ноги, и за туловище, благодаря чему я не барахталась в воздухе, а держалась почти горизонтально, почти не чувствуя сопротивления ветра.
События этого вечера, сливочный эль и ветер свободы опьянили меня настолько, что не было даже страха перед полётом, как в тот первый раз, когда Райнер доставил меня в академию. Был только восторг. Подо мной проносились верхушки деревьев, снег сверкал отблесками луны – и совсем скоро мы приземлились во внутреннем дворе академии, легко проскользнув внутрь через какой-то склад.
— Неужели на здании Айсхолла нет никакой защиты? – удивилась я, помогая Тео уложить ремни обратно в заплечную сумку.
