- Ну, по крайней мере, я не один тут мучаюсь. - С облегчением подумал зельевар, когда увидел безмолвных и растерянных снеговиков в масках Пожирателей смерти, которые робко жались друг к другу. - Даю руку на отсечение, что этот садист сейчас стоит у окна и давится злорадным смехом. Ну, надо ж быть таким уродом! Так-с, взял в себя в руки и засунул эти мысли подальше. Северус, ты на вражеской территории!
Форпост из дементоров он преодолел без препятствий. Лишь переступил он через порог, как его глазам явилось новое испытание. На главной лестнице, ведущей на второй этаж, стояла руки-в-боки его Величество Главная Курица на этом Богом забытом клочке земли…сама Беллатриса Лестрейндж. С надменным и самовлюбленным видом она принимала приветствия и поклоны сотоварищей. Снейпа передернуло.
- Ну, никакой гордости! Только б подлизаться. И к кому? К этой засушенной вобле! - с отвращением подумал Снейп, наблюдая картину лизания пяток у Лестрейндж Селвином и Роули. - Тьфу!
- А ты никак не успокоишься, вижу. - За спиной раздался тихий смех, от чего у Снейпа глаза вылезли из орбит и стали размером с чайные блюдца.
Неизвестный, одетый как все Пожиратели и с маской на лице, двинулся вверх по лестнице. С чувством собственного достоинства, он демонстративно обошел наглую баберу на ступеньках, даже не удостоив ее взглядом, решительно направился в сторону личных покоев Темного Лорда.
- А поздороваться с красивой женщиной? - самовлюбленно заявила его затылку Белла. Пожиратель притормозил. Все присутствующие заметно напряглись.
- Красивой Женщиной? - нарочисто удивленно ответил он. - Странно, я не заметил не одной. Может, среди дементоров были особи женского пола, но они не в моем вкусе. Или я пропустил еще и симпатичную баншу?
И под громких хохот остальных Пожирателей удалился. Беллу сначала парализовало от такой наглости, а потом она была готова покусать ближайших смеющихся. Вот хамство! Какое неуважение, и это к ней - к самой доверенной особе Темного Лорда. А больше всего ее бесило то, что она не узнала голоса этого нахала.
* * *
Северус Снейп, несомненно, угадал. Темный лорд действительно стоял у окна и со злорадным хихиканьем комментировал верной Нагини увиденное. Осторожный стук в двери заставил его оторваться от приятного времяпровождения. Но он ожидал от предстоящей встречи еще большего удовольствия.
- Прошу, мой Тирамису, заходи. Я заждался уже тебя.
Двери медленно отворились, и в комнату вошел тот самый неизвестный мадам Лестрейндж хам. Закрыв за собой двери, он быстро преодолел расстояние между ним и Воландемортом. Одним движением он убрал маску с лица и, упав на колени, поцеловал руку Темного Лорда. Лицо Воландеморта растянулось в довольной улыбке.
- Ты как всегда воспитан и благодарен, Тирамису. Я рад видеть это. - Сказал Волдеморт, убирая руку и с нежностью проведя по лицу своего слуги. - Я скучал…
Незнакомец резко поднял голову и снял капюшон. Длинные черные волосы каскадом рассыпались по плечам, его лицо выражало крайний восторг от долгожданной встречи, лисьи глаза сияли радостью и надеждой.
~ Тем временем в тронном Зале Темного Лорда ~
Огромный тёмный зал древнего замка был наполнен людьми. Всех их объединял один признак - одежда. Длинные свободные чёрные мантии и белые жутковатые маски на лицах, - всё это было так привычно для собравшихся магов. Впрочем, в массе Пожирателей нашлись трое, которые отличались от остальных. На них не было масок.
Несомненно, первой из них была печально известная Беллатриса Лестрейндж. Сия дама развлекалась тем, что кидала коронные взгляды на собственного мужа, чуть правее беседовавшего с пожилым господином Руквудом, который всего пару дней назад вернулся из отпуска, проведенного в Солнечном Азкабане. Стоит заметить, что Рудольфуса взгляды супруги очень сильно нервировали, и он постоянно оглядывался на Беллу, которая сразу строила невинное выражение лица.
Следующим, заслуживающим внимание Пожирателем был Питер Петтигрю. О, этот крысоподобный мужичок забился в самый тёмный угол, явно не желая особо «светиться». И надо же случиться такому, что в тот же угол спустя полчаса приползла отдыхать Нагини, которая почти страстно не любила крыс. Гадина, конечно, без приказа любимого хозяина нападать не собиралась, но кто ей мешал просто запугать нелюбимого Пожирателя. Лениво показывающая клыки змея нервировала Питера ещё сильнее, чем Рудольфуса прожигающие взгляды дражайшей супруги. И наверняка вы заинтересуетесь, почему же анимаг не покинул столь негостеприимный угол? А причина была банальная… Выход будто бы случайно загораживали три Пожирателя, мимо которых Питер совсем не горел желанием проходить. Знаем мы таких коллег, сейчас заденешь рукой кого-то из них, а завтра они будут оправдываться перед Хозяином за то, что без разрешения отравили его секретаря, приговаривая, что сам был виноват. Не-е, змея явно была не так коварна и опасна… Но тех трёх Пожирателей все легко узнавали, несмотря на маскировку.
Северус Снейп, который был ой-как мстителен, не мог упустить удобного случая довести бывшего Мародёра до нервной икоты. (- А потом так забавно слушать его доклады перед Повелителем, - ехидно думал зельевар…). Одним из его собеседников был Рабастан Лестрейндж, очень обрадованный возможностью оказаться подальше от несомненно любимой и о-очень уважаемой свояченицы. На Питера у него был зуб, к тому же коренной, но не об этом речь сейчас. Он также недавно вернулся из очередного «отпуска» и делился впечатлениями со Снейпом, желая тому обязательно посетить этот чудный курорт на Северном море.
А вот третьим в этой милой компании был Антонин Долохов, личность достаточно известная и примечательная. Пожиратель и сам не мог назвать причину, по которой он там стоял и слушал бред сумасшедшего Рабастана. Разве что ему было что добавить? Только он тоже не любил Питера, исключительно за неприятную внешность последнего.
Ну да ладно, оставим их в покое и перейдём к последнему человеку, чьё лицо не было покрыто маской Пожирателя. Драко Малфой находился в компании отца и Макнейра, беседующих о положении Министерства. Но слизеринца их разговор не интересовал. Больше сейчас он волновался о собственной, очень дорогой, хотя бы как память, шкурке. Нет, с Поттером вроде всё получается, но вот удастся ли скрыть некоторые детали от Лорда, ну, или на худой конец - не вызвать его недовольства? Это была та ещё задачка. Драко очень не любил воспитательные Круцио, так чтимые обожаемой тётушкой. Малфоя-младшего передёрнуло. Мало того, вид корчащегося на полу от боли человека не отвечал его эстетическим нормам, так ещё и не добавляло счастья то, что этим самым «корчащимся от боли» будет, вероятно, он сам. Боль болью, это можно вытерпеть, но вот совершенная причёска растреплется, да и маникюр будет испорчен… Эх, а что говорить об идеально выглаженной, только недавно полученной из стирки(!), мантии… Драко ещё раз тоскливо вздохнул и перевёл взгляд с пола на отца. Тот не уделял сыну никакого внимания. Еще бы, он еще не простил предательство отпрыска и свой позор. Над ним открыто не хихикали остальные Пожиратели только потому, что знали, чем это могло кончиться для них.
